地味・ボンヤリの伯爵令嬢、俺様系王太子殿下と魔女討伐に抜擢される ～残念鈍感美少女が単にイロイロ巻き込まれるだけの話

第61話 外堀まで埋められていたローザ

「すごい人を紹介されてしまったわ」

翌日の昼休み、ランチを一緒にしながら、笑いが止まらないアイリーンを相手に、かなり混乱した様子でローザは話していた。

アレク殿下との婚約は、内々ですでに両親にも連絡がいっていると聞かされて、ローザはびっくりした。外堀まで埋められていた。

「それで両親から連絡が来なかったのね？」

「そうらしいわ。ローザに話してはいけないので、連絡を取ってはならないと命令が出ていたのだそうよ」

ケネスの心情を知るアレク一味のくっつけ隊は、ローザがケネスにほだされることを心配したらしい。ケネスとローザの家は親しい。

「ねえ、ローザ、今どんな気持ち？　あなたはアレク様を好きだったのでしょう？」

アイリーンはいたずらっぽく微笑んだ。ローザは正直に答えた。

「どんなに好きでも、あきらめなきゃいけないと思っていたの。夢がかなったようだわ。ちょっと怖いくらい」

「何を話し込んでいるんだ？」

アレク殿下が食堂へ入って来て、あっという間にローザのところへやって来た。

急に近寄らないで欲しい。なんだか恥ずかしくてちょっと顔を見れない。ローザは思った。でも、恋人はしつこく顔をのぞき込んでくる。それに……

近くでランチをしていた全員が、アレクに気が付いて、急に話を止めて注目し始めた。

「王太子殿下のお話を……」

そつのないアイリーンが微笑みながら答えたが、アレクはキラッキラの王太子スマイルで、近づいてきて、ローザの頬を引っ張った。

「痛い！」

「本当だ。夢じゃない！」

「アレク様、自分の頬でやってください！」

アレクは自分の頬をつねった。それでも、とても嬉しそうだった。彼はちゃっかりローザの隣に座ると話しかけた。

「ローザ、今度、デートしよう」

「デ、デートでございますか？」

「ございますか？は、やめて」

「ええ？」

「前と一緒にして。その方がいい。前に贈ったスコア通りのケーキ店にカフェが出来たんだ」

絶対、側近か女官の誰かに情報収集してやって来たのだ。ローザは微笑んだ。

「殿下さえよろしければ、喜んで」

なにか偉そうに話しかけてきた王子様は、その微笑みを見た途端に崩れ去り、真っ赤になって口ごもった。

「ローザ、一緒に行ってくれるかな？　あの、二人で……」

気の毒だったのは、ケネスで、彼の婚約許可は、結局出なかった。

王家が圧倒的な力でレミントン伯爵家を押し潰したのだ。これは色恋沙汰ではなかった。単なる力の争奪戦の結果だった。ローザを取り込まなければならない。

そうと知らないケネスは唇をかみしめた。どう聞いても王太子の横暴だ。

「ヴァイオレット嬢と結婚すればいいではないか。元々そのつもりだったと聞いたぞ？」

アレクは残酷なことを言った。

ローザは黙っていた。ケネスの気持ちは知っていた。

年月がかかるだろう。ローザの穴をヴァイオレットでは埋められない。アレクがもしいなくなってしまったら、ケネスを受け入れるのかと問われればそれはない。それと同じだ。

だが、ローザは知らなかったが、慰撫(いぶ)の手がレミントン伯爵に伸びていた。

「本人は無理でも、伯爵の理解は得たいところです」

マックスウェル卿が秘密裏に動いていた。

ルイ、オスカー、フレッドの三人は軽い気持ちでローザに近づいただけだと言うのに、もはや身分を隠そうともしなくなったアレク殿下が、あからさまに威嚇してくるので、辟易(へきえき)していた。

昼の時間などはローザにべったり張り付いて、見張っているのである。もはや声をかけることすら叶わなかった。アレクは、卑怯にも、王太子と言う身分を十分活用した。

「ここまで見張られていると、誰もローザに声を掛けようともしないわねえ」

ナタリーがあきれ果てたと言ったように論評した。

「王太子殿下に近づく者もいないから平穏と言えば平穏だけど」

ローザの生家の伯爵家は複雑だった。

「恐れ多くも、あのローザが王家に嫁いでもよろしいものなのでしょうか？」

伯爵夫人はうっかり本音を言ってしまった。

伯爵家への公式なお使いは、ローザの教育係を兼ねる予定の、見るからにしっかり者の女官だった。表情の読めない女官は言った。

「ローザ様のご教育は、お任せくださいませ」

ヴァイオレットが口をはさんだ。

「不束(ふつつ)かな姉をよろしくお願い申し上げます。思えば、妹の私の方がまだ整っていると思うくらいですが、殿下とお目にかかる機会がなくて」（私の方が美人よ！）

「ヴァイオレット様におかれましては、恐れ多くも殿下の義妹に当たられることとなります。今後、お目通りが叶うことと存じます」（後で会えるんだからお黙んなさい）

「その前に姉と殿下に一度お会いする機会を設けていただき、心からお祝い申し上げたいですわ」（婚約の前に姉より美人の私を見て、考え直して欲しいもんだわ）

ヴァイオレットは、自慢の華やかなブロンドの頭を振り立てて迫った。

「婚約式の際にはお目にかかれましょう」（婚約式が済んでからしかダメです）

女官は優雅に礼をして応えた。スルー力は半端ではない。

お使いが帰ってから、ヴァイオレットは爪を噛んでいた。

「それじゃ、遅いのよ！　あんなぼんやりの姉なんかより、私の方がずっと美人だし、しっかり者よ。一目見さえすればわかるはずよ！」

「だが、ヴァイオレット、ローザは膨大な魔法力の持ち主だったのだ。それで、王家が……」

伯爵が言った。

「なら、王妃にする必要なんかないわ！　魔法力だけ使えばいいじゃない。どこかに閉じ込めときゃいいのよ」

レオ殿下とアリスが聞いたらタダでは済まない感じである。

「ダメよ。ヴァイオレット。魔法力では比較にならないと思うわ。それより、あなたにもこれで運が向いて来たと思いなさい。実姉が王妃になるのですよ」

古くからの使用人、ユーリナとジョンは勝手に納得していた。

「さすがはローザお嬢様！　破格の良縁ですわい！　やっぱり美人はお得ですなあ」

ユーリアの方はこっそりエプロンの縁(ふち)で涙を拭(ふ)いていた。

「ジョン！　美人だからだけじゃないと思いますよ」

ユーリアは言った。

「ヴァイオレット様は、ローザ様をバカにしてらしたけど、ローザ様は別にボンヤリじゃなかった。地味だけどね！　王太子殿下は見る目のある方だこと！」