第6話 黒い扉の向こう
翌朝、目を覚まして真っ先に部屋の奥の壁を見た。
黒い扉は昨日と同じ場所に立っていた。
「……あるよな」
夢じゃなかったらしい。そう思ったら、ほっとしたような、落ち着かないような、妙な気分になった。
【本日の日課】
【黒い扉の先で、魔物を3体倒す】
【難易度：D】
魔物を3体。扉の先に魔物がいると思うと落ち着かない。
触ってみると扉の表面がほんのり温かかった。生き物の肌みたいで、思わず手を引っ込めた。すると、鍵の回る音がして、扉がひとりでに開いた。
扉の向こうは石造りの回廊だった。壁に青白い灯りがともっていて、足音だけがやけに大きく響く。
「……静かだな」
ゲートの中はいつも魔物の気配でうるさかった。ここにはそれがない。俺しか知らない場所に一人で立っていると思うと、少しだけ胸が騒いだ。
十数歩進んだところで足元の影がぐらりと動いた。
奥から石でできた人形が重い足音を響かせて歩いてくる。3体。目の奥の鈍い光がまっすぐ俺を見ていた。
「でかいな」
腰の短剣を抜いて、先頭の1体と斬り結ぶ。刃は弾かれた。腕に骨まで響くような痺れが走る。
「硬っ……！ ゴブリンとはわけが違うな」
それでも、肩口へ思い切り叩きつけた2撃目で、乾いた音がした。
短剣が根元から折れていた。
くるくると回った刃が床に落ちる。握っているのは柄だけだった。
「……マジかよ」
護身用に腰へぶら下げていただけの、頼りない短剣。それでも3年間、俺の唯一の武器だった。それが、石像には傷1つつけられずに終わった。
石像兵の足音が迫ってくる。
そのとき、視界に文字が浮かんだ。
【追加クエスト発生】
【回廊の台座から、剣を手に取れ】
【報酬：経験値 +200】
「台座？」
後ずさりしながら、奥へ目を凝らす。回廊の突き当たりに、小さな石の台座が見える。その上に、1本の柄が置かれていた。刀身のない、黒い柄だけの剣。
「…柄だけ？あんなもんで、どうしろって…」
文句を言いながらも、俺は台座へ向かって駆け出した。石像兵が背後で拳を振り下ろす。床が砕けて、破片が背中を叩いた。
「うおっ、危ねえ！」
滑り込むように柄を握った。
冷たい、と思った瞬間、指の間から何かが手のひらを這い上がってきて、柄の先から黒い光がすうっと伸びた。艶のない、細い黒い刃。
【神喰を獲得しました】
【ランク：EX（封印中）】
「……EX？なんだそれ」
見間違いかと思って、目をこすりもう一度画面を見るが文字は変わらなかった。
迫る腕を黒い刃で受けた。弾かれない。石の表面に、刃がわずかに食い込んでいる。
「いける」
そのまま踏み込んで、関節の継ぎ目に一閃。腕が床に落ちて砕けた。
「次！」
残る2体にも同じ要領で刃を通していく。体が軽い。昨日までなら手も足も出なかった相手が順番に瓦礫になっていく。
3体目が崩れ落ちたとき、俺は肩で息をしていた。
【経験値 +480】
【追加クエスト達成】
【経験値 +200】
【日課達成】
【経験値 +400】
【報酬：スキル『鑑定』】
【レベルアップ：Lv.19 → Lv.21】
レベル21。C級に足が掛かった。
「鑑定……？」
【効果：対象の性能を、見ることができる】
説明はそれだけだった。値札みたいなものだろうか。試しに、床で転がっている折れた短剣へ意識を向けてみる。
【鉄の短剣（折損） ランク：E】
【攻撃力：0（元：18）】
「へえ、数字で見えるのか。……18。強いんだか弱いんだか」
比べるものがなかったため何も分からない。
次は手の中の黒い剣だ。
【神喰 ランク：EX（封印中）】
【攻撃力：24】
【封印解除率：1％】
「短剣よりは強いみたいだけど…」
EXランクなんて聞いた事もない。しかし、その下の一行がじわじわと胸に染みてきた。
「1パーセントで、これか」
残りの99は、これから俺が積み上げていく。そう考えると、わくわくした。
「けど…封印ってどうやって解除するんだ？」
それから、ふと思いついて背後の黒い扉にも鑑定を向けてみた。
【黒い扉 所有者：灰原 悠】
【管理者：――】
「所有者は俺になってる。……管理者？」
じゃあ、この扉を作ったのは誰だ。この剣を台座に置いた誰かがどこかにいる。
そのとき、回廊の灯りが奥のほうから1つずつ消え始めた。
ぱち、ぱち、と小さな音を立てて。
闇が少しずつこちらへ近づいてくる。
「……おいおい、次は何だよ」
黒い刃を、握り直した。
最後の灯りが消える直前、回廊の奥に人影が見えた。
