異世界転移した俺は仕方ないのでチェーンストアを確立してサポートに全力を尽くすことにしました

３章

イエローって何者

　この世界の謎が、少しばかり判明してしばらく経った。

　しかしそんな中、謎のままの存在が居る。不思議な行商人、イエローだ。

　今日も今日とて、俺はロア君達を指導しつつ、今なお続けている、あの流通管理の資料を読み込んでいた。

　当然の事だが、こんな流通状況はおかしいからと、いきなりそれをすべて止める事は出来ない。どれだけ歪でも、なんとか国を守ろうと、必要だからやっていた事だ。まずは現状の把握を完全にする。それが重要だと言える。

　俺の横では、アンシアとロア君が二人で作業を続けている。もうすっかり馴染んだ様子だ。

　そして、この様子を見て、他の子たちはアンシアを気に入らず、険悪な雰囲気が…と言う事も無く、特に諍いは起こっていない。どうやら、どうでもいいと思っているみたいだ。それに今日はなんだか、皆作業に集中出来ている。

　そうなると、俺が一人で把握を進めている間、ずっと二人の世界みたいなものが出来ている訳で。

　アンシアに対して恋愛感情は無いし、当然嫉妬とかは無いのだが、非常に気にはなってしまう。さらに、今日は気になる要素がもう一つ…。

　俺はそっと、視線を反対側へと向けた。

「うん？　どうかした翔君？」

「どうしたの今日は。珍しいね、ここへ顔を出すなんて」

　そう、アンシア達の反対側には、なぜだかイエローが鎮座していた。

　そもそも彼女、もはやただの行商人では無い事は明らかだ。一方、非常に忙しいのは確からしく、ほとんど城内に居る事は無かった。確認するたびに、俺の知らない土地を転々としていて、時には行方不明の時さえあった程だ。一体何をしているのか、ただただ謎である。

　そんな彼女が、久しぶりに会ったと思ったら、こうして隣に居座ったのである。

「ようやく一つ、片を付けて来たからね。ちょっとやりたい事でもやろうかなって」

「その割に、何もしてないと思うけど」

「何か手伝う？」

「…いや、それはいいけどさ」

　作業と言っても、今やっているのは物流の歪みを把握し、現状の制限を取っ払った時に、起こりうる事象と対策、それにかかる費用の精査などだ。短期的に、これをまとめといて、みたいな作業は、俺が来てからすぐに終わらせてしまった。

　それはもうひどかったからな…。資料自体も、どんないざこざがあったのか、紛失していた物があったくらいだ。こんな事、元の世界で起こしていたらと思うとゾッとする。大問題だ。

　いや、この世界においても大問題なんだが。

　俺はそこを追及しなかったし、とにかく現状から出来る事を目指したけど。

「ところで、どう？　何とかなりそう？」

「なんとかって言うと、やっぱり現状をって事だよね」

「そうそう」

「まあねえ…実際、最初の補填だけ何とかすれば、そんなに現状打破は難しくないと思う。本来は、価格競争が自然に行われて、ある程度勝手に、価格なんて落ち着くんだからね。話に聞いた、過去に担当したって人が、無闇に国の力で介入すべきじゃなかったね」

「まあ…その頃は色々、殺伐としてたみたいだからね。その人も、わからないなりに頑張ったんでしょ」

「うん、そこは俺も仕方ないと割り切ってる」

　今の会話、当たり前のようにしていたけど、明らかにイエロー、この城の関係者だよな。そうで無いと、こんな内部事情に関する話を、しれっとかわす事なんて出来ない。

「ねえ、今度はこっちが聞きたいんだけど…ずばりイエローって何者？　そろそろ教えてくれてもいいんじゃない？」

　気になる事を放置しておくのは、どうにも落ち着かない。

　だと言うのに、この城の様々な人に、イエローの正体について聞いてみた結果、口を揃えて話せませんと来た。指切りの事と言い、この世界の人たちは、秘密を作るのが好きなのだろうか。しかし、この城中の人が“話せない”と口を揃える事実。これこそが只者では無い証明でもある。

　さてイエローの方はと言うと、何とも無邪気な笑顔を浮かべてくる。

「まーだ内緒かなー？」

　そしてこれだ…。なんだか、いたずらを楽しんでいる様に感じられて、特に悪い気はしないけど…。

「せめてそろそろ、名前くらい教えてくれない？　イエローって呼び名、微妙に違和感があるんだけど」

「え、そうなの？　変かな？」

「いや、変とか、悪いとかって事は無いよ。でもイエローって、俺の居たところだと特定の色を指す単語だから、それで少しだけね」

「へー…イエローってそういう意味だったんだ」

　知らずに使っていたのか？　何か訳有って、自分以外が付けた偽名なのかな。まあ、そもそも偽名を使う時点で、何か理由があるのは当たり前か。

「ちなみに、どんな色？」

「ああ…黄色だよ。イエローの髪みたいな、綺麗で混ざりの無い、単色を指してる言葉かな」

　黄色は黄色でも、色々あるしな。

「…」

「…？」

　どうした？

「いきなりそういう事言うなんて、翔君も隅に置けないね？」

　そういうとイエローは、自分の髪を弄り、サッと視線を逸らしてしまう。

　…そ、そうか。普通に黄色だって言えばよかっただけなのに、さっき、イエローの事をわざわざ引き合いに出してた。これでは、君の髪…綺麗だね、みたいなキザなセリフになっていたかもしれない。普段から思ってたから、つい口を突いてしまった。

「ご、ごめん。そういえば、前にこういうの、嫌いだって言ってたっけ？」

「え？　なんの事…？」

「ほら、初めて会った時、そういう質問は無しだよ、みたいな事」

「あー…って、それはもっとあれな質問の事でしょ！　こういうのは別に、良いんだよ！」

「そうなんだ。そういうの興味無いって感じなのかと」

「ちょっと！　翔君あたしをどう見てるの！？」

　なんだか、少し涙目になっていた。なんだろう…少し楽しいかもしれない。

「いやあ…。でもやっぱり、イエローは俺なんかじゃ釣り合わない美人だし、さっきみたいな事を言うのは失礼だったかなー？」

　と、魔が差して慣れないお世辞みたいな事を言ってみる。

「…翔君、今のはわざとでしょ」

「あ、すぐばれた」

「はー…。マリーちゃんも言ってたけど、本当に子供なところあるね。翔君は」

「まあ確かに、普段はこんな事口には出さないし、悪乗りしたところあるけど」

「そういう事、されたら嫌がる子も居るんだから、気を付け…て………」

「どうしたの？」

「さ、さっきの…つまり口には出さないけど、本当にそう思ってるって事…」

　どんどん声のボリュームが落ち、途中からは全く聞こえなかった。でも確かに、何となくでやってしまったけど、よくは無かったよな。

　どうにも最近、こういう軽口を交わしていない気がするし、その反動かもしれない。

　イエローは、なぜだかじっとこちらを見つめてくる。

「えーと、ごめん」

「…謝る必要は無いけどさ」

「そう？」

「そう。あーもう、本当に翔君には、今までされた事無いあれやこれを、どんどんされちゃってるなー？」

「そんな意味深な…って、あれ？　さっきのはともかく、そういうネタが嫌いだったんじゃ…？」

「……あ、あれ？　本当だ…」

「どうしたの。やっぱり、ずっと各所を回ってるらしいし、疲れてるんじゃない？」

「それは…関係無いと思う」

「無理してないなら、良いけどね」

「…人によるって事…かな？」

「え？」

「何でもない！　あたし、出発の準備があるから行くね！」

「えっ。もう次の場所へ行くの？　すごい体力…って、そういえば結局何も答えて貰ってないんだけど！」

　俺が声を掛けた時には、すでに部屋の出口まで行っていたイエローが、くるりと振り返り、横目でこちらを見た。そして一言。

「ヒミツがある方が、なんだか気になるでしょ！」

　そう言って、止める間もなく行ってしまった。

　そりゃあ、秘密があるのは気になる。…けど、今は仕事に集中したいし、他に気になる事を残したくなかったんだよな。

　俺は少し困りつつも、そんな思考を隅へ押しやり、再び資料と向き合い続けた。