第六章 藤原基衡
後三年の役の18年後、清衡が中尊寺造営を始めた長治2年（1105年）に、藤原基衡は生まれた。基衡には異母兄に惟常がおり、家督は惟常が継ぐものとされていた。
しかし、基衡の母は安倍氏の流れを汲み、惟常の母は清原氏の流れを汲んでいた。
大治3年（1128年）に清衡が亡くなる。争いのない世界を願った清衡の願いも虚しく、翌大治4年（1129年）家督争いが勃発する。
基衡は安倍氏系の家臣団の力を後ろ盾に、惟常の館を攻める。耐えかねた惟常は、小舟に乗って子供を含めた二十余人を引き連れて、越後に落ち延びようとするも、逆風を受けて出発地に押し戻されたところを基衡方に捕えられた。基衡は、惟常父子らを斬首したという。
正当な家督相続者は惟常で基衡は簒奪者だった。この時代、長子相続が絶対ではなかったため、このような事態は平然と起こり得た。
奥州藤原氏の当主となった基衡は内乱終結後に当主の権力強化と確立、そしてそれによる家臣団の統制に乗り出すことになる。その過程で基衡を支えたのが、佐藤季春やその孫達の継信・忠信兄弟（源義経の家来）を輩出した信夫佐藤氏であった。
康治元年（1142）、陸奥守として赴任した藤原師綱は、奥州が「基衡、一国を押領し、国司の威無きがごとし」と奏上し、信夫郡の公田検注を強行しようとした。
これに対し基衡は、家人で佐藤季春を差し向けて妨害させ、ついに合戦へ発展する。季春は師綱のもとへ出頭したが処刑され、基衡が砂金一万両を献じて助命を嘆願しても、師綱は拒絶したという。
基衡はこの件により、政治的に強くなければ奥州を守れないと悟る。師綱の後任の陸奥守として着任した、藤原基成と結び、その娘を嫡子秀衡に嫁がせた。基成と結ぶことで、基衡は中央に強いつながりを持つこととなった。
左大臣藤原頼長が年貢の増量を求めてきたが、基衡はその政治力を駆使して、仁平3年（1153年）に要求量を大幅に下回る年貢増量で妥結させた。時の最大権力者、藤原頼長をも悔しがらせたという。
基衡は、中央との折衝を重ねながら奥州の自治を守り抜く一方で、「争いのない浄土」を築こうとした父・清衡の願いを、自らの手でさらに押し広げようとした。
久安6年（1150）から久寿3年（1156）にかけて、基衡は平泉の南端に毛越寺の大伽藍を建立した。金堂円隆寺を中心に広がる浄土庭園は、池泉・島・築山が絶妙に配置され、「この世に極楽を再現する」という清衡以来の理想を、さらに壮大な形で具現化したものだった。
妻は北側に観自在王院を建立し、毛越寺と対をなすように浄土空間を広げた。二つの伽藍は、平泉の中心に「東北の浄土」を描き出し、奥州藤原氏の精神的支柱として輝いた。
都の仏師・運慶に本尊造立を依頼した際、基衡は金百両、絹、馬、蝦夷地の毛皮など大量の贈物を送り、運慶が冗談で「練絹なら尚よかった」と漏らすと、基衡は船三隻分の練絹を追加で送ったという逸話が残る。それは、基衡が政治的苦闘の果てに得た富と安定を、「浄土の荘厳」に惜しみなく注ぎ込んだ証であった。
基衡は宗教空間の造営だけでなく、平泉そのものを「都市」として整えることに心血を注いだ。都市計画、道路網の整備、交易路の治安確保などに優れた行政手腕を発揮した。
これらは、父・清衡が築いた基盤をさらに拡大し、平泉を「京都に次ぐ日本第二の都市」と呼ばれるまでに押し上げた。
しかしその裏には、中央との緊張、国司との衝突、摂関家との交渉、家臣団の統制など、数え切れない政治的苦労が積み重なっていた。
保元2年（1157）3月19日、基衡は平泉で没した。「吾妻鏡」には、その死は「夭亡」と記されている。まだ志半ばであったことを暗示している。
家督は嫡男・秀衡が継ぎ、基衡が築いた政治基盤と都市整備は、秀衡の黄金期を支える礎となった。
夜、北天を仰げば、澄んだ空の彼方に、ひときわ強く瞬く星がある。それは、奥州を守るために政治の荒波を渡り、浄土を地上に築こうとした男の魂が、平泉の空に昇り、静かに輝いているのだ。
