14～IF～3「新しい出会い」
『将来、僕の癌細胞を食べて下さい』１４～ＩＦ～
・新しい出会い
カイトは眠りに着いた。キャンはカイトの頭を撫でた。すると、急激に眠気がキャンを襲い、カイトの隣で寝た。深夜、キャンはふと目を覚ました。隣にはカイトがいなかった。ベッドから落ちたのかと床を見たが、どこにも居なかった。そしてダイニングで物音がし、泥棒かと思いダイニングの方に出てみると、そこには結婚した頃の若い姿のカイトが自分の足で立ってコーヒーを淹れていた。
「か、カイト……？」
「あぁ、キャンさん。起こしちゃいました？」
「カイト、貴方、喋れるの……？」
「勿論。もうすぐコーヒーが出来ます。飲みますか？」
「あ、あぁ……」
キャンはソファに座り、カイトはキッチンから癌細胞の料理を食卓に並べた。
「久し振りですから、味の保証はありませんが」
「いや、君が作ってくれたんだ。きっと美味しいよ」
キャンは料理を食べた。
「……うん、美味しい……！」
「良かったです」
「久し振りだな。こんなに美味い肉を食ったのは」
「せめて炒めるくらいの事はしたらどうです？」
「油とか跳ねて怖いじゃん」
「全く、貴方って人は……」
カイトはとても和やかに笑った。料理を食べ終え、丁度コーヒーが出来たので、二人でゆっくりと飲んだ。
「煙草、吸わないんですか？」
「えっ……？」
「キャンさん、いつもコーヒー飲む時、煙草を吸ってたから」
「あ、あぁ……じゃあ、一服するよ」
キャンは煙草を吹かした。カイトは微笑んだ。
「安心する。コーヒーと、煙草の香り」
「そうかい？」
「えぇ。最近、あまり構えず、すみませんでした」
「いやいや。怪我と歳のせいだ。謝る必要は無い」
「じゃあ、ありがとうございました、キャンさん」
「うん」
「今まで、大分可愛がってくれましたね」
「あぁ。逆源氏物語だったな」
二人は笑い合った。
「なぁ、何で蟹座の悪魔の儀式を断ったんだ？」
「人生は人と出会う。でも、必ず別れが訪れる。そういう運命です。それに従ったまでですよ」
「……そうかい」
「そしてまた、新しい出会いがありますよ」
「……そうかな……？」
「そうですよ。だから、また幸せになって下さい」
「……うん」
二人は口付けを交わし、ベッドに向かった。事が終わると、夜が明けてきた。同時にキャンは急激に眠くなった。
「何か、凄く眠くなってきた……」
「じゃあ寝ましょう」
「うん……何か、夢だけど、実感がある……」
「これは現実ですよ」
「そうなの？」
「はい。死神さんに頼んだんです」
「そうなんだ……」
キャンは横になり、カイトも隣に寝た。キャンはカイトに抱き着き、震える声で言った。
「死なないでくれ、カイト……！」
カイトはキャンの頭を撫でながら答えた。
「自然の摂理には逆らえません。俺は、死にます」
「死んでほしくない……！一人にしないで……！」
「ごめんなさい。でも、俺は逝きます。先にあの世に逝って、ずっと待ってますから」
「カイト……大好きだ……！愛してる……！」
「俺も大好きです。愛してます」
二人は口付けをした。
「さぁ、寝ましょう。おやすみなさい」
「おやすみ……」
二人は眠りに着いた。昼になり、キャンが目を覚ますと、年老いたカイトが亡くなっていた。昨晩の事はやはり夢だったのだろうと思い、病院に搬送し、改めて死亡を確認した。翌日、死亡届を出した時、役所で驚かれた。長寿のギネス記録が更新されたと。百二十三歳と四十五日。そんなに生きていたのかと無関心だったキャンでも驚いた。でも実際は自分の方がカイトよりも二百年以上生きているんだけどね、と思いながら。
「いつの間にかギネスに載ってたよ、カイト……」
キャンは思わずそう呟いた。そして葬儀だが、他に親しくしていた親戚はおらず、友人、知人もとっくの昔に亡くなっていた為、こぢんまりとした、キャンだけの参列で葬式を行い、火葬した。倉部家の墓に納骨して拝んだ。黄色く色付いた銀杏並木を一人歩いて事務所に帰った。
それから数日、虚無感に襲われ、何もせずただ煙草を吸って一日を終える日々を過ごしていた。何もしなくても腹が減る。もうカイトの料理を食べる事は出来ない。生肉の癌細胞をそのまま食べた。美味しく感じなかった。でも自分は料理が出来ない。今更だが料理を覚えるのも有りかと思った。しかしやる気が起きない。だから生の癌細胞をひたすら食べ続けた。
ある日、カイトの遺品整理をしていると、数冊のノートが出てきた。それらは、キャン用に考えられた人肉料理のレシピ本だった。それを見て、「嗚呼……私は本当にカイトに愛されてたんだな……」と実感し、涙を流した。それからキャンは我流で台所に立つようになった。最初こそカイトのレシピ通りにはいかず何度も失敗をしたが、日を重ねる毎に上達していき、ようやくカイトの味を再現出来るようになった。アレンジは敢えてやらず、レシピ本通りにやった。
そんな数十年を生きた。ある時、あの日の晩のカイトの言葉を思い出した。
「人生は人と出会う。でも、必ず別れが訪れる。そういう運命です。それに従ったまでですよ。そしてまた、新しい出会いがありますよ」
必ず、別れが来る。
「自然の摂理には逆らえません。俺は、死にます」
キャンは自然とカイトが眠る墓の前に足が向いた。
「人は必ず死ぬんだな……カイト、君の言うように、私も一歩前に出そうと思うよ」
そう言い残し、墓地を去った。
数日後、通常業務に戻り、モグリの医師の噂は復活した。キャンは近所にメイド喫茶が出来た事を知り、そこで働くようになった。そしていつものようにメイド喫茶で働いていると、一人の少年が入店して来た。
「お帰りなさいませ！ご主人様……！？」
その少年は、公彦にも、カイトにも似た面影がある男の子だった。衝撃の出会いに、キャンは固まった。
「あの、何か……？」
「……あ、いえ！ご主人様、こちらのお席へどうぞ！」
キャンは注文を聞いて料理を運び、いつものように「美味しくな～れ！萌え萌えキュン！」と魔法の言葉を唱え、休憩時間になったタイミングで裏へと消えていった。裏口で煙草を吸っていると、先程の少年が顔を覗かせ、ジッとキャンを見た。
「何だい？少年？」
「あ、いえ……お煙草、吸われるんだなって思いまして……」
「メイドさんが煙草吸ってちゃ悪いかい？」
「い、いえ！そんな事は！」
キャンはある臭いを感じ取った。癌の臭いだ。キャンは少年の下へ行き、首筋を嗅いだ。突然の事に少年は咄嗟に首筋を手で覆った。
「君、良い臭いがするね。家族の誰かが癌なんじゃない？」
「どうして分かるんですか！？」
「まぁ勘ってやつさ。それで？もしかしてあの伝説の闇医者に依頼しようとか考えてるんじゃないのかな？」
「そのつもりです」
キャンは溜め息を吐いた。
「渋井大学附属病院に行くと良い。そこなら、癌に特化した医師が沢山いるよ」
「駄目なんです……体中の至る所に転移していて、もう助かる確率が低いんです……」
涙ぐむ少年に、キャンは名刺を取り出し、裏に住所を書いて少年に渡した。
「もし、本気でその人を助けたいなら、ここに来なさい」
「これって……？」
「じゃ、私、仕事に戻るから。本気なら、土曜日の明日にでも来ると良い」
そう言い残し、キャンは店に戻っていった。
翌日、キャンは少年が来るのをソファに座って事務所で待っていた。そして少年が来た事に気付くと「どうぞ～。開いてるよ～」と言った。少年は扉を開け、中に入ってきた。
「あっ……昨日のメイドさん……？」
「やぁ、少年。待っていたよ。ま、ここに座って？」
キャンに促され、少年はキャンの向かいのソファに座った。
「で？誰を助けたいって？」
「オジーチャンです……」
キャンは「ふふっ」と笑った。
「あの時と、一緒だな……」
「あの、何か……？」
「いいや、こっちの話。で、私の手術は法外だよ？癌一つに付き１０００万円だ」
「覚悟はしてました」
「癌はどの部位だい？」
少年はバッグから診断書とカルテを取り出し、キャンに渡した。キャンはそれを見て、驚愕した。ほぼ全ての種類の癌がそこら中に転移している。これを全て切り取ったとしても、助かるかどうかキャンでも分からなかった。
「これは……」
「ど、どうでしょうか……？」
「切り取る事は可能だ。だが、全てを切り取っても、生き延びられるかどうかは分からない。仮に生き延びても、元の生活に戻れるかどうかも分からない」
「やっぱり、無理でしたか……」
俯き、涙を流す少年。その姿にキャンは愛しく思い、少年の肩を叩いた。
「これは言わば実験だ。その体で手術をする。通常なら億は行く手術費だが、今回だけは１０００万円で手を打とう」
「本当ですか！？」
「但し、助かるかどうかは君のオジーチャン次第だ。そこだけは理解してほしい」
「分かりました！」
「でも良いのかい？ご両親から反対されたりとか？」
「それは大丈夫です。お金は、一生掛かってでも払います。だから、オジーチャンを、助けて下さい！」
「『一生掛かってでも』か。やっぱりあの時と一緒だな……」
「どういう意味ですか？」
「いいや。何でもない。その言葉が聞きたかったって事さ」
「えっ……？」
「オジーチャンの病院はどこ？」
「都内の渋井大学附属病院です」
「あぁ、そこは私の顔が利くわ。分かった」
キャンは席を立ち、奥の棚から一枚の紙を取り出して少年の前に置いた。
「これは？」
「契約書。難しい言葉で書いてあるから要約すると、どんな不都合が起こっても、私には責任が無い。それを認めた上で手術を依頼する。という内容だよ」
「分かりました」
「じゃあここにサインして。後印鑑は持ってないだろうから母印で良いよ」
「はい」
少年はサインをし、母印を押した。
「絹日ラジミ君ね……契約は完了した。手術はいつが良い？」
「いつでも構いません」
「じゃあ明日の午前十一時にしよう」
「そんないきなりで良いんですか……！？」
「だってすぐに治したいんだろう？」
「それはそうですが……」
「じゃあ良いじゃないか。明日にしよう。明日午前十時に病院に来てくれ」
「わ、分かりました……」
その日はキャンはラジミを見送り、電話で渋井大学附属病院の院長とコンタクトを取り、手術の予定を入れてもらった。そして癌細胞料理を作って食べ、風呂に入って寝た。
翌日、午前九時に病院に向かい、院長とシミュレーションしていた。午前十時ちょっと前にラジミがやって来た。
「やぁ、少年」
「先生、どうでしょうか……？」
「まぁ、切り取る事は可能だ。後は君のオジーチャンの気力次第だな」
「そうですか……」
「じゃ、行こうか」
キャンはラジミの肩を抱き、手術室に向かった。
「何ですか？」
「明日の手術、君も参加するんだ」
「はぁ！？」
突然何を言い出すのかと思えば、そんな非常識な事を提案してくるとは思わなかった。自分はただの中学生で、天才でも医学的知識がある訳でも無い。そんな自分が手術の場にいても足手まといにしかならない。ラジミは断ると決めた。
「僕は只の中学生です。そんな事しても何のメリットも無いですよ」
「いいや。これは契約の内に入ってる」
「は？」
「コレ、よく読んでみな」
カイトはキャンからまた契約書を受け取り、中身を読んでいくと、驚きの一文が書かれていた。
「はぁ！？」
そこには「契約者は今後十二年間、手術の際常に助手として立ち会うものとする」と書かれていたのだ。
「こ、ここ、こんなの詐欺だ！」
「そうだよ？」
「こんなの認めない！僕は絶対手術に立ち会わないですから！」
「良いのかい？これは一種のバイトだよ？これをするだけで割の良い給料が発生するんだよ？それでも良いのかい？」
「バイトって、僕まだ中学生なんですけど」
「んなの知ってるよ？」
「えっ……労働基準法違反……」
「そうだが？」
「えぇ……」
無茶苦茶な会話に頭が痛くなってきたラジミ。しかし自分が働けば少しでも早く治療費が軽くなると考えたら逆に良い話かもしれないと考えた。
「分かりました……その話、引き受けます……」
「物分かりが良い子は好きだよ」
「す、好き……？」
「あぁ。君みたいな子、好きだよ」
「は、はぁ……」
ちょっと勘違いしてしまったか、とも思ったが、一縷の望み持ってその言葉を鵜呑みにした。
「好き、ですか……」
「勘違いするなよ？あくまで人としてだからね。男としては、まだまだだよ。少年」
「むっ……そ、そうですか……」
淡い気持ちはすぐに搔き消された。そしてキャンは言った。
「バイトの内容だけど、一回の手術に付き、１万円払うよ」
「そんなに良いんですか……？」
「そんなにって、時給換算で２５００円前後かな？一般的な医者からすれば少ない方だけど、バイトとしては高い方かな」
「そ、そうなんですか…‥」
「でもどんだけ時間が掛かっても、逆にそこまで時間が掛からなくても一回１万円だからね」
「分かりました……！」
そして手術は始まった。するとキャンは点滴用のチューブを取り出した。そのチューブは両端が針になっていた。片方を自分の左腕に刺し、もう片方をラジミの祖父の左腕に刺した。
「何してるんですか？」
「麻酔みたいな物だよ」
「いやいや、双方の血液が混ざっちゃうじゃないですか。そんな手術聞いた事ありませんよ」
「大丈夫、大丈夫。ここは私に任せて」
「えぇ……？」
そして手術が始まった。キャンはキリッとした顔になり、ラジミはドキッとした。
「メス」
「えっ？」
ラジミはキャンからの指示に戸惑った。するとキャンは怒鳴った。
「メス！」
「あっ、はい！」
ラジミはメスをキャンに渡した。キャンはメスでラジミの祖父の腹部を切り開いた。それを見てラジミは吐き気を催した。
「おえっ……！」
「どうした少年。まだ手術はこれからだぞ」
「こんなのいきなり見せられて平気でいられる中学生がいますか……！」
「こんなの序の口だぞ」
「えぇ……」
それからもキャンは「鉗子」「ピンセット」「コッヘル」と指示を出した。しどろもどろになりながらも、カイトはラジミから怒鳴られながら器具を渡していった。そして１０時間にも及ぶ手術は終わり、ラジミの祖父は癌細胞を全て切除した。ラジミはその場にへたり込んだ。
「終わったぞ、少年」
「疲れたー！」
「人生経験を積んだな。誇りに思って良いぞ」
「こんな違法を誇りに思うのはどうかと思いますけどね」
「ふふふ……本当、あの時と一緒だな……」
キャンは自分とラジミの祖父を繋いでいたチューブを抜き取り、ラジミを立ち上がらせて手術室を後にした。手術室の前では院長が待っており、キャンは後の事を任せてラジミと共に喫煙室に向かった。喫煙室でラジミはソファに座り、項垂れていた。そこへキャンが缶コーヒーを持ってカイトの頬に当てた。
「ひゃっ！？」
「お疲れ、少年。コーヒーは嫌いかい？」
「い、いえ。大丈夫です。ありがとうございます……」
「ブラックが良いかい？それともミルク？」
「じゃあミルクで」
「子供だねぇ、少年」
「苦いの苦手なんですよ」
ラジミはキャンから缶コーヒーを受け取って開けて飲んだ。するとキャンは悪戯する子供みたいな態度でラジミに言った。
「はい、１２０円ね」
「ブフゥ！」
ラジミは噴き出し、咳き込んだ。
「はっ！？金取るんですか！？」
「そりゃそうだろう」
「返します」
「飲んだ分はどうするんだ？」
「吐き出しましょうか？」
「いらん。それに冗談だ」
「悪い冗談ですね」
「これくらい軽くこなせるようにしないと、大人になれないぞ？」
「こんな悪い大人になりたくないです」
「はっはっは、そうかい」
二人は缶コーヒーを飲み、キャンは煙草を吹かした。するとそこへ院長が現れ、カイトの前に立った。
「お疲れ様、ラジミ君」
「あ、院長先生」
「オジーチャン、病室に戻ったから」
「ありがとうございます」
「じゃあ後の事はまた明日という事で、今日はもう帰って良いよ」
「分かりました」
カイトは手術着を脱ぎ、孝之に渡して更衣室で制服に着替えて帰っていった。翌日、病院へ向かうとキャンと院長がラジミの祖父の術後の経過を観察していた。
「失礼します。オジーチャン、具合はどう？」
「あぁ、ラジミ……！切られた腹が痛いな……！」
「そっか……」
「やぁ、少年。今、丁度オジーチャンの術後の観察をしていてね。来月には退院出来ると思うよ」
「そうですか……！ありがとうございました……！」
「それと、もう転移と再発の心配は無いよ」
「えっ？何でそう言い切れるんですか？」
「それは後で話すよ。では我々はこれで失礼します。少年、ちょっと良いかい？」
「あっ、はい。オジーチャン、また後でね」
「あぁ」
吉秀はラジミを呼び止めた。
「ラジミ。お前が手術を手伝ってくれたんだってな？」
「え？あぁ、うん」
「ありがとうな」
「……うん。じゃあ、また後で」
「あぁ」
そう言ってラジミとキャンと院長は病室を出て喫煙室に向かった。キャンは煙草を吹かした。
「で、さっきの話はどういう事なんですか……？転移と再発の心配は無いって……」
「あぁ、あれ？あれはね、私の血を入れたからなんだよ」
「は？」
キャンの言葉に、ラジミは意味が理解出来ずにいた。しかしキャンは続ける。
「私の血は特別製でね。麻酔と、癌の再発と他の臓器に転移させない能力を併せ持っているのだよ」
「ど、どういう事ですか？」
「悪魔との契約でね。とにかくそういう事だから」
「でも血液型とか……」
「それも悪魔との契約でね。私の血は、どの人間に対しても対応出来る事になってる」
「Ｏ型って事ですか？」
「そういう事じゃない。まぁ、特別な血なんだ」
「最強じゃないですか」
「そう、最強なんだ」
キャンはふんぞり返り、鼻を鳴らした。そしてキャンは院長に手を差し出した。
「ん」
院長は懐から癌細胞を入れたビニール袋をキャンに渡した。
「はい」
「ん」
「何ですか、それ？」
「あぁ、コレ？君のオジーチャンの切除した癌細胞」
「え？それを何故先生が？」
「まぁ、ちょっとね。ラジミ君にはあの事話したんですか？」
「いいや？まだ」
「何ですか？研究か何かで使うんですか？」
「あー、えーっと、その……」
院長が言い淀んでいると、キャンが言った。
「食べるんだよ」
「は？」
「だから、食べるんだよ」
「な、何を……？」
「癌細胞を」
あまりに意味不明な理由にラジミは耳を疑った。もしかして、初めてあった時、煙草を吸いながら食べていたのは人肉だったのかと思った。
「何故そんな事を？」
「悪魔との契約。今はそれしか言えない」
「さっきから悪魔、悪魔って……そんな非科学的な事、信じられません」
「まぁそうだろうね。ま、いずれ話すよ。時間はまだたっぷりある。そう焦るな」
「時間って……もうこれ以上何を関わるって言うんですか？」
「そりゃあ、これからの色んな人の手術を手伝ってもらおうって事さ」
「はぁ！？またこんな手術に付き合わされるんですか！？」
「そうだが？嫌か？」
「絶対に嫌ですよ！」
「でも少年、契約書にサインしたからなぁ」
「サイン？どういう事ですか？」
「ちゃんと契約書にも書いただろう？これからも、手術の助手としてよろしくな、少年」
「はぁ！？」
キャンは契約書を取り出してラジミに見せた。
「あれは今回の手術についての話の筈でしょう！？」
「あれあれぇ～？日本語読めないのかなぁ？『契約者は今後手術の際常に助手として立ち会うものとする』。つまり今後私が手術をする際、治療費が返済されるまでずっと少年は私の助手という事になるのだよ？」
「何ですかそれ！？聞いてない！」
「昨日、自分でちゃんと読んだだろう？それに、ちゃんと契約書を把握してなかった少年が悪い」
「だからそれは今回の手術の話ってだけで……！」
「そんな事一言も書いてないぞ。少年、悪い大人に捕まるとこうなるんだぞ。一つ、勉強になったな」
「中学生に分かる契約書じゃなかったのが悪い！」
「私は別に良いんだよ～？ただ、この条件を飲めば、少年の家族に負担を掛ける事無く、今回の手術は割引で済むんだよ？バイト代も出すし。これは良い取引だと思うんだけどなぁ」
「あ、う、ぐぐ……！」
「まぁ少年が嫌だと言うなら仕方ない。素直に１０００万円、少年の家族に請求するだけだから」
「…………」
ラジミは黙り込んだ。大人って汚い。そう思った。しかしこの契約に従えば、１０００万円の手術費がチャラになる。そう思えば、自分が犠牲になれば家族は助かる。ならば答えは一つだ。
「だー！もう分かりましたよ！受け入れればいいんでしょ！受け入れれば！」
「話が分かる子は好きだぞ、少年」
「五月蠅ぇ！」
キャンはラジミの頭を乱暴に撫で、ラジミは嫌そうな顔をしてそっぽを向いた。その後、キャンとラジミはラジミの祖父の病室に戻った。少し話をした後、ラジミは帰って行った。
翌日、ラジミの祖父は経過観察の為に院長から診察を受けていた。そこへラジミが見舞いに来た。そして院長は病室から出て行った。
「オジーチャン」
「おう、来たか、ラジミ」
「うん。調子はどう？」
「まだ点滴生活だ。まだ色々気がかりだが、まぁ、要観察って所だな」
「そっか。まぁ良好なら良かったよ」
ラジミは椅子に座り、自分のペットボトルのお茶を飲んだ。
「そういえば聞いたぞ。お前、俺の手術、立ち会ったんだってな」
「え？あぁ、まぁ……」
「そうか。どうだった？」
ラジミは言葉に詰まったが、ありのままの感想を告げた。
「グロテスクだったよ」
「そうか。それはすまなかった」
「いや、良いんだ。僕がやりたくてやった事だから」
「ありがとうな」
「あぁ、良いんだよ。家族だろ？」
「ははっ、そうかそうか。ありがとうよ」
ラジミが祖父と過ごしていると、そこへキャンが現れた。
「おや、少年。来てたのかい」
「あ、先生」
「絹日吉秀さん、調子は如何ですか？」
「さっき加藤先生が診察に来まして。まだ体中の傷口が痛いです」
「おや、そうでしたか。でも見る限り元気そうですね。良かったです」
キャンはカイトの側に寄った。
「ねぇ、この後、時間ある？」
「ありますけど、何でですか？」
「ちょっと、ね？」
キャンの不敵な笑みにドキッとし、席を立った。
「じゃあ、オジーチャン、僕、行くから」
「あぁ。分かった。またな」
「うん」
カイトはキャンに着いて行った。
「何ですか？」
「仕事だ」
「えぇ……またですか？昨日の今日な気分なんですけど……」
「若いんだからそれくらい耐えな。ほら、張り切って行くぞー！」
「お、お～……」
そしてカイトはキャンに連れられ、二回目の手術に向かって行った。この日から、ラジミはキャンと共に多くの手術をする生活を送る事となった。
１０年後、ラジミはキャンと共に闇医者として過ごした。数十年後、天寿を全うした。
それから数年、数十年。数百年、数千年と過ごし、キャンは何度も出会いと別れを繰り返した。充実した生活を過ごしていたが、ある年、キャンにとって最悪の事態が起こった。世界で認められた薬で、癌細胞が自害するプログラムを入れたワクチンが全人類に打たれた。それ以来、癌患者が急激に減り、やがて癌患者がいなくなった。キャンは日を追う毎に老けていき、やがて老婆になった。そしてあの時のカイトの言葉を思い出した。
「自然の摂理には逆らえません。俺は、死にます」
その言葉を思い出し、キャンは涙を流した。
「嫌だ……！死にたくない……！公彦さん、カイト、ラジミ……！皆……！誰か助けて……！死を感じる事がこんなにも辛いと思うなんて思ってもみなかった……！」
キャンの思いも虚しく、キャンは大きく息を吸い、静かに吐くと、塵とも灰とも言えない物になり、ベッドの上で死亡した。老衰だった。
この頃から伝説の闇医者の噂は消えて無くなった。
