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第50話：ヴァルナの日々と、フィナの発見

　農業魔法の指導が続く中、少し落ち着いた日があった。

　リディアがヴァルナの魔法使いたちへの指導を引き受けていた。農地の一角で、清書された術式の紙を手に、一人ひとりに丁寧に教えている。最初は戸惑っていたヴァルナの魔法使いたちも、リディアの「水を主に、土をその流れに従わせる」という説明を聞いてから、少しずつ感覚を掴み始めていた。

　エレナは農地の周辺に残っていた古い魔導具の解析をしていた。長年使われていなかった農業用の魔導具が、いくつか倉庫に眠っていたらしい。封印の解析を続けながら、時折リディアの方を確認している。

　アルスは宿の部屋で、次の整理作業の準備をしていた。でも今日は、少し手が止まっていた。

　窓の外から、フィナの声が聞こえてくる。

　農地の端で、村の子供たちと何かをしている。押し花の道具を広げて、一人ひとりに教えているようだった。子供たちが夢中になって、フィナの手元を覗き込んでいる。ミアが少し離れた場所から、楽しそうに見ていた。

（フィナは、どこへ行っても、すぐに場所を自分のものにするんだな)

　村の人たちが遠くから見ていた時も、フィナだけが子供たちに声をかけた。押し花を教え始めたのも、フィナが自然にそうしただけだろう。整理しようとしているわけでも、場を和ませようとしているわけでもない。ただフィナがフィナでいるだけで、そこに場所が生まれていく。

　しばらく眺めてから、作業に戻った。

　◇

　夕方、フィナが戻ってきた。

　両手に、小さな紙を何枚か持っている。子供たちが作った押し花だろう。一枚ずつ丁寧に持っているのが、フィナらしかった。

「みんな上手だったよ！　初めてなのに、ちゃんとできて。この子なんて、一発で綺麗に押せて、本人が一番驚いてた」

　フィナが嬉しそうに押し花を見せてくれた。野の花が、それぞれ丁寧に押されていた。大きさも形も違う花が、それぞれの個性のまま紙の上にある。

「よかったね」

「うん！」

　フィナが椅子に座り、今日作った押し花を鞄にしまいながら話し始めた。

「ねえ、アルスくん。農地の人たちって、毎日水のことを心配しながら仕事してたんだって。ミアさんが教えてくれた。去年も一昨年も、どの区画に水が来るかわからなくて、育つかどうか最後までわからなかったって」

「そうだね。百年間、そういう状態が続いていたから」

「でもね、今日子供たちと遊んでたら、一人の子が言ったんだ。『水が来たから、今年は絶対お花が咲く』って」

　フィナがそこで少し間を置いた。

「なんか、すごくない？　水が変わっただけで、『絶対咲く』って思えるようになるって。昨日まで『咲くかな』だったのに、今日は『絶対咲く』になった」

「そうだね」

「整理って、そういうことなのかな、って思って」

　アルスが手を止めた。

「澱みが取れると、人が前を向けるようになる。花が咲くって信じられるようになる。アルスくんがやってることって、本とか術式だけじゃなくて、そういうことも一緒にやってるんじゃないかな、って」

　フィナが言い終えて、少し照れくさそうに「違った？」と聞いた。

「違わないよ。一番本質に近いと思う」

「えへへ、なんか照れるな」

　フィナが俯いた。

　部屋の隅で、エレナが魔導具の記録をまとめていた。その手が止まっていた。

「……フィナちゃんって、なんで整理しようとしていないのに、一番本質に近いのかしら」

　エレナが静かに呟いた。

「……そういう人が、いるんですね」

　リディアが答えた。

「……ずるいわ」

　エレナが、定番の言葉を静かに言った。フィナが「え、何が？」と聞いたが、エレナは「なんでもないわ」と答えた。

　◇

　夜、ミアがフィナを訪ねてきた。

　アルスは別の部屋で記録の整理をしていたが、廊下を通りかかった時に、二人の声が聞こえてきた。

「今日、子供たちがとても楽しそうで……フィナさんのおかげで」

「私も楽しかった！　また明日も行っていい？」

「もちろんです」

　しばらく歩いたところで、ミアの声が続いた。

「フィナさんは……アルス様のことが好きなんですか？」

「うん！」

　フィナの答えが、あっさりと返ってきた。廊下の手前で足が止まった。

「……素直ですね」

「だって本当のことだもん。でも、アルスくんはなかなか気づかないんだよね。いつも整理のことを考えてるから」

　フィナが笑いながら言った。その笑い方が、悲しそうでも困ったようでもなく、ただそういうものだ、と知っている人の笑い方だった。

「……整理しなくていいことは、整理しないんでしょう」

　ミアが静かに言った。

「そうかな？」

「アルス様がそうおっしゃっていました。整理しなくていいものは整理しないって」

　フィナがしばらく黙った。

「……そうだね。私のことを整理しようとしないから、気づかないのかも。整理しなくていいから、そのままにしてるのかも」

　その声が、さっきより少し静かだった。

「……でも、それでいいかな」

　自分に言い聞かせるような、でも問いかけるような、どちらとも取れる声だった。

　廊下の手前で、アルスはそのまま立っていた。

　耳が熱くなっていた。どう動けばいいかわからなくて、そのまま静かに引き返した。

　◇

　自室に戻って、フィナの押し花を取り出した。

　旅立ちの日に村でもらった、白い花だ。ランプの光に透かすと、薄く光を通している。いつも見ているのに、今日は少し違って見えた。

「整理しなくていいから、そのままにしてるのかも」

　フィナの言葉が、脳内で繰り返された。

　整理しなくていいものだと思っていた。だから、そのままにしていた。でもそれは、気づいていないのとは違う。フィナはそう言っていた。

（……答えは出ないな)

　脳内で少し考えて、静かにそう思った。どんな複雑な術式も、著者の思考の軌跡も、脳内で辿ることができた。でも今日フィナが言ったことだけは、一本道が見えてこなかった。

　でも、耳がまだ少し熱かった。

　ランプの光が、白い押し花を柔らかく照らしていた。