我、異世界にて暗躍ス

第１章 少年期

第３２話 ダークエルフの子

　俺が目を覚ますと、側にルルがいた。

　流石に、どこぞの誰かさんのように一緒に寝てるわけがなく、ただ、目が覚めるのを椅子に腰掛け見守っていたようだ。

「お目覚めになられましたか？ 」

　さっきまでと態度が違うな……

「うん。俺はどのくらい寝てたんだろう？ 」

「３時間程でございます」

「そうか……」

「ライル様、私……ごめんなさい。無礼な真似を致しまして」

「あぁ、長かあの兄貴に言われたんだろう？ 気にしてないよ」

「それにしても、私は……」

「こんな子供に、色仕掛けなんて、何、考えてるんだろうって思ってたから、俺も同罪だろ？ 」

「ライル様は、全てお見通しだったのですね」

「ルルも大変な役を任命されたものだ」

「滅相もありません。どうか、お許し下さい」

「いいよ。それより、ナハトはどうしてる？ 」

「はい。妹のリリと話していると思います」

「まぁ、楽しそうならいいか……」

「はい。２人とも楽しそうに過ごしております」

「それと、１つ聞いておきたい事がある。さっきの罪滅ぼしと思って答えてくれ。俺が森で出会ったダークエルフは、この村にいたんだろう？ 」

「はい。おりました。その子は……私の妹です」

「そうだったのか……亡くなった母親はもしかして？ 」

「私の母です……」

「良ければ詳しい経緯を話してくれないか？ 」

「はい……実は、ダークエルフは、忌み嫌われているとお話ししましたのは、ご存知の通りですが、母が産んだ子がそのダークエルフだったのです。実は、この村では数百年毎にダークエルフが生まれます。でも、ダークエルフが産まれる何十年かは、災いが起きるのです。大精霊様が封印されてしまった時もダークエルフが生まれました。それが、この村に伝わっている話です」

「だから、追い出したの？ 」

「いいえ。本来なら産まれて直ぐに処分されてしまうのですが、母は、その子を３年程、隠して育てていたのです。それが、見つかりこの村から逃げ出しました。でも、魔物に襲われてしまったなんて……」

　あの婆さんエルフ、こんな事して平気なのか？

「そうだったのか……実は、そのダークエルフの子は生きているよ。俺が匿っている。母親の方は、残念だが、その子を守るように亡くなっていた」

「えっ、生きているの？ 本当？ 」

「あぁ、俺の連れが家で面倒見ている。母親の遺体も俺の屋敷にある」

「そうだったのですか……何もかもお見通しだったのですね」

「そういう訳ではないが、その子はどうしたらいい？ 」

「できれば、ライル様のところにいさせてくれませんか？ この村では、きっと辛い目に合うでしょうから……」

「母親の遺体は？ 」

「母もこの村を捨てた身です。きっと、ここには、帰って来たいと思わないでしょう。出来れば、静かに眠れる場所に埋葬していただけるとありがたいです」

「そうか……わかった。そうするよ」

「ありがとうございます。ライル様には、感謝してもしきれません」

「前みたいに普通に話してくれて構わないから、それと、感謝されるつもりも無い。俺はしたい事をしたい様にするだけだから」

「はい……ありがとう……本当に、ありがとう……」

　ルルは、涙を浮かべていた。この涙は本物だと思いたい。

「それから、なんで名前がなかったのだろう？ 」

「それは、忌み子に名前をつけるのは禁忌だと、昔からの言い伝えがあるからです」

「そこまでする風習なんだ……」

「はい……ライル様には、隠しても仕方ない事ですので、今のは全て本当の事です」

「わかった。でも、ルルはどう思ってたの？ 」

「それは、私にもよくわかりません。あの子が産まれていなかったら、父は代わりに死ななくても良かった、母も魔物に殺されなくてもよかった。そう思えば悔しい気持ちになります。でも、そういう風習がこの村にあるから、いけないのだと考えれば、あの子に罪はないのだから、愛おしく思います」

　父親まで、犠牲になっていたのか……

「そうだね、少し意地悪な質問だったね、許してほしい」

「いいえ。あの子を保護してくださっているのですから、当たり前です」

「わかった。あの子の事は任せてほしい。きっと、いつかルルとも笑顔で会えるように育てるよ」

「はい。ありがとうございます」

　今は、この方が良い……

　時間はかかるかもしれないが、きっと、笑顔で合わせてやる……

◇

　俺とナハトは、エルフの村を出て行くことにした。

　沢山の果物と野菜、その他、珍しい香辛料などをもらった。

　割れた封印の水晶と中にあった卵の殻も受け取った。そして、長から神樹の実をたくさんもらった。

　今までは、大精霊が封印されていた為、神樹の実は、１年で１個しか取れなかったそうなのだが、大木になった神樹は、俺がもらってもまだ、たくさんその実を実らせている。

　神樹の実の効果は、寿命を延ばすことができるそうだ。比較的、短命な人族にとっては、夢のような果実だと言う。それに、加工すれば、最上級回復薬にもなると言う。確か、エクサリーとか言っていた。

　後で調べてみようと俺は、思っている。

　封印を解いてからのエルフ達は態度を一変させた。

　まるで、神を扱うような感じだ。

　壇上に祀り上げられるような感じは、好きになれない。

　普通に接してくれれば助かるのだが……

　ルルとリリは、別れの時、涙を浮かべて手を振っていた。

　ナハトも嬉しそうに手を振りかえしている。

　俺は、少し複雑な思いだ。

　ルルの流す涙には、きっといろいろな思いが込められているだろうと思ったからだ。

　俺達は、そんなみんなの前で転移して自分の屋敷に帰った。

◇

「おかえり〜〜」

　出迎えてくれたのは、ダークエルフの子を抱っこしたノーチェだった。

　エルフとはいえ、成人までは人間と同じように成長するようだ。

　成人してからは、成長がゆっくりとなるらしい。

「元気だった？ その子は、もう、大丈夫？ 」

「あ〜〜リールのこと？ うん、だいぶ、落ち着いたよ」

　リールって名前をつけたんだ……

「リール、良かった。俺は、ライル。よろしくね」

「うん、知ってる……助けてくれてありがと」

「俺様は、ナハト様だ。よろしくな。小娘」

「小娘じゃない！ リールなの！ 」

「がははは、結構、我が強そうだぞ。気に入った。リール。よろしくな」

「うん」

「それで、ユオは？ ユオは、どこ行ったんだ？ 愛しの兄様が帰って来たと言うのに〜〜」

「ユオは、薬師さんのところに行ってるわ。薬の作り方を教わっているみたい」

「そうか、出来た妹だな」

「じゃあ、俺は、竜神様のところに行って報告してくる」

「少し、休んでから行けば良いのに〜〜」

「用事は先に済ませたほうが、後でゆっくりできるだろう」

「そうもそうね」

　俺は、歩いて隣の王城に行く。出迎えてくれるのは何時も凛とした女性の竜人だ。

　そう言えば名前を聞いてなかったな……

　俺は、挨拶もそこそこに謁見室に通された。

『おぉ、ライルよ。大精霊の封印を解いてくれたそうじゃな』

「はい」

『お主があやつの封印を解いたと言う事は、何かを約束させたのか？ 』

「復讐しようとしていたので、やめてもらいました。」

『復讐か……だが、やつを封印した者はもうおらんじゃろうに』

「その子孫に復讐しようとしてました」

『あいつは、遊びが半分じゃからのう。ライルも苦労した事だろう』

「まぁ、それなりに」

『しばらくは、のんびり過ごせば良い。そうだ。また、妾と夕食を食べようぞ』

「そうですね。今日は、少し疲れたので、また、今度お願いします」

『そうか、そうか、わかった。待っておるぞ』

「はい」

　竜神様のところから帰る途中、ユオに出会った。

　ユオは、ポーションの作り方を教わっていたようだ。

「こちらの世界の薬剤の調合は、錬金術ですぐできるそうなんですよ。魔法って便利ですね」

「ユオなら、直ぐにマスターしそうだな」

「はい。あとは材料さえあれば、チョチョイのチョイで出来上がりです」

「そうなんだ。そう言えば、神樹の実をもらったよ。加工すれば、エクサリーとか言う回復薬になるそうだよ」

「それ、本当ですか？ さっき、聞いた話では最上級魔法薬ですよ。部分欠損など、通常では治らない怪我や病気も治癒できるそうです」

「そうなの？ たくさんあるから、後でユオに渡すよ」

「そうですね。私は、まだ、亜空間収納が使えませんし、外に出しておいて腐らせるのも勿体無いですから、まだ、主任が持ってて下さい」

「わかった。必要になったら言ってくれ。それと、亜空間収納だけど、イメージを固めるとできるようだぞ。俺も、ブラドが使ったのを見て覚えたし」

「そうですか、今度、古竜様に聞いてみます。それと、転移も覚えたいです」

「そうだな。できれば、便利だものね」

「はい。絶対、マスターしてみせます。それと、リールっていい名前でしたでしょう？ 」

「あれって、ユオがつけたの？ 」

「はい。［夜］繋がりで……」

「そうか、どこかで聞いた事ある単語だと思ったよ。確か……」

「主任でもわからない言語がありましたか？ 」

「イヤ、ここまで、出かかってるのだが……」

「リールは、チュニジア語で、夜という意味です」

「そうだった……完敗だよ」

「主任に、言語で勝てました。初勝利です」

「そうだったか？ 」

「はい。結構、嬉しいです」

「それは良かったよ」

　ユオと屋敷に戻るとリールは走り回っていた。ノーチェにかなり懐いているようで、お姉ちゃんと呼ばれてノーチェも嬉しそうだ。

「そう言えばナハトは？ 」

「今夜はご馳走だと言って台所にこもったきりよ。なんでも、美味しい食材を手に入れたんだって」

「そうか、それは楽しみだな？ リール」

「うん」

　笑顔が出るようになって良かった。

　でも、心の中は、辛くて悲しみで溢れているのだろう。

　俺は、この子の笑顔を曇らせることのないように努めようと思った。

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リール （３歳）女性 ダークエルフ

Ｌｖ １

ＨＰ ３５／３５

ＭＰ ３０／３０

スキル

　闇精霊術

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