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二話

よろしくお願いします。

　「ただいま」

　いつものように玄関をあける。ここは学校の男子寮のマンション。一人一室部屋がついてくる。俺は左の胸元にしまっておいた銃を机の上に置いた。机の上にはほとんど何もなく、部屋も机とベッド、その他の家具など最小限のものしかない。

　俺はそのまま顔を思いっきり沈めるようにベッドに倒れた。ベッドはボフと音を立てて松葉を包み込んだ。

　「ちくしょう」

　松葉の声はベッドでくぐもる。それからベッドの上で体をうわむきにし天井を眺めた。天井はただ白かった。自分のふがいなさに泣きたくもなったがそれを我慢して目をつぶった。そして眠気が襲ってくるのを感じたが、抵抗もせずにそのままゆっくりと眠りについた。

―――――ピンポーン―――――

　チャイムと同時に少しずつ意識がさめていく、そしてもう一度チャイムがなる。ベッドから体を起こすと時刻は８時を過ぎていた。俺はゆっくりと玄関のほうへと歩いていく。

　「宅急便でーす。」

　ドアを開けると玄関には緑色の特徴的な制服を着た男が立っていた。

　「サインをお願いします。」

　男は段ボール箱と長方形の細長い入れ物を持っていて、段ボール箱の上に確認の紙を置いてボールペンを渡してきた。俺はボールペンを受け取り男が持っている段ボール箱の上でサインを書いた。

　「ありがとうございましたー。」

　男は自分の仕事を終えかえっていった。俺は部屋に戻るとあて先を確認した。

　「ん？………これ、じいちゃんの家からじゃん。」

　じいちゃんとは家族を亡くしてから世話をしてくれた祖父と祖母であった。祖母は家族をなした俺にとてもやさしく当たってくれた。祖父はへこたれた俺に渇を入れてくれた、そして今いる学校に入学している。

　とりあえず、ダンボールをあけてみることにした。ダンボールをあけると黒い洋服みたいなものが入ってみた。ダンボールから取り出してみるといかにも特攻服みたいなコートが入っていた。生地はどちらかといえば薄く冬に着るものでもないような感じであった。

　コートを広げると一枚の紙切れがおちた。落ちた紙切れを拾ってみるとこんなことが書かれていた。

　「なになに………この特攻服を着るとめちゃくちゃ速く走れるのじゃよ……？」

　見るからに祖父が書いた字であった。そしてなにやら意味のわからない事が書いてあった。語尾のじゃよの後ろにはびっくりマークが三つもついている。とにかく色々と突っ込みを入れたくなったがよく意味もわからないので着ることにした。

　特攻服を着てみるとLsの防具を使ったときの感覚に似ていた。ただ、その感覚が以上といっていいほどだ。自分のシンクロ率が極端に低いせいもあってあまりLsの力を感じられなかったがコレを着ると急に全身のLsシンクロ率が上がった気がした。

　「何だよコレ………」

　俺はそのまま自分の手のひらを見つめて握ったり開いたりした。明らかに力の入り方が違うのに驚いた。手を握ると有り余る握力で皮膚が擦れて音が鳴るのである。この握力がどれぐらいあるか調べるために辺りを見ると机の上に銃があった。まさかなと思いながらも銃を取ってグリップを思いっきり握ってみた。

　銃のグリップはぐしゃりとつぶれてしまった。その光景に俺は絶句してしまった…。と同時に明日の実習に銃が必要なことを思い出してため息をついた。

　「ほんとう、何なんだよコレは…」

　ため息をつきながらもまだ取り出していないダンボールがあったのを思い出してつぶれた銃を机において長方形のダンボールをあけることにした。

　ダンボールは長細く自分の身長ほどの長さがありいったい何が入っているのか検討もつかなかった。そして中身を取り出したときまた絶句した。

　「これはヤバイだろ…」

　中には鞘に収められた日本刀が入っていた。そして鞘は黒く柄も黒かった。そしてなにやらいたるところに封印の紙みたいなのがぺたぺたと張ってあった。別に日本刀などはこのご時勢珍しくもなんともないんだが見るからに危険ですよオーラを放つ御札がぺたぺたと相当な量貼られているのに不気味さを感じた。そしてなにやらセロハンテープで紙切れが張ってあった。

　「それは先代が作ったのだから大切に扱いなさいね……」

　その裏を見ると「それはおじいちゃんが時期がきたら渡そうと思ってた見たい！昔、鬼とかを切るために作られたらしいわ！」って書いてあり、いかにも祖母が書いたものであった。

　「はぁ、まったくいったい何がしたいんだよ。」

　大きなため息を吐いてとりあえず刀を抜いてみることにしたのだが……

　「抜けない？」

　まさかと思って張ってあるお札をとってみることにした。もしそのまま抜けたとしたらこの封印っぽいものが本当で相当危険なものであることを物語っている。まぁそんなベタな展開になるとも思っていないが………

　すべてのお札みたいなのをはがし終わり、柄に手をかけた。そしてゆっくりと抜く。

　滑らかに鞘から引き抜かれた日本刀は黒く澄んだ刀身に見事な刃文《はもん》が描かれている。そして切先まで抜き出すとその見事さに目を疑った。祖父は今も現役の刀鍛冶でさまざまな名刀を生み出してきた一流の刀鍛冶だが、ここまで見事に仕上がったものは見たこともなかった。

　そしてまたしても特攻服と同じで刀から何かを感じた。今までには感じたことのない熱い感覚が襲い、脳が沸騰するような感覚が、とても制御しきれないような闘争本能が一気に爆発するような感情が襲い掛かる。

　しかし、急に電話が鳴ったのに気づき、平静を取り戻しすぐに刀を鞘にしまった。そして携帯電話を取る。