第1話
妖精とは届かぬほどの神秘を携えた怪物である。
人間とは、人智を超えた彼らに手を伸ばした愚者である。
かつての畏敬を忘れた者たちはいつしか魔法を手に入れた。
ああ、愛すべき愚か者達よ。君達はどこに辿り着くのだろうか。
全てを暴き、全てに答えを定義づけた先には一体何が待ち受けているのだろう。
ラクロス・カミュエルからどこかの魔法使いたる人間へ
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「連綿論だね！」
「いいや、不可逆論だ」
規則性などどこかに置き去ってしまったかのように雑多に机が並べられ、ソファや椅子が乱立している部屋の中で二人の少年少女が論争を行っている。
家具は数百年は昔の物であるかに見える所謂アンティーク調で纏められており、インテリアとして窓際に置かれているランプに至っては、価値を推し量るのも烏滸がましく思えてくる。
最も、それら家具を台無しにしてしまうほどには部屋は整えられていないのだが。
「ゲイクス論法なら詠唱と術式を繋いで作用させられる！だから連綿論だ！」
「その手法では結局のところ同じ魔法の再現性を欠いてしまう。ならばこそゲイクス論法には欠陥があると言わざるを得ない。画期的なのは認めるがね」
少女の反論に少年は二の句を継げずにいる。それは彼女の発した欠点というのは確かに彼も認めるところではあったという証左でもあった。
白熱していたはずの議論はどこへやら、沈黙のままに二人は睨み合いを続け互いに牽制している。
しかし五分も続けば再び議論が始まるが、それはもはや口喧嘩のレベルにまで低下していた。
「この一芸女！」
「なんだと、器用貧乏が！」
口喧嘩は次第に、実際の戦いに近い状況にまで発展し始めて、二人の間に走る魔力は室内の備品に僅かながら影響を与え始めていた。
年代物の壺にまでヒビが入ると、突然部屋の扉が開け放たれる。
「おいおい、外にまで魔力が漏れ出てたぞ。何事だ？」
外の廊下に続く扉が開かれたので二人はそちらに視線を向けると、ジャージ姿の黒髪を一纏めにした女性が書類を持って、呆れた表情を浮かべながら二人を眺めていた。
「「ロクスレイ先生！」」
「苗字で呼ぶな苗字で。私にはレイチェルという可愛らしい名前がだな…」
「なんの用ですか？私は今からこの器用貧乏馬鹿を祭壇の生贄にしてやるところなんですが」
「なんだと！俺こそお前をアハ・イシュケに括り付けて溺死させてやるよ！」
先生の介入によって落ち着いたかと思われたが一瞬にして一触即発の空気に戻ってしまう。
「青の怪翼赤の双眸、この空に試練を」
「君に問う、星の世界の輝きを」
少年は円を基軸とした術式を展開し、図形と文字、数字を織り込んだ魔法陣を空間に表す。
一方の少女は詠唱の後追いをさせるかのように周囲に天体を彷彿とさせるかの如き煌めきをいくつも顕現させる。
普通であればこれらの衝突によって部屋そのものが破壊されることが危惧されるだろう。
「はーいそこまで。お前ら、せっかくインテリアを用意したのに壊すなよ～」
この場で一番権力があるであろう教師であるレイチェルが指を鳴らすと途端に魔法は霧散して、高濃度にまで膨れ上がった魔力はたちまち行き場を失って消え去る。
「ちょっと先生！なんで邪魔するんだよ」
「もう少しでこいつを半殺しに出来たというのに…」
「アホか。この部室のインテリア誰が買いそろえたと思ってんだ」
「「アンタが勝手に置いたんだろうが」」
「…そういう時だけ仲良いのな」
彩りが足りないからと部屋を改造した張本人は声の揃った二人に視線を向ける。
敬われていないことは今更であるからか、このまま話し込んでいては日が暮れると悟ってレイチェルは本題に入る。
「ちょっと何を話すべきか忘れそうだから本題に入らせてもらうぞ」
「もうボケが来たんですか？」
「まあ不思議ではないだろう先生なら」
少女が同意を示すかのように頷くと二人の頭に拳骨が飛ぶ。
「痛っ！」
「むう…」
「余計なお世話だ、馬鹿共。…本当に忘れかけそうだから話を進めるぞ。モルゼ、ミカーネ、学院を通じて依頼が届いたぞ。受けるか？」
その言葉を聞いた少年、モルゼと少女、ミカーネは唖然とした後に飢えた狼のように笑みを浮かべる。
「いいね、先生。久々のご依頼だ」
「やっとか。正直本業が芳しくなくて苛立っていたところだ」
「あのな、お前らの本業は学業だと思うんだが。ああいや、今の時代的にはそうでもないのか？」
最近の若者のことはよく分からんと言いながら、机やソファの位置をモルゼとミカーネに直させて封筒から取り出した書類を机に並べる。
「今回の依頼は端的に言えば警護だな。依頼者の奥方に脅迫状、いや脅迫音が届いたらしくてな」
「脅迫音？」
ミカーネはあえてそういった言い回しをされたことに引っかかりを覚えたようだ。
「先日、依頼者と奥方が同じ寝室で眠っていたら声が響いてきたそうだ。内容は『次の青い満月の夜、奥様の命を頂戴する』というものだったらしい。二人が錯乱した様子で部屋を出てきたから使用人達も大層驚いたそうだ。最初はただの幻聴ではとも疑われたが、後日民間の鑑識が魔法の痕跡を確認したそうだ」
「それはまた妙な話だ」
「回りくどい」
モルゼが違和感を口にすると、ミカーネは伝えられた内容に対して一言で感想を述べた。その場における決定的な違和感を。
「そうだ。回りくどい。部屋まで魔法を伝えられるのに何故、選択した魔法が伝言の魔法なのだ。そも、脅迫したいなら電話で事足りるだろうに」
「殺す意思があるなら伝言に魔法なんて手間をかけずに殺傷力のある魔法で殺せばよいのだ」
言い放ったミカーネにレイチェルは苦笑を浮かべながら首肯する。
「この依頼は警護と同時に脅迫犯捜しも含まれている。木妖日からとのことだが、いけるか？」
「一応自由生なもんでね。いつでも行けますよっと」
モルゼのその言葉に対してミカーネも同意を示す。
「よし、今回はお前達二人で行ってもらうがくれぐれも相手方に失礼のないようにな」
「分かっている」
「それで先生、依頼主はどこの誰さんなの？」
「ああ、依頼主は…」
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その昔、世界は確かに人類のものであった。
霊長類の頂点に立ち、国と国との争いには多くの兵器が用いられていた。
世界のほぼ全ての領域に対してどこかの誰かが所有権を主張して、誰の物でもない場所を探す方が困難なほどであった。
それでも、変革は起きた。
人類の積み重ねてきた文明を歴史を一笑に付すかの如き『奇跡』を操る妖精達が世界の各所に出現した。
彼らは世界を蹂躙し、思うがままに力を振るった。
世界の上位者として、妖精は君臨した。
国の在り方も文化の在り方も妖精が尊ぶ自然に近い物へと形を変えていき、旧世界で猛威を振るったはずの兵器は次々と意味を為さず廃棄された。
同時に世界には魔物や幻獣、神獣など今までの世界には存在しなかったはずの生物までもが姿を現した。
当時の妖精達のほとんどは人間の庇護を行わなかった。
しかし、怪物による被害は増えていく一方である。それらにはただの武器では傷も付けられない。そこで人類の探究心が対抗武器を生み出した。
妖精達にしか行使できぬはずの『奇跡』を模して人間でも扱えるように詠唱と陣を考案した。
魔法の始まりである。
『奇跡』からは大きく格落ちしてしまうものの、それでも対抗手段としては十分であった。
魔法は新たに文明の発展を齎し、かつての兵器に取って代わる最大の武器として再び人類を霊長の頂点に引き上げた。
「これが世に言う魔道文明の夜明けと呼ばれるものである」
「なんだ？初等部の講義でも始まったのか？」
列車の車内で向かい合って座っているモルゼが突然得意げに本の内容を読み上げたので、訝しみながら問いかけるミカーネ。
「違う。歴史学の参考書に書いてあったんだよ。しっかりと表と一緒に」
「わざわざ読み上げるほどのことか？」
「初心に返るのも大事だろ」
「そういうものか」
窓の外の景色を眺めながら大して興味も無さそうに答える。
現在、海の上を走る機関車は魔法による影響か揺れをほとんど感じさせず快適な旅を乗客に届ける。
乗っている人間達は身なりのよい者ばかりだが、この列車が特別な訳ではない。
列車の次に停まる地点、終点は観光地として正に随一であり平日休日問わず観光客は絶えることはない。
「しかし、流石に驚いたよな。依頼主がまさかのオルディア領の領主とはな」
モルゼは本を閉じて鞄に仕舞う。湯気を立たせたコーヒーを車内販売員から受け取って一口飲むと少し顔を顰める。
「お前、ブラック飲めないだろ」
「練習中なんだよ」
「練習して飲めるものかね」
ミカーネは自分も頼んだ紅茶に遅れて口を付けるとモルゼとは逆にうっすらと微笑みを浮かべる。
「うん、美味い」
「お前が紙コップの飲み物を褒めるとは意外だな」
「紙コップの飲料が美味しくないと思っているのか？ならそれは偏見だぞ。見た目が安っぽく見えるのは確かだが、結局味が変わるわけでもない」
「料理は見た目も大事だろ？」
「見た目による影響はあっても結局のところ中身に変動を齎しているわけでもあるまい。魔法も同様だろう」
「それはそうだな」
紙コップでも上品さが伝わるミカーネこそ一番格式や見た目の重視をしそうなものだとモルゼは思ったが、それを口に出すことはない。
ミカーネは手すりに手をかけて、人差し指を軽く一度叩くと小さな光の粒子が発生して二人を囲むように薄い半透明の膜を形成する。
「それで、オルディア領の領主の話だったか」
「ああ、観光地としては国内でも右に出る者がいないって言われてる領地の領主だな。その奥方が今回の警護対象で被害者でもあるわけだが」
「どうにもきな臭くていかんな。今時電話ではなく魔法を使って脅迫なんて非効率極まりない。それ自体に何か意味があるのだろうな」
腕を組んだまま険しい顔で現在の私見を述べるミカーネ。魔法が発達した現代では失われたかつての文明の利器の数々も魔力を伴った道具として復元されており、電話を使えば相手への伝言も脅迫も容易である。
殺害の意思があるのに好機を逃すしたのは犯人に対して些か違和感を抱く要因であった。
（次の青い満月は三日後の夜だが、その日に何かあるのか？）
ミカーネは今回の依頼が想像以上に複雑なものであることに、頭を抱えながらもどこか心躍らせていた。
それはモルゼも同様で。
「おかしな依頼かもしれないが、まあ面白そうでもあるよな」
ミカーネは一瞬呆けながらもすぐに軽く笑い、窓の外で海から飛び上がった鯨を眺める。
「確かに。ただの警護と調査で終わらなそうなのが非常に有難い」
依頼人が聞いていたならば困惑するか或いは怒りを示していたかもしれないが、二人の座席の周辺には防音結界が施されているため盗み聞きされる心配は無い。
彼らの悪友なら話は別かもしれないが。
「そろそろ到着するようだ。荷物の準備をするぞ」
ミカーネが立ち上がるとモルゼも続いて座席の下に置いてある鞄を持って降車する準備をする。
「ロクスレイ先生が言うには機関車が通るようになってから今のように発展したらしい」
「それこそ何十年も前の話だろう。それに機関車だけが発展の要因ではないだろう。ほら、街並みを見てみろ」
ミカーネに促され、意図を汲み取ったモルゼは空から俯瞰する千里眼の魔法を展開し視点だけは街を見下ろす。
「術の基点は中央の領主邸、主要な建築物は微細だが魔力の中継点。建物の配置は文字と図形。…なるほどな」
魔法を解除して視界を元に戻すとミカーネの言っている意味が理解できたのか、納得した様子を見せる。
「領主はなかなか魔法の造形が深いみたいだな。いや、ひょっとすると一族で徐々に作り上げてきたのか？」
「この領地をオルディア家が授かったのは三百年前だ。もしその頃からだとすると根気強い一族だよ」
いつの間にか駅に併設されている店で試食を受け取っていたミカーネはモルゼの理解を肯定するようにオルディア家を評価する。
ミカーネは魔法的な感覚、いわゆる応魔感が人一倍優れているため本能が魔法の気配を報せてくる。
現環境においてそれは遺憾なく発揮され、学生生活に彩りを与えている。
海に囲まれ、どこか芸術的な趣も感じさせる家屋や図書館、あるいはレストランやショッピングモールといった街並みに対して真っ先に違和感を口に出来たのもそれによるものだ。
「俺らもこれに乗せられてたのかもな。最初に美しいなんて感想を浮かんだんだから」
「この規模にしては効力は微々たるものだから、私は贅沢な魔法だとも思うがな」
「まあそれはそうだけど」
駅を歩いてタクシーでも捕まえようかと乗り場に向かっていると、最近では滅多にお目にかかれない馬車が到着していた。馬車を引いているのは手懐けるのは一流の魔獣使いでさえも困難極まりないとされるかつての英雄が駆けた馬、クサントスの系譜に位置するクサンティア種の馬である。
過去、多くの貴族が権威付けのために手に入れようと試みたが、英雄の馬の系譜にあたるその種はどんな魔道士も魔獣使いも乗りこなすことが出来なかった。
それどころか、無理に言うことを聞かせようとすれば強力な防御魔法を用いても防ぎきれず大けがに繋がる。
そのため、現在では権威付けにはなるものの乗りこなすのは基本的にはただの幻想でしかないといわれている。
「それを馬車に使ってるなんて驚きを通り越して呆れてくるわ」
「私の家でもできないぞ。領主自身かあるいはお抱えの人間に優秀な魔法関係者がいると見える」
魔法による家紋の刻印が刻まれていることを確認して領主家の馬車であることは確信したのだが、それでも使っている馬に対しての驚愕は拭えなかったようだ。
御者をしている燕尾服を着た老紳士が馬車を降りて、二人の前まで近づいてくる。
「スラジニア魔法学院探偵部の方々でお間違えないでしょうか？」
丁寧に礼をしながらモルゼとミカーネの身分の確認をする老紳士。
「ええ、間違いないですが」
モルゼが応えると、紳士は笑みを浮かべて顔を上げる。
「それは良かった。さあさあ、主人方がお待ちですので早速馬車にお乗りくださいませ」
馬車の扉を開くと、二人を中に促して自分は御者の席に座る。
「速度は出ますが揺れはございませんのでご安心くださいませ。では、出発致します」
そうして、二人の乗り込んだ馬車は島であるオルディア領の中心に向かって走り出した。
これから先に起こる事件は一体何なのか、それはまだ分からない。
ただ、きっとなにかが起きてくれるであろう予感を抱きながら思いを馳せる。
