思い出の中の貴女
カム視点です。
雨が降る外をただ一人で眺めていた。
講師として授業がない為、財務補佐として仕事を終えてから学園に戻ろうとしたが、リリー様にブロッサム邸まで来て欲しいと呼ばれここに来た。
でも彼女はまだいない。
学園では話せない事があると言っていたが…恐らくお嬢様の事だろう。
お嬢様が俺と話した後に倒れた。
やはり調子が悪かったのだろう。
なのに俺は傷ついたロザリア様を追い掛けようと思っても足が動かなかった。
…本当は支えたい…そう思ったが、それじゃあいつまでもお嬢様は俺から離れない…いや、俺が離れられないんだ。
こうでもして突き放さないと、彼女に縋りそうになる。
そんな気持ちのままでは駄目なんだ。
やはり伝えない方がよかったかもしれない。
二人が無事卒業して婚姻を見届けてから公爵家を継ぐと返事をすればよかったかもしれない。
あの子はまだ心が不安定だ。
噂に振り回されて、あの場で伝えたのが不味かった。
でも、そうじゃなくてもいずれ分かる話…避けられなかった。
でも噂さえななければ、お嬢様と今まで通りに過ごせたのに…。
※※※
「ねえ、カム様。わたくしの婚約者になってくれるかしら？」
一瞬、何を言っているのか分からなかった。
ただ目の前の彼女をまじまじと見ては戸惑いを感じる。
まわりは彼女の言葉に悲鳴をあげて騒いでいるのに、ただ俺は真意を確かめる為に彼女を見た。
誰もが魅了する様な微笑みを浮かべるレティシア嬢。
でも俺を見つめる目はとても好意的に感じるものではなかった。
寧ろ敵を見る目に近い…？いつもこの人が俺を見る時はそんな目だった。
だから今の言葉は冗談と思った。
余り騒ぎにならぬよう他の生徒達に教室に戻るよう言い、この場は俺とレティシア嬢だけになる。
そして彼女に返答した。
「…申し訳ありませんが、家の許可が無ければ貴女と婚約は無理でしょう。レティシア様は良い方ですから、いずれ貴女に相応しい方が現れます。ここで適当に選んではいけませんよ？」
「あら、酷い。これでも貴方との将来を本気で考えたのに、酷い事を仰られるのね？」
俺の言葉に傷ついたような言い方だが、表情は微笑んだままだ。
本当か嘘かはそこで分かる。
「…貴女が俺を選ぶ理由がありません。前の婚約パーティーでも思いましたが、まるで誰かを煽る為に俺に近づいているとしか思えないのですよ。」
そう、まるで何か確認する様に俺に近づいて来ては助言して消えた。
あの場では気づかなかったが、後でよく考えるとただ違和感が残る。
お嬢様にとってレティシア様は天敵。
レティシア様もそれは分かっているだろう。
どうしてお嬢様の従者である俺に声を掛けてダンスを申し込んだのか…？
直感でこの人を信用するのは危険だと思った。
「…そこまで分かっているのに、どうして彼女の傍にいないの？騎士はお姫様を守るのがお仕事でしょう？」
想定内の言葉だったのかレティシア嬢は笑顔だ。
そして痛いところを突いてくる。
「…その役目は俺じゃありません。」
そう…ロザリア様を守るのはもう俺じゃない。その役目は婚約者であるルーベルト殿下だ。
「フフッ…健気な騎士ですこと…。でも、それはそれでいいのでしょうね？愛は一つだけじゃないわ。」
まるで慈悲を与える聖母の表情をするレティシア嬢に少し怖気づく。
なぜ一人の女性なのに怖いと思ったのだろう？
「…でも、カム様覚えていてね？愛の形は一つじゃない。時には見送る愛も必要よ？与えて報われることだけが愛じゃないわ。」
その時の聖母の様な顔をして微笑むレティシア嬢の言葉がやけに胸に刺さった。
※※※
愛とは一体何だろう？
あの母に愛があったのだろうか？
母は俺に優しい人だった。
母は亡くなるまで、俺の傍にいてくれてた。
いつも優しく微笑んでは、何処かフィルター越しで何かを見ているようだった。
あの頃は離れの館に母と俺だけで暮らしていた。
クラベル家の使用人がいるのに父と兄は傍にいなかった。
そんな状況を子供の俺は薄っすらおかしいと思った。
きっと母と俺に何かある。
子供ながら理解していた。
でも父と兄は近くに居て、俺たちを見捨てていた訳じゃない。
時折、様子を見に来ては母に癇癪を起されて追い出されていた。
流石に兄まで追い出すことはなかったが、来る度無視をしていた。
兄は居づらそうだった。
何度、母の目を盗んでは兄に聞いただろう？
母は『ああいう人だ』としか兄は言わなかった。
そして理由も分からないまま母は自害した。
そして俺は本邸へと移り父と兄と暮らすようになったが、母が自害してから余計に自分に何かおかしいと感じることが強くなった。
それが疑心暗鬼になり、母が亡くなって落ち着いた頃に父に訳を聞き出した。
そして自分の出生を聞いて、今までおかしいと思った事がようやく明らかになる。
そう、靄が消えた様に違和感も正体が分かった。
ああ、自分の存在が“おかしい”のだと。
その話を聞いた日から俺は初めて母を憎んだ。
父と兄を捨てて身勝手に他所で子供を作っては尚、父と兄を苦しめる。
そんな母を憎悪を抱いた。
そしてその子供である自分も…。
でも、父と兄は俺を憎まなかった。
『もともと貴族と言うのはそういうものだ』と言って俺を“家族”と言う。
憎んでもいいはずなのに…。
父も、そして一番母を奪われて許せないだろうと思っている兄さえ俺に怒りをぶつけなかった。
何故、憎まない？何故、そんなに優しく出来る？
その父と兄の前に立っていると自分が世界で一番醜い存在と思えた。
一番醜い存在。
心の中はいつも母へ憎悪と父と兄への懺悔しかない俺はこの世に存在していけないものと思った。
でも、母の様に自害しようとは出来なかった。
最初はそう思った。でも父と約束した。
『約束してほしい、お前まで居なくならないでくれ』
哀しそうな顔して俺に言う父のその言葉に何度も父に泣いて謝った。
父と約束した後、俺は名前を変えたいと願った。
こんな憎んでいる母の恋人の名など聞きたくない。
俺にとってこの世で一番憎んでいる名前だ。
父はその願いを聞き入れてくれて周りの貴族たちに根回した。
クラベル領地の大主であるグラジオ・ブロッサム公爵に訳を話し味方に引き入れてくれたお陰で、王家からブロッサム領地全般の貴族に根回しが出来た。
貴族たちへ根回しする前に俺の名前をどうするか、父と兄で徹夜になるほど悩んだ事が思い出に残っている。
完璧に名前を変えた方がいいか？それとも一部だけ変えるべきか？
でも貴族名簿までは変える事が出来ない。
もし指摘したされた場合はどうするのか？を皆で悩んだ。
結局、“カルフェン”をどう変えようか試行錯誤した結果…
『よし、“カム”にしよう。』
『父様、それペットの名前に聞こえます。』
『俺は名前をつけるセンスがない、愛称に聞こえるし、これで行こう！』
兄の突っ込みを無視する父に笑いが込み上げる。
『あ、お前の笑うところ初めてみた。』
兄が珍しいものを見るかのように俺をみては、同じように笑う。
そんな俺たちを父も楽しそうに笑った。
初めて楽しいと思った。
初めて嬉しいと思った。
そして俺はカルフェン・クラベルを“カム・クラベル”と決めた。
そしてカムとして本邸に暮らすが、親子三人で楽しく暮らせるわけではなかった。
俺はクラベル家の息子だけど、男爵の娘と平民の子供。
父の血は引いていない。
当然、使用人たちの目が痛く刺さる。
当主や兄がいないところでの陰口なんてざらにあった。
父と兄は必死に守ってくれたけど、流石に男としてずっと守られているばかりではいられなかった。
馬鹿にされない様に必死にクラベル家子息として勉学に励んだ。
でも、使用人の陰口が酷くなり親戚にまで及ぶことになった。
そしてある日、親戚の集まりで一人の子息と揉み合った。
『お前など阿婆擦れ女と下賤な平民の子だ。由緒正しいクラベル家に相応しくない！』
由緒正しきクラベル家に下賤な血の子供はいらない。
その言葉が酷く胸を抉った。
その後、そいつはどうなったかは分からないが、俺は一人部屋に籠った。
父と兄は「気にしないで良い。あいつは二度とここには来ない。」と言ったが、そいつのいう事は間違っていない。
俺はクラベル家に居てはいけない存在だ。
そう思った俺は自立しようとその日から猛勉強を始めた。
自害は父と約束したから出来ない。
でも貴族として俺は相応しくない。
そう思ったら貴族の籍だけ置いて貰って文官なり職を手に入れれば独立が出来る。
一人なら誰も迷惑を掛けない。
そう思って一人誰と接することなく部屋に籠って勉強したり、時には王立図書館へ行き黙々と勉学に励んだ。
そして父と兄に王立学園を卒業後にここを出たいと願った。
その言葉に父と兄は凄く慌てていた。
何度、『お前の居場所はここだ』と言われても、固くに首を否定する様に振った。
そんな俺に困り父はブロッサム公爵に相談し、その翌日ブロッサム公爵自ら俺に会いに来てくれた。
『君は過去の上位文官の試験問題を殆ど解いたそうだな？それだけ優秀なら、将来ただの文官では勿体ない。どうだ、私の仕事を手伝ってくれないか？』
財務大臣であるブロッサム公爵の補佐など、誰もが欲しがる仕事だ。
こんな自分に相応しくない。
当然、断ろうとしたが、ブロッサム公爵はなお言葉を続ける。
『…今、中々家に帰れなくて娘にも会えない状態なんだ。このままでは娘に嫌われる。人助けと思って来てくれないか？いや、本当に今からでも来て補佐として勉強しながら家に住んでほしい。このままだとあの子まで口を聞いてくれなくなる。ちゃんと給金は出すからどうだ？私を助けてくれ。』
必死に願うブロッサム公爵の言葉は嘘には聞こえなかった。
そして、子供に会えないと言う言葉に俺は母を思い出した。
父は仕事で帰らないから母は間違いを起こした。
確かブロッサム公爵には娘が二人いる。
その娘達も大人になったら母の様になってしまうのか？
あんな愚かな女になるのか？
そんな可哀相な事をさせたくない。俺の様な存在を他でも作って欲しくない。
そう思ったらつい、了承してしまった。
俺が了承したら、ブロッサム公爵は凄い笑顔で俺を見た。
思い詰める俺に気遣う言葉を言っただけと思ったけど、彼は本気だった。
そう本気…まさか言葉のとおりにその日にブロッサム家に行かされるとは思わなかった。
普通はお互いに行く準備が整ったら行くものではないのか？
ブロッサム家に行く時、「毎週末は絶対に帰って来いよ」と父は寂しそうに言ったのをみては、追い出されたわけではなさそうで心情は複雑だった。
そして俺は王都のブロッサム家に行った。
中に入ると主の帰宅に使用人たちが出迎える中、奇声？らしき声が玄関ホールに響かせる。
その声に目を丸くした。そして…
『お父様！今日は早く帰ってくるって言っていたくせに全然遅いわ!どれだけわたくしを待たせればいいのよ!?』
怒鳴り声でブロッサム公爵を責める少女が小走りで階段を下りる。
肩下まで波打った綺麗な金髪を大きく揺らし、吊り上がった目の中に明るい琥珀色が輝いて見えた。
そしてブロッサム公爵の元に来ては肩を揺らし更に責めた。
『今日はわたくしの為に従者達を連れてくる約束でしょう？なのに一人しかいないじゃない！』
父親に怒る娘の頭から湯気が噴き出す様なものが見えた。…目がおかしいのだろうか？
『ロザリア、すまん。今日は別件で連れてこれなかったんだ。また今度な？でもロザリアも従者を大切にしないといけないぞ？これで何人目だい？』
…この娘…結構、問題児っぽいな…？
『知らないわよ！勝手に辞めてく方が悪いわ！もう、お父様の嘘つき！知らないっ』
『そんな事言わないでくれぇ、それよりロザリア、今日からここで一緒に住む子だ。挨拶しなさい。』
こんな雰囲気の中で俺と挨拶するのか？…この子、挨拶が出来るのか？出来るよな？公爵令嬢だし…
ロザリアと呼ばれた少女はやっと俺の方に向いた。
そして何故か驚いたように目を張る。どうしたのだろう？
『ちょっと、そこの顔だけの男！わたくしの従者になりなさい‼』
小さな指を俺に向けて言い放つ少女に絶句した。
…冗談だろう…？
つい固まってしまったが、何故かその言葉を受けて面白くなった。
だから少し意地悪な顔を見せたかもしれない。
『随分な口を利くお嬢様ですね？教育し甲斐がありそうです。』
俺の顔を見ながら唖然とするお嬢様にただ笑顔を崩さず微笑んだ。
その様子をみてブロッサム公爵は俺を補佐の勉強兼、ロザリアお嬢様の従者にした。
旦那様は「本当は従者にするつもりは無かったが、カムならロザリアと上手くやって行けそうだから、そうしたんだ。」と後日聞かされた。
俺の余計な一言に火が付いたそうだ。
でもそれが凄絶な日々への誘いだった。
最初のお嬢様は、もう“我儘”・“傲慢”と言う名の相応しい令嬢だった。
高位貴族なら普通かもしれないが、従う身になればそうも言えない。
自分を守る様に徹底的にお嬢様の教育を執事のハーンさんと協力して矯正させた。
うん。これに関しては俺は凄く頑張った。
自分を褒めたくなるぐらい大変だった。
でも、一緒に過ごしていくうちに気づいたことがある。
ロザリア様は我儘だけど公爵令嬢として常に意識をして役目を全うしようとしている。
勉強・マナーは多少怒られることもあるが真面目に受けコツコツこなしている。
そして小さいながら社交性のある性格なのか親戚の集まりの相手も難なくこなしていた。
（普段の言動は令嬢以下だが…。ゲフンッ）
これは結構驚いた。
お嬢様はまるで目的がある様に必死になって勉強している。
不思議に思って聞いてみるとお嬢様は『当然』と言った。
『公爵令嬢だもの、将来は自国の王家や隣国の王家に嫁ぐわ。それがわたくしの使命なの。』
自分が長女で跡継ぎなのに他所に嫁ぐと決めている。妹がいるからいいのかもしれないが、そうなる様に必死になっている…執念らしいものをお嬢様から感じた。
そしてその中で、時折寂しそうな顔をしていた。
ブロッサム公爵家で過ごすと、色々とこの家の内情を知ることになる。
ロザリア様も複雑な環境の中で過ごしていた。
領地に母親も妹もいるのに一人で王都に暮らしている。
数回お嬢様と領地の家にも行った事があるが、少し話してすぐ王都に戻ってしまう。
まるで母親達の元に居たくないようだ。
奥様は病弱だが結構気性が激しい。妹のリリー様はいつも暗く俯いて話した事はほとんどない。
…だからだろうか？
旦那様も領地には戻りたく無さそうにしているし、ここの家も複雑だった。
そう言う理由からお嬢様も自分の心を守る為に我儘に振舞っているのかもしれない。
彼女と過ごしながらそう思う様になった。
自分と違う悩みを小さい彼女は持ち必死に自分を保とうとしている。
この子は我儘でも傲慢でもない。
まわりに自分の弱さを気づかれない様に必死に振舞う。
こんな俺よりも７つ下の子が必死になって貴族として使命を果たそうとする。
健気で純粋な子…そして俺と同じ孤独な存在。
…この子を守りたい。
気が付いたら初めて自分ではない誰かを守りたいと思った。
この気持ちがどんな気持ちか初めは分からなかったけど…。
月日は経ち俺は前世の記憶…“嘉月”として思い出す。
この世界は妹、紗月がはまっていたゲームの世界。
そして俺が仕える主人は悪役の父親で、その娘は悪役令嬢『ロザリア・ブロッサム』
それに気づいた時、俺は色々と確かめてはゲームの世界と確信し一目散にお嬢様の元に行った。
そしてシナリオ通りにロザリア様はルーベルト殿下の婚約者となる。
フラグを折れなかった俺に対してお嬢様は言った。
『カムの話を信じてあげても良くってよ。付き合ってあげるわ』
普通ならおかしい人と見られても仕方ない話をお嬢様は信じては、お嬢様と破滅フラグを折る為に作戦を練ったりしてシナリオを壊していく。
そんな事をしながらお嬢様と一緒に過ごす日々はとても楽しかった。
思考錯誤して話し合う度に彼女の心が近く感じた。
俺に甘えるお嬢様を何度可愛いと思ったか。
俺を頼るお嬢様に少しでも応えたくて必死になった。
お嬢様がふざけて俺がそれを止める。
こんな些細な事が幸せだと思った。
温かい日々だった。
俺を必要としてくれるお嬢様に、何度心を救われたか分からない。
でもそれももうお終い。
シナリオも殆ど折れて、お嬢様が悪役令嬢になることはない。
ヒロインとも仲良くしているみたいだし、他の攻略対象者達と悪役令嬢達の仲も良好だ。
そしてルーベルト殿下もお嬢様を心から想ってくれている。
これがお嬢様のハッピーエンドではないか？
だから俺の役目は終わったんだ。
「…。」
気付かなければ良かったんだ。
こんな気持ち…俺には持ってはいけないものだ。
何度も思った事がある…もし、お嬢様がルーベルト殿下の婚約者でなければ、お嬢様の隣に自分が居れたのかと。
でも答えはもう出ている。
俺はもともと伯爵家の血は入っていない。
どんなに想ってもお嬢様の相手にはなれない。
いくら旦那様や妹のリリー様が良いといっても…どんなにお嬢様が俺を慕ってくれても…駄目なんだ。
もし一緒になれば、ロザリア様は俺と同じように責め立てられる。
下賤な血は公爵家に相応しくない。
俺が味わったことをお嬢様にも遭わせたくない。
だから突き放す必要があった。
それに俺が居なくてもロザリア様にはルーベルト殿下がいる。
ルーベルト殿下がお嬢様の事を想ってくれたことに安心した。
たとえ今、心を痛めてもいつかは癒される。
お嬢様の隣にはルーベルト殿下がいるから大丈夫。
自分の胸の痛みは取れない…でも自分では彼女を幸せに出来ない。
これでいい。
彼女にとっても、自分にとっても。
「…だから、どうか幸せになってください。…貴女は俺が愛した人ですから…。」
見送る愛もあるのだから…。
お読み頂きありがとうございます。
