ポテンシア ―果てなき世界の観測記―

第六十話 次に残すもの

父上へ最初の報告書を渡してから、三日が過ぎた。

庭の観測は続けている。

朝になれば測定具を持って外へ出る。条件が合えば三地点を測り、合わなければ理由を書く。

やっていることは変わらない。

でも今日は、それとは別のものを片づけることにした。

「六歳の箱」

机の横に積まれた箱を見る。

マリーが首を傾げた。

「まだ六歳でいらっしゃいますよ」

「知ってる」

「では、なぜ過去のことのように？」

「ここまでを分けたい」

庭の観測をやめるわけではない。

ただ、一か月を一区切りにして報告書まで作った。

古い地脈調査の報告書を読み、言葉の意味を考え、地図の記号を決め、雨で測れず、三人で測り、時計がずれ、鐘を使った。

そのたびに手順が変わった。

紙も増えた。

今の方法と最初の方法は、もうかなり違う。

このまま全部を同じ箱へ入れ続けると、後でどれがいつの方法だったのか分からなくなる気がする。

「一回閉じる」

「箱をですか？」

「うん」

そして次の箱を使う。

それだけだ。

マリーは少し考えてから、棚から空の箱を持ってきた。

「では、こちらを？」

「それ使う」

二つ並べる。

古い箱。

新しい箱。

見た目はほとんど同じだ。

だから札を付ける。

古い方には、

『庭周辺魔素観測　第一期』

と書いた。

そこで止まる。

「第一期って何？」

自分で書いておいて変な気がした。

いつからいつまでが第一期なのか。

なぜここで区切ったのか。

名前だけでは分からない。

札の下へ期間を書く。

さらに、

『一か月報告作成まで』

と付け足した。

「これなら分かる」

新しい箱には、

『庭周辺魔素観測　第二期』

まだ中身はない。

今日から入る。

先生が来たので二つの箱を見せた。

「分けたのですね」

「うん。でも第一期と第二期でいいのかな」

「何を区別するための名前ですか？」

また目的だ。

考える。

古い記録と新しい記録を区別したい。

でも、それだけではない。

第一期の中でも手順は何度も変わった。

一人で測った時期。

三人で測り始めた時期。

時計を使った時期。

鐘を試した時期。

箱を分けても、その違いが消えるわけではない。

「箱だけじゃ足りない」

俺は第一期の箱を開けた。

手順変更の記録を取り出す。

日付ごとに並んでいる。

これがあれば、いつ何を変えたのかは分かる。

でも一枚ずつ読まないと全体が見えない。

新しい紙を一枚出した。

上に、

『第一期　変更一覧』

と書く。

最初。

一人による順次観測。

次。

複数人による近接時刻観測を開始。

その次。

時計のずれを確認。

鐘による開始合図を試験。

記録用紙にも変更がある。

『測定中の異常』を追加。

『測定不能の理由』を追加。

地図も変わった。

初期地図。

観測地点図。

凡例を追加。

こうして並べると、一か月の間にずいぶん変えている。

「最初と最後、別の実験みたい」

「目的は同じなのでは？」

先生が言った。

そうだ。

庭周辺の魔素を知りたい。

そこは変わっていない。

変わったのは、見る方法だ。

「失敗したから変えたのもある」

雨。

時計。

人による違い。

地図が伝わらない。

やってみて困ったから直した。

「最初から今の方法を作れたら早かったのに」

先生が俺を見る。

「作れましたか？」

「……無理」

何が必要か分からなかった。

雨で測れなくなるとは思っていなかった。

時計を三つ合わせてもずれることを気にしていなかった。

地図の丸に意味を書かなければ、別の人には伝わらないことも実際に渡してから気づいた。

最初から全部考えようとしても、知らない問題は考えられない。

「じゃあ、この変更も結果？」

「少なくとも、何を試して何を変えたかという記録にはなりますね」

俺は変更一覧を見る。

庭の魔素については、ほとんど書いていない。

それでも一か月で作ったものが並んでいる。

地図。

手順書。

記録用紙。

測定不能の扱い。

複数人観測。

開始合図。

報告書。

どれも魔法ではない。

新しい測定具を作ったわけでもない。

でも、一か月前の俺に今の箱を渡せば、たぶん同じところで全部失敗しなくて済む。

そこで手が止まった。

「これ、俺じゃなくても使える？」

先生が答える。

「すでにマリーさんや庭師の方が使っていますね」

そうだった。

俺がいなくても、地図を見て場所へ行けた。

手順書を見て測れた。

記録用紙へ結果を書けた。

鐘を聞いて開始できた。

全部ではない。

分からないところがあれば聞かれる。

でも最初よりずっと減った。

「じゃあ残すのは結果だけじゃない」

庭の魔素がどうだったか。

それだけ残しても、次の人は同じように測れない。

どう測ったか。

何に困ったか。

何を変えたか。

どこまで使えるか。

それも残す。

俺は新しい紙を出した。

『第一期終了時点で残すもの』

一、原記録。

これは当然。

二、観測地点図。

三、凡例。

四、使用した手順書。

五、記録用紙の様式。

六、手順変更一覧。

七、一か月まとめ。

八、父上へ提出した報告書の写し。

九、測定具と時計の識別記録。

十、未確認事項。

「多い」

マリーが言った。

「減らせる？」

聞くと、マリーが少し考えた。

「私には分かりません」

「じゃあ残す」

「そうおっしゃると思いました」

まだ箱には入る。

問題ない。

ただ、紙だけ残しても、どれから見ればいいか分からない。

俺自身なら分かる。

一か月ずっと触ってきたからだ。

でも知らない人が箱を開けたら？

大量の紙。

地図。

手順書。

報告書。

どれが最初なのか分からない。

「入口がいる」

「箱にですか？」

「紙の」

最初に一枚見る。

そこに、この箱に何が入っているか書いておく。

目録。

前の世界でも見たことがある。

俺は箱の一番上に置く紙を作った。

『庭周辺魔素観測　第一期　収蔵内容』

その下へ、さっきの十項目を書く。

さらに、それぞれが箱のどこに入っているかも書く。

一番仕切り。

二番仕切り。

三番仕切り。

「これなら探せる」

先生が紙を読む。

「誰が？」

また止まった。

俺。

先生。

父上。

マリー。

庭師。

未来の誰か。

誰でも、と言いたい。

でも本当に誰でも分かるかは試していない。

「少なくとも、この観測を知らない人でも探しやすくする」

「それならよいでしょう」

言いすぎない。

最近これも覚えた。

できることより大きな名前を付けない。

午前中は、箱の整理だけで終わった。

昼食の後、俺は第一期の箱を持って書庫へ向かった。

正確にはマリーが持っている。

俺が持とうとしたら止められた。

「持てるよ」

「落とされた場合、一か月分が床へ散らばります」

「持てるって」

「私が持ちます」

信用の問題ではなく、危険を減らしたいらしい。

反論できない。

書庫には、父上から借りた古い報告書もある。

棚には何年も前の記録が並んでいる。

税。

作物。

水路。

道路。

鉱山。

魔物。

領内の出来事。

その中に、俺が読んだ地脈調査の報告書もある。

昔の誰かが書いた紙。

俺はその紙から、記録の残し方をいくつも学んだ。

良いところも。

困ったところも。

今度は自分の箱を置く。

「どこ？」

書庫を管理している人に聞くと、一角を示された。

まだ空いている棚だ。

俺の箱一つなら余裕で入る。

マリーが置く。

それだけだった。

特別なことは起きない。

でも少し離れて見る。

古い記録の並ぶ棚。

その端に、

『庭周辺魔素観測　第一期』

と書かれた箱がある。

妙な感じがした。

「俺の紙が書庫に入った」

「入りましたね」

「百年残る？」

マリーが困った顔をする。

「紙の保存については、私より書庫の方へお尋ねください」

そういう意味ではなかった。

でも、それも大事かもしれない。

紙そのものが腐ったら終わる。

湿気。

虫。

火。

水。

残すと言っても、置けば永遠に残るわけではない。

「……また増えそう」

今日はやめる。

紙の保存方法まで始めたら、庭へ戻れない気がする。

書庫を出ようとして、古い地脈調査の箱を見た。

一枚だけ、もう一度読みたい。

最初に気になった古い報告書だ。

取り出す。

測定地点。

強。

中。

中。

強。

道具の記録はない。

時刻もない。

『強』が何を意味していたのかも分からない。

一か月前なら、不十分な記録に見えた。

今も不十分なところは同じだ。

でも見方が少し変わった。

「これ、残した人は残そうとしたんだよな」

全部ではない。

今の俺が欲しい情報もない。

それでも紙を残した。

だから今、俺が読める。

何も残っていなければ、疑問すら持てなかった。

「完璧じゃなくても残した方がいいのか」

先生はいない。

マリーが隣にいる。

「アルス様が今お読みになっているのでしたら、そうなのではありませんか？」

単純な答えだった。

確かに。

俺は報告書を元へ戻した。

自分の箱を見る。

これも百年後には不十分に見えるかもしれない。

今は考えていない条件があるかもしれない。

今の測定具そのものが使われなくなっているかもしれない。

『鐘の二打目』なんて、何の鐘か分からなくなるかもしれない。

それでも、今分かるところまでは残した。

後の人が困ったら、困った場所から続きを作ればいい。

俺が古い報告書にしたのと同じように。

部屋へ戻ると、新しい箱が待っていた。

空だ。

『第二期』

と書いた札だけがある。

「明日からこっち」

「今日の記録は？」

マリーが聞く。

「今日は測ってない」

「では整理だけですね」

「整理も記録する」

一枚書いた。

『第一期記録を書庫へ移管。第二期記録箱を新設』

日付。

場所。

保管先。

これを第二期の最初に入れる。

「最初から観測結果じゃない」

「よろしいのですか？」

「いい」

第二期がどこから始まったか分かる。

それで十分だ。

夕方、先生が帰る前に一つ聞いた。

「先生。方法って、結果になる？」

「どういう意味でしょう？」

「庭の魔素を調べてたのに、地図とか手順書とかが残った」

先生は少し考えた。

「最初の目的に対する答えではありませんね」

「うん」

「ですが、その答えを調べるために必要なものを作ったのでしょう？」

「うん」

「なら、それもこの一か月で得たものではありませんか」

答えではない。

でも得たもの。

父上へ渡した報告書と同じだ。

庭の地脈の答えは、まだない。

その代わり、続きを調べるための形が残った。

俺一人だけが分かるやり方ではなく、少しずつ他の人にも渡せる形。

それは思っていたより大きいのかもしれない。

夜。

寝る前に帳面を開いた。

第一期の最後に何を書くか考える。

『庭の魔素の流れ――未確定』

最初にそれを書いた。

次。

『地点ごとに繰り返し現れる傾向あり。ただし原因未確認』

そして、

『観測方法は一か月の間に複数回変更』

ここまでは報告書にもある。

最後に、今日考えたことを書く。

『結果だけでなく、続きをできる形を残す』

少し違う。

消して書き直す。

『自分がいなくても、続きを始められるものを残す』

これがいい。

俺が明日いなくなるわけではない。

六歳だ。

まだ庭にもいる。

観測も続ける。

でも、俺がいなければ止まる方法より、俺がいなくても続く方法の方がいい。

マリーは手順を使える。

庭師も使える。

先生なら俺より正確に見られることも多い。

父上は報告を読める。

誰かがもっといい方法を作れば、今の手順は捨ててもいい。

残すというのは、同じやり方を守らせることではない。

どこから始まり、なぜこうなったかが分かればいい。

そこから先は、その人が直せる。

帳面を閉じる。

窓辺ではクロムが丸くなっていた。

「第一期終了」

黒猫は反応しない。

当然だ。

俺が勝手に区切っただけだから。

世界の方は何も終わっていない。

庭では今も魔素が流れている。

水路には水が流れている。

門からは人が出入りしている。

俺が箱を閉じても、それらは続く。

明日になれば、また違う一日になる。

だから記録も続く。

一つの箱を閉じることは、観測を終えることではなかった。

続きを始める場所を、はっきりさせることだった。