後宮に移る
私は、その後、５日間、王の寝室とその続き部屋で過ごした。
後宮に、私を閉じ込める宮を用意するのに、５日かかるのだそうだ。
王の寝室とその続き部屋は、決して見た目が華美ではなかったけれど、家具や壁のあちこちに、ダイヤモンドが嵌めこまれていた。初めは、クリスタルかと思ったけれど、私の世話をしてくれる侍女が、ダイヤモンドだと教えてくれた。金色の装飾は、純金、銀色の装飾は、白金ということも。
そして、５日間、私は、毎晩、アレクサンドロスに抱かれた。彼は、決して、優しくはない。
彼は、肩よりやや長めの黒髪、金色の目、精悍な顔立ち、鍛えられた体躯を持ち、非常に美しい男性だったけれど、荒々しく、受け入れるのは、苦痛だった。死ぬのが嫌だったから、必死で耐えただけで。
その時間は、早く終わって、という気持ちだけで、彼を受け入れる気持ちにはなれなかった。
ここに来た時、身体は１５歳くらいまで若返ったけれど、精神的には、４５年生きた経験と知識がある。１５歳の時、こんな目にあったら、きっと、耐え切れず、心が壊れていたか、自殺していたかもしれないところ、生きていられるのは、そのためだと思う。
・・・私は、ここに来るまで、男性を知らなかった。
結婚しようと思ったことは、ある。２０歳の時、付き合っていた彼氏がいた。同じ大学のゼミで知り合った彼は、デートで、キスしようとしたり、抱きついて来ようとしたけれど、結婚するまで待って、と拒否するくらい、私は奥手で頑固だった。というのは、父が教会の牧師だったため、貞操観念が、自分で言うのもなんだけれど、非常に強かったから。結婚するまでは触れるのは許さない、的な思い込み。
それが、彼に不信感を持たせてしまった原因なのかもしれない。
２１歳になったとき、彼の束縛がどんどんひどくなっていった。
スマホを見せろと言い、拒否すれば、浮気を疑い、なじられる。
授業中も、休憩中も、自分の隣に座ることを要求し、だんだんエスカレートし、日夜、私を監視するストーカーになっていった。
そして、何かと浮気を疑い、彼への愛情を疑い、暴力を振るわれるようになる。
そこまで歪んだ愛情を向けられて、さすがの私も、彼が怖くなり、大学卒業前に、別れを切り出したところ、「大学を卒業したら、結婚する約束だよな？」と、詰め寄られ、貞操を奪われそうになった。
その時は、幸い、逃げ出せたけれど、彼の目がもう、正常でないことに気付いて、私は、殺されるかもしれない恐怖を生まれて初めて味わった。
両親には心配をさせまいと、内緒にしていたけれど、ここに至って、彼から逃げるため、両親にも打ち明け、内定していた企業を断り、生まれ故郷から出て、全く知らない街に転居した。
その街で、良い会社にご縁がつながり、仕事は楽しく、課長にまで、なれた。
ありがたいことに、その彼に見つかることなく、生きてこられたけれど、男性恐怖症が残って・・・、とうとう、４５歳まで独身だった。
その彼の目・・・。その彼の目を、アレクサンドロス王は、思い出させた。人を多数殺した者の、もっと恐ろしい、冷酷な目の光の中に。
５日後、私は、アレクサンドロス王に連れられて、後宮に移った。
後宮は、王の住む宮と屋根付きの廊下で繋がっている。正面に、大きな扉が閉ざされていて、その扉の前には、帯剣し、槍を構えた兵士が、何人も立っていた。
アレクサンドロス王が扉に近づけば、兵士は、両脇に整列し、扉が、音もなく開く。
扉の向こうには、思ったよりも大きな街が、広がっていて、私は、驚く。
アレクサンドロス王に手を引かれ、門から少し歩けば、扉に緑色の石が嵌まった邸に連れてこられた。
「・・・この邸だ。・・・約束通り、そなたがここに入ったら、余が、外から鍵をかける。」
アレクサンドロス王が、服の下から、首にかけた金色の鎖を引っ張り出すと、その鎖に、小さな鍵が付いているのが見えた。
「この鍵を持つのは、余のみ。鍵を壊さぬ限り、誰も、そなたに会えず、そなたも、外には出られぬ。」
私は、うなずいた。
邸に私が、入ると、扉が後ろで閉められ、かちゃり、という施錠音が響く。
ほうっと、小さなため息が出た瞬間、奥から、声がかけられる。
「アデラローゼ様。」と。
この邸には、すでに、私のための侍女と、料理人などが入っていた。
彼女たちも、私同様、王が扉を開けなければ、外に出られないのだと言う。
「この邸は、エメラルド宮と呼ばれています。アデラローゼ様の宮となりました。・・・私は、マアナと申します。アデラローゼ様の侍女頭でございます。・・・こちらにいる３人が、お世話をさせていただく侍女で、右から、アーラ、イーラ、ウーラです。他に、料理人や掃除人などがいますが、彼女たちは、アデラローゼ様が気にする者ではありません。」
４０歳位だろうか。落ち着いたマアナと名乗った女官が、説明をしてくれる。
「あ、ありがとうございます。・・・あの、ごめんなさい。私付きになって、閉じ込められることになって。」
「アデラローゼ様がお気にされることではありません。」
マアナは、表情を変えることもなく、頭を下げる。
「この宮をご案内いたします。」
この邸の部屋は、カタカナのロの形に配置されていた。真ん中に、広い庭があり、庭を囲む形で、回廊が造られ、回廊に沿って、部屋が並ぶ。
私の居室、客間、寝室が２つ、書斎、食堂、浴室、化粧部屋、衣裳部屋。そして、見せてもらえなかったけれど、食堂の向こうには、彼女たちの部屋や、調理室、倉庫などがあるらしい。
少なくとも、私にあてがわれた部屋はどの部屋も広く・・・、特に一つの寝室は、５、６人が余裕で寝られる大きなベッドと、小さなテーブルと２脚の贅沢な椅子が置かれ、その部屋の横には、浴室まで付いている。ここは、王が来たときに使うそうだ。
各部屋自体が大きく、部屋数も多かったので、回廊を、ただぐるっと歩くだけでも、１０分くらい、かかりそうだった。
ただし、全ての部屋の窓の外には、鉄格子が嵌まっていた。決して人が通れない、優美なデザインだけれど、格子状の鉄格子が。
私は、巨大な鳥かごに、入ったのだ。
