第十七話：最高のビール、そして極上の酒肴！
セシリアとの対決を前に、
『転生亭』では「最高のビール」が完成！
だが、勝負には「最高の料理」も不可欠。
やちるが選んだのは、前世の記憶を呼び覚ます「焼き鳥」！
常連客との協力で、異世界に「炭」が生まれる――！
『転生亭』の地下醸造所には、芳醇な香りが満ちていた。
数日に及ぶミルドの厳密な指導と、「発酵魔法」を駆使した緻密な温度管理、
そしてやちるたちの根気強い試行錯誤の末、ついに「最高のビール」が完成したのだ。
ダンジョン3層で手に入れたスターの実の豊かな風味と、マナの湧水の清らかな口当たり、
そしてウンディーネの微生物がもたらす低温での安定した発酵が、
これまでの常識を覆す、冷たくて、コクとキレのある、まさに奇跡の一杯を生み出していた。
「やちるさん！ 見てください！ この泡立ち、この色合い！
そしてこの香り！ 私の計算通りです！ いや、計算以上かもしれません！」
ミルドは興奮のあまり、眼鏡をずらしながらビールの入ったグラスを掲げた。
リリアーナも、一口飲むと静かに目を見開き、満足げに頷いた。
「……美味い。これなら、エルドリック様も唸るだろうな」
やちるもグラスを傾け、その冷たさと喉越しに感動する。
「ああ……これだ。これだよ、俺が求めていたビールは！」
最高の酒が完成し、やちるは安堵のため息をついた。
しかし、すぐに別の課題が頭をよぎる。
収穫祭での対決には、「最高の料理」も不可欠なのだ。
「酒はなんとかなった。あとは料理だけど……」
やちるが呟くと、リリアーナが腕を組みながら言った。
「料理なら、これまでの『モグトカゲのサクサク揚げ』や
『苔きのこの朴葉味噌焼き』で十分勝負できるだろう。
町の人々にも好評だし、領主様も気に入っておられる」
確かに、これまでの『転生亭』の料理は、どれもこの世界の人々を驚かせ、魅了してきた。
しかし、やちるには、最高のビールに合わせたい、もう一つ特別な料理があった。
それは、前世の居酒屋では定番だった、あの香ばしい「焼き鳥」だ。
「いや、リリアーナさん。最高のビールには、最高の相棒が必要なんだ。
俺には、どうしても作りたい料理がある」
やちるは、熱い眼差しで二人に告げた。
「……焼き鳥だ」
「焼き鳥、ですか？」
ミルドが首を傾げる。
この世界にも鳥肉は存在するし、焼いて食べることもある。
だが、やちるが言う「焼き鳥」のイメージとは、どこか違うようだった。
「この世界の焼き鳥は、魔法で起こした火で焼くことが多いから、
どうしても香りや、香ばしさも足りないんだ。俺が作りたいのは、
『炭』の熱でじっくりと火が通り、独特の香りがつく焼き鳥なんだ！」
やちるは力説する。
しかし、この世界では、魔法で簡単に火が出せるため、
「炭」という概念がほとんど普及していなかった。
「炭、ですか……。木を不完全燃焼させることで作れる、
という理論的な知識はありますが、実際に大規模に、
安定した品質の炭を作る経験は、私にもありませんね……」
ミルドも眉をひそめた。
その時、店の奥から、ガルムの豪快な笑い声が聞こえてきた。
「なんだ、マスター！ また面白いこと考えてるのか！
炭だと？ 俺たちに何か手伝えることはねぇか？」
ガルムの隣には、優雅なエルフのリーファと、元気いっぱいの獣人の少年キッドがいた。
彼らは、やちるの話に興味津々といった様子で、カウンターに身を乗り出していた。
「ガルムさん！ リーファさん、キッドくんも！
実は、最高の焼き鳥を焼くには、どうしても『炭』が必要で……」
やちるが事情を説明すると、ガルムは腕を組み、リーファは顎に手を当てて考え込んだ。
キッドは目を輝かせている。
「炭か……。そういや、昔、森の奥で、雷が落ちた木が、
妙に黒くなって、いい匂いがしたことがあったな！」
ガルムが記憶を辿る。リーファも口を開いた。
「木材の種類によっては、燃やし方で性質が変わる、という古文書を読んだことがありますわ。
もしかしたら、マスターの言う『炭』に繋がるかもしれません」
「僕、木登り得意だよ！ どんな木でも見つけてくる！」
キッドが元気よく手を挙げた。
常連客たちの意外な知識と協力の申し出に、やちるの顔に希望の光が灯る。
ガルムの経験と、リーファの知識、そしてキッドの行動力が合わされば、
不可能ではないかもしれない。
やちるたちは早速、町の外れに小さな炭焼きの釜を試作し、
常連客たちと共に適切な木材を探し始めた。
街の門番で、毎日のように『転生亭』に顔を出している常連客のマルコも、
良質な木材の場所を案内してくれるなど、町の人々の協力も得られた。
そして数日後。
試行錯誤の末、ついに『転生亭』の裏庭に、火にくべられた良質な「炭」が完成した。
パチパチと音を立てながら燃える炭からは、
懐かしく、そして食欲をそそる香ばしい香りが立ち上る。
「できた……！ これで、最高の焼き鳥が焼ける！」
やちるは感動に打ち震えながら、完成した炭を見つめた。
早速、やちるは鶏肉を串に刺し、完成したばかりの炭火で焼き始めた。
ジュー、という音と共に、肉から滴り落ちる脂が炭に落ち、香ばしい煙が立ち上る。
遠赤外線効果でじっくりと火が通り、肉の旨味が凝縮されていく。
「う、美味そう……！」
リリアーナも、ミルドも、そして協力してくれた常連客たちも、その香りに目を輝かせた。
やちるが焼き上げたばかりの焼き鳥を差し出すと、皆、熱がるのも構わずかぶりつく。
「んんんんっ！ なんだこれ！？ 外はパリッと、中はジューシーで、香りが……！」
ガルムが唸る。
リーファも優雅な仕草を忘れ、目を閉じてその味を噛み締めた。
「この香ばしさ……！
そして、肉の旨味が最大限に引き出されていますわ！ これが、炭火焼き……！」
キッドは、言葉も出ない様子で、しっぽをぶんぶん振りながら、次々と串に手を伸ばしていた。
最高のビールと、それに合う最高の焼き鳥。
やちるは、完成した料理と酒を前に、収穫祭での対決に向けて、確固たる自信を深めた。
「最高のビール」が完成し、
次なるは「最高の料理」！
やちるが選んだのは、前世の味「焼き鳥」！
しかし、この世界には「炭」がない！？
常連客たちの協力で、
異世界に奇跡の「炭」が誕生し、
極上の焼き鳥が完成！
収穫祭でのセシリアとの対決、
『転生亭』の準備は万端！
どうぞお楽しみに！
