彩る君に恋をした。

告白

叩きつけられた真実に言葉を失う。

大切な人を助けることができなかった。

己の浅はかさ、怠惰そして弱さがこの現状を作り出したのだ。ヒヨリがそばにいる時にどうして親身になって相談に乗ってあげなかったのだろう。自分がもう少し強ければメルを守れた。そしてヒヨリが自分と同じ世界から来た住人という。

高鳴る鼓動と息が荒くなる衝動。

「落ち着け、落ち着け」

　ゆっくり息を吐き、気持ちを整える。

いまさら後悔しても変わらない。逃げても変わらない。全てを投げ出したあの時とは違う。

今やるべきことは直接ヒヨリに会って真意を確かめること。

ゆっくりと立ち上がり、壁に立てかけられている絵を観る。

—————黒く塗り潰された画用紙に青い糸と赤い糸が一筋

　その絵に向かってノロノロと歩き出し、腕を伸ばしかざす。

　リフ、お前が復讐したい理由は見当がついてる。それがいかにくだらないことか、自分を苦しめていることかを分からせてやる。

ヒヨリ、君はバカで無鉄砲で後先考えないしウザったい時もある。

でもそれを忘れられるくらいの明るさ、周りを考えてくれる気遣いの良さ、そして天真爛漫なその笑顔に俺は何度も救われた。

君がこちらの世界の住人だということ、今はどうでもいい。もう一度ちゃんと会って伝えたい。ありがとうを。

　そして俺の気持ちを……。

　光り輝く額縁に目を細ませながら俺は願う。

最後の絵、物語の完結に向かう最後の一枚。

どんなに苦しいことがこの先待っていても立ち向かう。

飛ばしてくれ……あの世界に……。

光が全身を包み込み真っ白な景色に変わったのち、飛ばされたのは玉座の前の廊下だった。

　窓越しに見える月夜の空、城のこの様子だと城内にはほとんど人がいないみたいだ。さっきとは打って変わって妙に心が落ち着いている。フッと息を吐きリフの言っていた最後の場所ベーレ城玉座の間へ向かおうとする。するとどこからか声が聞こえる。

「お待ちください」

　振り返るとそこにはレオナが立っていた。

月の光に照らされた水色の髪、黒のドレスに身を包みこちらを眺めている。

「無事でしたのね」

「あぁ、レオナたちこそ無事でよかった」

「これ、メルの形見です」

　渡してきたのはメルの武器である針だった。

「どうしてこれを？」

「湊君が消えたあと、近くに落ちていました。三本あります。一本が湊君、二本目が私、そして……」

「分かっている」

　前を向きもう一度走りだそうとすると、俺の制服の裾をレオナは摘む。

「助けに……行かれるのですね」

「あぁ……」

　走り出そうとする俺を止めるように、

「あの……」

　何か物言いたそうな顔、彼女は胸に手を当て、

「こんなこと今言うべきことではないのでしょう」

　彼女は告げた。

「私、ずっと前から湊君のことが……好きでした」

　目を垂らし、女神のように包み込むような表情。

「……」

　思いもよらなかった発言に言葉を失う。

　でも……。

「初めて会ったあの草原で、忘れられないくらいの安心感。私はあなたにもう一度会えると信じておりました。そして城下のメインストリートであなたを見かけた時、正直驚きました。そしてあなたはシュタイク騎士団に入りました。あなたは私を覚えてくださっていた。嬉しすぎて涙が出ました、こんな偶然あるのかと。最初に会った時の通り、私の想像していた通りにあなたはお優しい方でした。私が咄嗟に嘘をついてしまった時も何も言わずに許してくださった。湊君、あなたが大好きです」

　君はこんな俺のことを好きでいてくれていたのか。

こんなどうしようもなく弱くて、甲斐性なしで何もできない俺のことを好きでいてくれていたのか。

なんでもできる君は俺の憧れだった。美しい君は俺たちを一歩引いて見守ってくれる女神のような存在。

　でも……。

「……ごめん、君の期待には答えられない」

　この言葉を言い放った時、お腹から胸の辺りに駆け巡るような罪悪感。

　息を止め、口を半開きにして悲しげな表情を浮かべるレオナ。

「そう……ですわね。あなたにふさわしい人は他にいるということは分かっておりました」

　やめてくれ。

「こんな時にこんなことを言うのはいけないことと分かっておりました。ごめんなさい」

　そんなこと言わないでくれ。

　悲しげな表情だったレオナは全てを悟ったかのように一転、笑顔を見せる。

心の底から笑っていない渇いた笑顔。そしてレオナの涙が頬を伝う。笑いながらも隠しきれていない本当の気持ちが。

「でも……あなたにこの気持ちは伝えておきたかった」

　涙を拭いこう続けた。

「さぁ、ヒヨリを助けに行きましょう」

「一緒に、行ってくれるのか？」

「もちろんです。ヒヨリは私の大切な友達です。それに湊君の大切なお方です」

　全てを割り切ったようで割り切れていないレオナの表情。

「レオナ、君は優しい人だ。君と夢で会えたからここまで変われることができた。ありがとう」

　俺がかけられる唯一の言葉。これが俺の本心。

　レオナは何もも言わず俺に向かって微笑んだ。

　廊下に立て掛けられている母親の肖像画に向けて言い放つ。

「お母様、行ってまいります。さぁ湊君目指すはベーレ城。準備はいいですね？」

　覚悟を決めたレオナ。

「よし！　行くぞ！」

　月夜に照らされた彼女の涙は忘れない。そして必ずヒヨリを助け出す。