母と娘
鉱山を抜け出した後、研磨をしてもらう為職人さんに頼むと一晩で完成するというので今晩の宿を探すことにした。鉱山は足場も悪かったのでいつにも増して疲れが出ている。
クタクタな四人の前にとある女性が現れた。
その三十代くらいの女性はメルを見るや否やすぐさま駆け寄り、こう言った。
「……メルなの？」
メルを知っている女性、というのは昔の仕事相手なのかそれとも……。
「ママ……」
信じられない言葉。
メルを捨てたという母親が目の前に現れたのだ。
ヒヨリ、レオナと俺は揃ってキョトンとする。メルの母はそっと抱きしめた。
どういう風の吹き回しなのか、少なからずともこの母親がメルを捨てたことは知っている。
それを手のひら返したかのように抱きしめる。
「……ごめんなさい」
涙を流しながらメルの体を締め付ける。
それに対してメルは、気がどこかへ行ってしまったかのような態度。放心状態だ。
それもそのはず、自分を捨てた実の母親が偶然にも偶然、今こうして自分を抱きしめているのだから。
メルは嬉しいのか、それとも怒りか。
「……会いたかったよメル」
メルもようやく自分の感情に気づき腕をそっと伸ばして抱きつく……と思ったが、腕を払い、押して突き離す。
「なんで、なんで私を置いていったの？ 私が今までどれだけ苦労して……」
嬉しさよりも勝った怒りの感情。
一瞬見せた彼女の和らぎは見る間もなく鋭くなった。
そしてメルは怒りの気持ちをあらわにし、その場を走り去っていった。
その唖然としているメルの母は追いかける気力もなく、泣き崩れていった。
どうすることもできない俺たちはとりあえず二人の仲を取り持とうと俺とレオナは母親に付き、ヒヨリはメルを追いかけるという二手に分かれた。
「じゃあちょっと事情を聞いて来るね」
そういってヒヨリはメルを探しに行く。
俺とレオナはまずこの母親から事情を聞くことにした。
「あの……大丈夫ですか？」
レオナがしゃがみ込み、目線を合わせるように話しかけた。
「あ、ごめんなさい……」
メルの母はレオナの言葉に気付き、涙を拭きながら謝り、そしてこう続けた。
「私、メルの母親でメイナと申します。お話があるんです。もしよかったらうちの家に来ませんか？」
俺たちは「分かりました」と言って、彼女のあとをついていく。どんな話だろうと聞かなければならない。そしてメルとその母親の間にある問題を解決しなければならない。
俺はそんな責任感のもとで動くことにした。
