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２　絶望

　家を失い残ったのはスカートのポケットにはいっていた3000円のお金。まだ小学生の弟と手を繋ぎながら、ただあてもなく歩いていた。

　それにしても中学も終わり春休みに入った途端とんだ目にあったものだ。と言っても以前は16歳になったら働こうと考えていた。しかしおばちゃんが「高校行っとけ」ということで高校進学希望したものの結局ほぼ一文無しで出ていくことになるとは思わなかった。

　このまま施設に行ったところで姉弟バラバラになる可能性がある。それは避けたい。どうしよう…

　おばちゃん大丈夫かな…

　頭の中がぼんやりする。状況を整理できない…いや、こんなこと考えたくもない。しんどい……

　「姉ちゃん…腹減った…」

　ポツリと弟の菖蒲が言った。うなだれていて疲れ切った様子だった。

　そうだ。私だけじゃない。

　菖蒲だって辛いはずだ。

　しっかりしないと。　

　私はこの子のお姉ちゃんなんだから。

　「ごめんね……あ、あそこにベンチがある。一旦休憩しようか」

　菖蒲と一緒に近くにあったベンチに座る。

　気づけばもう日が沈みかけていた。周りを見渡すとそこはもう住宅街ではなく、ビルや商店街などが立ち並んでいた。

　私は思考をフル回転させた。一番の最善策を……まず今日の寝床は……ネカフェ、そこしかない。

　野宿などこんなところでしたらいつ誘拐されるか分かったものではない。

　私はポッケトに入っている金額をみる。ネカフェならギリギリ一晩は持つだろう。

　頭の中に一つの疑問が浮かび上がる。

　じゃあ、明日は？　明後日は？

　見えない、見えない、真っ暗だ。

　私は今の悲惨な現状に頭を抱えた。

　でも、もう弟は体力の限界だろう。

　これしかない。　

　私達はネカフェに向かった。