おひとよしの魔法少女

第1話 委員長、恩返しされる

巨大な黒い拳が、私に向かって落ちてくる。

逃げ場はない。杖を握る手が震えた。

――なんで、こんなことになったんだろう。

話は少し前に遡る。

　　　＊

最初に言っておくと、私はおひとよしではない。

困っている人を見れば声をかけるし、頼まれた仕事はだいたい引き受ける。

けれど、それは単に、放っておくと気になるからだ。

気になるものを片づけているだけ。

だから私は、おひとよしではない。

――そう思っていた。

　　　＊

「委員長、悪い。日直代わってくんない？」

六月の月曜日。

朝のホームルームが始まる十分前だった。

「今日、部活の朝練が長引きそうでさ」

「日直は朝だけじゃないでしょう」

「放課後もミーティングが……」

「黒板消しと日誌は？」

「お願いします」

「プリント配布は？」

「お願いします」

私はため息をついた。

「今回だけだからね」

「さすが委員長！」

「あと、先週の数学のプリント出してないでしょ」

「なんで知ってんの？」

「名簿に丸がついてなかったから」

「怖っ」

「褒め言葉として受け取っておきます」

逃げるように教室を出ていく背中を見送り、

私は黒板の日直欄に自分の名前を書き足した。

三年二組、学級委員長。

それが私、篠宮紬の肩書きだった。

「委員長、ホチキスある？」

「教卓の二段目」

「委員長、シャーペン貸して」

「昨日貸した一本は？」

「あ」

「返してから言いなさい」

朝からこんな調子だ。

私は便利屋じゃない。

そう思いながら、結局シャーペンをもう一本貸した。

自分でも、ときどき思う。

どうして断れないんだろう、と。

嫌われるのが怖いわけではない。

頼られるのが嬉しいわけでもない。

ただ、私が断ったせいで誰かが困る場面を想像すると、

どうにも落ち着かなくなるのだ。

五分で済むならやればいい。

私が少し我慢すれば丸く収まるなら、それでいい。

昔からそうだった。

その性格が人生を決定的に狂わせたのは、その日の放課後である。

　　　＊

「たすけてぇ……」

日直を代わった私は、ゴミ袋を両手に持ったまま足を止めた。

「……え？」

「たすけてぇ……」

校舎裏の植え込みから、子どものような声がする。

ゴミ袋を置いて枝をかき分けると、そこに白い生き物がいた。

ちょっと猫に似ている。

ただし耳が異様に長く、額には青い宝石。

しかも後ろ足が園芸用の網に絡まっている。

「……何これ」

「ひどい！　第一声が何これ！？」

「喋った」

「さっきから喋ってたよ！」

「暴れないで。余計に絡まるから」

私はしゃがみ込んだ。 素手では外せそうにない。

「ちょっと待ってて」

「どこ行くの！？」

「ハサミ借りてくる」

「置いていかないでぇ！」

「三分で戻るから」

結局、十分かかった。

戻るなり白い生き物は、

「遅いぃぃぃ！」

と泣いた。

「ごめん。じっとして」

一本ずつ網を切る。

最後の一本を外すと、白い生き物が私の腕に飛びついた。

「助かったぁ！　恩人！」

「ちょっと、汚れる」

「この恩は絶対返す！」

「別にいい。それより怪我してるじゃない」

後ろ足から血が出ていた。

私は鞄から薄い水色のハンカチを出し、傷口に巻いた。

「これ、高そう。血がついちゃうよ」

「洗えばいいでしょ」

「……君」

「何？」

「すっごく、おひとよしだね！」

結び目を少し強く締めた。

「痛い痛い痛い！」

「誰がおひとよしよ」

「ごめんなさい！」

私は立ち上がった。

「じゃあ私、ゴミ捨てがあるから」

「待って！　僕の名前はミル。

魔法王国フィオレからやってきた妖精なんだ！」

「そう」

「反応薄くない！？」

「喋る時点で普通じゃないのはわかったから」

「君は？」

「篠宮紬」

「紬だね！　そして恩返し！」

「いらない」

「遠慮しないで！」

「遠慮じゃなくて本当に――」

ミルの額の宝石が猛烈に輝いた。

嫌な予感がした。

「君に魔法少女の力を授けます！」

「いりません！」

間に合わなかった。

光が胸に飛び込む。 制服が消えた。

「え」

白と紺を基調とした、フリルだらけの衣装。

肩にリボン。胸にもリボン。腰にもリボン。

そしてスカートは短い。

「ちょっと待って」

手には銀色の杖、 頭には小さなティアラ。

「魔法少女プリズム・リリィ！」

「やだ、戻して」

「え？」

「今すぐ戻して」

「でも魔法少女――」

「戻して！」

「はい」

五秒後、私は制服に戻った。

人生で初めて、本気で妖精を睨んだ。

　　　＊

「説明して」

「はい」

ミルは校舎裏で正座していた。

一度与えられた力は解除できない。

ただし、魔法少女になったからといって戦う義務はない。

「じゃあ戦わない」

「うん」

「絶対戦わない。私は受験生なの。塾もあるし、来月は期末試験。

　これ以上仕事を増やす余裕はありません」

「わかった」

「わかればよろしい」

ゴミ袋を持ち上げたその瞬間、

ドォン！

校舎の向こうから爆発音が響いた。

窓ガラスが震え、グラウンドから黒い煙が上がる。

続いて悲鳴。

「何！？」

「虚ろの獣だ！」

「何それ」

「人間の心から力を奪う怪物！」

「警察」

「普通の人には倒せない！」

「自衛隊」

「物理攻撃はほとんど効かない！」

また悲鳴が上がった。

私は黙った。

逃げ惑う生徒たち。 黒い煙の中心に、巨大な影。

「ねえ、確認するけど」

「うん」

「私なら倒せる？」

「倒せる」

「私以外は？」

「今、この街にはいない」

「……そう」

目を閉じる。

深く息を吸った。

「一回だけだからね」

「え？」

「今回だけ」

胸元のペンダントを握った。

「変身」

　　　＊

魔法少女になって最初にわかったことがある。

空を飛ぶのは、思ったより怖い。

「高い高い高い！」

「もっと上！」

「無理！」

「飛べるんだから！」

「飛べることと怖くないことは別！」

私は地上二メートルを飛んだ。 全力疾走より少し速い。

「遅い！」

「初日なの！」

グラウンドに着く。

黒い泥を固めたような怪物がいた。

高さは三メートルぐらい？

周囲には何人もの生徒が倒れている。

「死んでないよね？」

「生命力を吸われただけ！」

「それ、早く言って！」

怪物の腕が振り下ろされる。

「魔法は！？」

「念じて！」

「雑！」

「防いでって思って！」

必死で念じる。

透明な壁が現れた。

激突。

「っ！」

衝撃で吹き飛ばされ、尻もちをつく。

「痛っ！」

「紬！」

「何！？」

「怖かったら逃げても――」

「今それ言う！？」

怖い。足が震える。

私は昨日まで普通の中学生だったのだ。

逃げたい。

そのとき、怪物の足元に倒れている一年生が見えた。

「危ない！」

考えるより先に飛び出した。

一年生を抱えて転がる。

怪物の腕が地面を抉った。

「紬、攻撃して！」

「どうやって！」

「杖！」

「だから使い方を！」

「願うんだ！」

「何を！」

「相手を倒したいって！」

杖を握る。

倒したい。消えてほしい。

この子たちを傷つけないで。

強く思った瞬間、杖の先に光が集まった。

「いけ！」

杖を振り抜く。

光が怪物の胸を貫いた。

黒い身体にひびが入り、ガラスのように砕け散る。

「……倒した？」

「倒した！　すごい！　初戦で一発だよ！　才能あるよ！」

「そう」

「きっと歴史に残る魔法少女に――」

「二度とやらないから、私」

「え」

「今回だけって言ったでしょ」

私は変身を解いた。

倒れていた生徒たちが目を覚まし始める。

それだけ確認して、ゴミ袋を回収しに戻った。

塾には四十分遅刻した。

――今回だけ。

本当に、そのつもりだった。

　　　＊

三日後の放課後。

「紬！　商店街に虚ろの獣！」

スマホを握ったまま、私は動けなくなった。

――今回だけって、言ったのに。

「怪我人は？」

「今のところいない。でも――」

「場所は？」

ミルの声が、なぜか嬉しそうに聞こえた。

私は、まだ「嫌」と言えていなかった。