３ 審問官ドラセナ
審問官ドラセナは自室の重厚なオーク材の机に向かい、目の前に積み重ねられた文書の山を前に、深くため息をついた。
明朝、始まる公開審問――被告は、件の偽聖女シレネである。
窓の外は王都の喧騒に包まれているが、部屋の空気は冷たく、静謐だ。しかし彼の内側では、相反する感情が静かに、だが複雑に、絡み合っていた。
ドラセナは子爵家の次男として生まれた。兄が家督を継ぐことを理解し、若いころから勉学に励み、自らの人生を切り拓いた。
彼は法と神学の道を選んだ。そして一介の審問官から、今や、王都でも重要な地位を占めるまでに出世した。彼はそれを、勤勉と努力の成果だと自負している。
その勤勉と努力を支え、精神的な救いになったのが、女神イリアスへの揺るぎない信仰だった。
ドラセナは、机の引き出しを開け古びたロザリオを取り出した。彼が審問官になる直前、妻マリーナと結婚した際に、妻の祖母から贈られたものだ。
（マリーナと息子たちのためにも、この国の正義と秩序は守らねばならない。）
ドラセナの視線がロザリオを握る指先に、落ちた。
彼が信仰に確信を持ったのは、無実の人間を誤って罰しかけた事件の、判決前夜。
その夜、彼は女神イリアスに祈り続けていた。自身の判断に自信が持てず、不安と苛立ちに心が揺れ動くのを落ち着けたかったから。
夜も深まった頃、突然、ドラセナに閃きが落ちた。
事件の記録を読み返し、証人たちの証言と証拠品を精査し、閃きが確信に変わった。そして真実にたどり着き、正しき道を選ぶことが出来た。
「正しき道は、神が照らしたもう」
当に聖典の一節。彼は女神イリアスの啓示だと信じた。ドラセナにとって、信仰は、絶対的な正義の礎となった。
だからこそ、シレネが聖女を騙り、まやかしの神の奇跡で詐欺を働いたという事実は、彼にとって重大な神の冒涜であり、許されざる大罪のはずだった。
偽聖女――それが世間、そして教会が彼女に与えた呼称だ。
（本当に、彼女は偽物なのだろうか？）
それにも関わらずー。
彼は、彼女を偽聖女だと断罪することに躊躇いがあった。
ドラセナは聖女シレネの噂に早い頃から興味を持っていた。聞こえてくる、スラムや貧しき村々で起こったという、奇跡の数々。
騎士アルゴスの告発書には、奇跡がまやかしである根拠と手口が綴られている。証言と証拠に裏付けられた、信憑性のある主張。
それでも彼は、何か、引っかかるものがあった。
「なぜ、彼女が奇跡を行うことになったのか――どうして彼女を非難する声が、これまで上がってこなかったのか？」
ドラセナは、壁に飾られた女神イリアスの絵画を見上げた。
教会がシレネの排除に異様なほど熱心であることは知っている。大司教区から騎士団、各貴族の領主や審問官にまで、信仰の秩序を乱す者として、圧力がかかっていた。
圧力は聖女の真偽を問うというよりも、彼女の存在そのものが、教会にとって不都合であることを示していた。彼らは自らの無為を暴かれることを、何よりも恐れている。
（歴史の繰り返しに過ぎぬのか……）
ドラセナの脳裏には、公文書館に保管されている過去の「偽聖女事件」の記録が浮かんでいた。この手の事件は民衆の不安が増大した時期に、繰り返し発生している。
病を治すと称して薬草と偽りの祈祷を組み合わせた者、飢饉の際に奇跡の食糧を約束して財を騙し取った者など、記録に残る偽聖女は枚挙にいとまがない。
そのほとんどは、単純な金銭欲や権力欲に根ざしたものであり、首謀者は発見され次第、厳罰に処されてきた。教会がシレネを断罪する際の論拠も、それら過去の前例に基づいている。
しかし、ドラセナは今回の事件を過去の凡庸な詐欺事件と同列に扱うことに、強い違和感を覚えていた。
過去の偽聖女は、自らの懐を肥やすためだけに、貧者からすら金銭を奪った。だが、おそらくシレネは違う。推測の域を出ないが、彼女は富める者から奪い、その財を貧者に流している。動機と結果の質が、過去のどの事件とも異なっている。
彼女の活動は、長年貴族や教会が無視し続けてきた「貧困」という病巣に、直接手を突っ込んでいる。この異質な動機こそが、シレネの事件を単なる犯罪として処理することを躊躇う、最も厄介な核心だった。
事件の調査を主導したのが、騎士アルゴスだ。
ドラセナは、アルゴスの評判も知っている。「真面目」「清廉潔白」「融通が利かない」。そして何よりも、「女神イリアスへの信仰心が異常なほど篤い」。彼にとってシレネは世界の秩序を乱し、神の威光を汚す「悪」そのものだ。彼の正義感は鋭利で、何の躊躇もなくシレネを断罪するだろう。
（アルゴスは、彼女が「何をしたか」だけを見て、「なぜそれをする必要があったか」を見ない。彼に、私の躊躇いは理解できない。）
ドラセナ自身は、スラムや貧困者に対して何もしない貴族や教会に批判的だった。豊かな王都の影で、子供たちが飢え死にしていく現実を、彼らは見て見ぬふりをしてきた。
ドラセナは、自身の「正しき秩序」が、いかに下の層で機能していないかを痛感している。彼は、個人的な人脈と資金を使って、シレネの過去について独自に情報収集させていた。その報告書が、今、彼の机の上にある。
それは、我が国の抱える病巣とも言えるものだった。
※
『シレネに関する報告書』
出身：王都南地区、最下層スラム。
王都の光が一切届かない、病と腐敗が渦巻く王国の恥部。ドラセナの同僚である若い審問官たちは、そこで生きる者を「生まれながらのゴミ」だと軽蔑するが、ドラセナは違った。彼は、シレネがその環境下で生き残ったという事実に、むしろ驚くべき生命力を見ていた。
ドラセナは、数年前、スラムの調査を命じられた際、その地を踏んだことがある。そこには法も秩序も機能しない、別の国だった。
彼は覚えている。病になれば薬も治療もなく、熱にうなされ、道ばたで横になるしかないスラムの子供たちの目を。あの絶望の地では、盗みや物乞いという手段を選ばなかった子供たちは、十歳を迎える前に死んでいく。
そんな場所で彼女は生まれ、育った。スラムで生まれた他の子供たちと同じく、育てる両親はおらず、助ける者もない。死神の鎌は絶えず、その首先に触れていただろう。
「彼女の選択は、本当に罪なのだろうか。」
ドラセナは静かに呟いた。
協力者：スラム出身者、孤児を中心とする集団。
偽聖女の行動を支援していたのは、彼女の出身である王都南地区の者たちで組織された、一種の犯罪集団であった。
アルゴスならそれをただの「犯罪組織」と一刀両断に断罪するだろう。
だが、スラムの秩序がかろうじで保たれているのは、組織があるからという一面もある。スラムの中でも行き場のない弱者を受け入れ、食い扶持を稼ぎ、寝床を与える。そして才能のある者は育て、窃盗や詐欺などの仕事をさせて金を稼ぎ、その資金の大部分をスラムの孤児院の運営や病気の仲間の治療に回す。
この事実を貴族社会に突きつければ、彼らは「貧困を言い訳にした組織的な犯罪」とさらに怒るだろう。実際に、シレネから寄付を募られたことのある有力貴族たちは、裏で「聖女の皮をかぶった乞食集団だ」と吐き捨て、騎士団に早急な処断を要求している。彼らは、自らの罪悪感にすら触れられたくないのだ。
特記：シレネの奇跡の効果
報告書の末尾、ドラセナが目を見張るデータがあった。
それは、シレネが「奇跡」を施したとされる貧しい村々における、病の回復率とはやり病の死亡率の記録だった。シレネが訪れていない同等の貧困村と比較すると、彼女の訪れた村の病の回復率も生存率も著しく高いのが明らかなのだ。
ドラセナは、その数字を指でなぞった。奇跡の種明かしはトリックだと断定されている。しかし、病は実際に「良くなっている」。
（奇跡ではないなら、何が回復率を上げた？）
（……それともやはり、奇跡なのか？）
ドラセナは報告書を深く閉じ、オーク材の机の端に置いた。シレネは確かに法を犯した。しかし、彼女の活動は、長年誰も救いの手を差し伸べなかった場所へ「パンと希望」を届けていた。彼女の罪は、「法」ではなく「秩序」に対する挑戦であり、その動機は、貴族社会の「無関心」によって作られたものだ。
（私は、明日の裁きで、法と秩序を体現しなければならない。しかし、その秩序の不正義を、誰が裁くのだ……？）
ドラセナの心は、絶対的な法と揺るぎない現実の狭間で、深く苦悩していた。
