007_セキュア・ゴーレム
「金属製のセキュア・ゴーレムですか。ボディの強度が厄介ですね」
副団長はそう呟き、今日初めて腰の双剣を抜いた。
対するは五メートル以上ある金属製ゴーレム。
魔物はそのバカでかい拳大きく振り上げた。巨大な腕が勢いよく地面に叩きつけられ瓦礫が飛び散る。もし潰されたら…ペシャンコは間違いない。
ゴーレムはガーゴファミリーを狙い、次々に地面を叩いて回る。副団長もフリュウポーチもそれをヒョイヒョイ避けていた。今のところ命中する気配はない。が、一瞬の気の緩みが致命傷になる。
魔物は自分の攻撃が当たらないと理解したのだろうか。ゴーレムの奴、今度はダンジョンの壁に向けて強烈な右ストレートをかました。壁が砕け轟音が響き渡る。奴はその瓦礫を拾い上げると、副団長を狙いぶん投げた。
副団長はこれも紙一重で回避。しかし地面に激突した瓦礫は四方八方に砕け散る。こっちにまで瓦礫の破片がすっ飛んでくる！
まじか、無茶苦茶しよる！！
「リン、結界魔法だ」
アキニレの指示で私も球状結界を張った。
結界は魔法の基礎だ。どんな魔法使いでも何かしらの結界を会得している。瓦礫の破片くらいならこれで大丈夫だろう。それでもあのゴーレムに直接殴られたら…それはちょっと想像したくないな。
私はリザードマンの時と比べるといくらか落ち着いていた。無論ゴーレムの方が強敵である。でもリザードマンと比べてゴーレムの方が非動物的というか…無機質と言うか…。敵対するならそういう方がいいのかもしれない。
ゴーレムが次の瓦礫を持ち上げた。
フリュウポーチと副団長はとっさにバーナの大盾後方に避難。
放られた瓦礫がバーナの盾に激突する。砕け散る瓦礫、舞い上がる土煙。そして土煙に乗じてゴーレムの強烈な右ストレート！
バーナの盾はかろうじてそれも受け止めた！ 無茶苦茶な筋肉だ。
「今だっ！！！！！！」
バーナが叫ぶ。
盾の後ろに避難していた副団長がいない。彼はいつの間にかゴーレムの背後で双剣を構えていた。無防備な踵に的確な二連撃が入る。ゴーレムは前のめりのままグラリと姿勢を崩した。
「ポーチ、後は頼みました」
ゴーレムを前にフリュウポーチが大剣を振り上げると、金属と金属がぶつかる鋭い音が響く。彼女はゴーレムの首を大きく切り飛ばした。魔物が仰向けに倒れる勢いを利用したのだ。首を飛ばされたゴーレムは地面に横たわり、動かなくなった。
三人とも強い…。
あれだけ大きな魔物をたった三人で倒してしまった。しかも殆ど無傷で。私はとにかくこの冒険者達の働きに驚きを隠せなかった。一方ガーゴファミリーの面々はさっさと倒したゴーレムのドロップアイテムを回収している。
ダンジョンで魔物を倒した際、魔物は光の粒になって消滅する。しかし一部消えずに残る場合がある。こういった魔物のアイテム（皮膚や角）は強力な武器の素材になったり高値で売れたりするそうだ。
周囲にはゴーレムのネジやボディが散乱していた。
中堅冒険者バーナはそれをくまなく改修し、麻のリュックに詰め込んでいる。ちなみにフリュウポーチは副団長の指示で少し先に偵察に行っているようだった。なんというか、三人とも本当に手際がいい。しかもフリュウポーチに至っては新人なのに凄く仕事を任されている…！
――凄いなあ…私も見習わなくちゃ。
バーナが回収を終えた頃、フリュウポーチが戻って来た。
「この先にもゴーレム…少なくとも、四体」
それを聞いて副団長が眉をひそめた。
「数年前と比べてゴーレムが随分増えていますね。今回は一度撤退した方がいいかもしれません」
え、まだまだ余裕ありそうなのに。終わってみればゴーレムだって圧勝だった。フリュウポーチもいまいち納得できないようだ。「ムッ」とした顔を副団長に向けている。
「リン君には伝えていませんでしたが、このダンジョンに入った目的はボス個体の討伐ではありません」
「え、違うんですか？」
「はい、それは過去に達成していますから。今回、我々が来たのはこのダンジョンに〝隠しエリア〟があるという情報を掴んだためです」
「隠しエリア…ですか？」
「はい、どのような場所で何が眠っているのかまでは定かではありません。しかし確かな筋の情報です」
な、なるほど？ でもボス個体に挑戦しないのならますます楽勝なのでは？ とか素人の私には思えてしまう。そんな疑問を察したかのように副団長は説明を続ける。
「隠しエリアを探索する為、何度も同じ場所を行き来する必要があります。その分危険な魔物とのエンカウントも多くなる事でしょう。以前探索した時と比べゴーレムの数も増えているようです。それらの対策をする必要がありますね」
な、なるほど…
副団長は私にも理解できるよう、丁寧に状況を説明してくれた。そういえばお婆ちゃんも「冒険者は絶対に準備を手抜いてはダメだ」と言っていた。魔物と違い、人間は倒れればそれまでである。ここはそういった場所なのだ。
我々はダンジョンの入り口まで戻って来た。
アキニレと副団長は次の予定について話し合っている。私はその話の半分も理解できず…かといって聞き逃すのもまずいかなと思い、ひたすら相槌は打った。「フリュウポーチの魔法陣を対ゴーレム用に改造してほしい」とかそんな感じの内容だったと思う。
それよりも無事に生還できた事への安堵が強い。何だかんだ随分張りつめていたようだ。ダンジョンから出る階段を上がると、空は夕焼け色に染まっていた。本当に長い一日だった。そういえば今朝、司祭服が立っていたのもここだ。結局ダンジョンの中でもあの人と出会う事はなかった。
――やはりあれは私の見間違いだったのだろうか。
うん、そうかもしれない。きっと遠くの樹か何かが人の形に見えただけだ。司祭服の事はもう忘れよう。
今日は会社に寄る事なくそのまま直帰となった。入社の翌日からなかなかハードな経験だったとは思う。これから私はここで頑張っていけるのだろうか…。正直、今は不安の方が強い…。
