Get Over Destruction

第2章 魔弾の射手

閉ざされた世界の中で

　再誕の夢を見た。

　それは決別の記憶。

『魔弾の射手』が稚羽矢夏音へと生まれ変わる、救済の再生だった。

　　　　　　　　　　　 ◆◆◆◆◆

　逃げようと思えば逃げられた。迎撃しようと思えば迎撃できた。

　でも、そうしなかったのは。ビルの残骸が落ちてくるのをわかっていながら、それでもアタシが来たる結末に身を委ねたのは。

　もう何もかもが、嫌になってしまったから。

　何も見えない真っ黒な世界で、アタシは何も見ないように目を閉じて、前後の記憶を繰り返し思い返す。その度に脳裏を占めるのは、アタシを殺しに来たはずの同じ歳くらいの男子だった。

（ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさい……）

　アタシは彼に、ひたすら泣いて赦しを乞う。

　彼はアタシの事を理解してくれていたのに。彼はアタシを見つけてくれたのに。

　それでもアタシは伸ばされた手を取ることができずに、また殺そうとしてしまった。

　幸いにも偶然が起きて殺すことは無かったけれど、殺そうとした事実に変わりはない。

　そうしてアタシは、最後のチャンスさえも無為にした。

　きっとこの先、アタシは何処に逃げても何も掴めずに、行く先行く先で敵意と破壊をばらまくことしかできないんだ。

　そんな生き方に価値なんてない。そうやって生きていくことに意義なんて見出せない。

　それがわかってしまったら―――もう逃げようとする意志は空っぽになってしまった。

　そして死んだ。不満はない、これは当然の罰だ。むしろ受けるのが遅すぎた。

　ならばこの暗闇に満ちた世界は、悪を犯した者が至る真正の地獄だ。

　時間も、光も、希望もない、この無限に続く虚無の世界で、永遠に揺蕩うことがアタシに課された罰なんだろう。

「……………そっか、アタシはここで、ずっと独りぼっちのままなんだ………」

　いつの間にか涙も枯れた。空っぽの心に満たされていくのは絶望だけ。そうしてアタシは、最後の弱音を吐いた。

　誰に聞かせたわけでもない、独り言。それは無限の暗闇に溶けて、希釈されて消えていく―――

　はず、だったのに。

「―――起きているなら目を開けろ。勝手に諦めて自分を追い詰めるな」

　聞き覚えのある声で、返答があった。

「え……⁉」

　思わず固く閉じていた目を開けた。

　初めに目に入ってきたのは、崩れた瓦礫が積み重なってできた壁。乱雑に重なっているせいか、あちこちに隙間のような穴が開いていて、そこから差し込む柔らかい光が空間内を淡く照らしている。

　そこまで把握して、ようやくこちらの景色が現実だと理解した。どうやらアタシはまだ死んでいなくて、瓦礫の山の中に出来た空洞の中に閉じ込められているらしい。

　けれど、どうして？

　あの時、目の当たりにしたビルの瓦礫が降ってくる光景は、間違いなく現実だったはず。あんなものが直撃したら、流石にアタシでも生きていられるはずがない。

　在り得ない状況に混乱していると、ポタリと何かの液体が落ちてきた。それはアタシが気づくまでずっと滴っていたらしい。すでに来ていた衣服が濡れて、素肌にまで浸透しているのがわかる。

　ただ、気になるのが、落ちてきた液体が酷く生温いということ。

　アタシは、この温度に覚えがある。

　おそるおそる上を見る。

　そこに居たのは―――血塗れになりながら瓦礫を背負い止めている、アタシが殺そうとしたはずの彼だった。

「……なん、で……」

　頭が真っ白になって、何も考えられなかった。

　彼に対するいろんな疑問が浮かんでは消えていく。それでも最後まで残ったのは、当然の疑問だった。

　なんで、まだビル(ここ)にいるの？

　確かにビルの瓦礫が降ってきたとき、彼はアタシの近くにいた。でも、アタシが逃げられたものであるなら、当然彼だって逃げれたはず。

　なのに、この血まみれの有り様は何なのか。

「何ではないだろ……づッ……お前を助けようとして、こうなったんだから……」

　言ってる意味が解らなかった。

　今、彼はなんて言った？　アタシを助けようとして？

「なんで……どうしてそんなことができるの⁉　アタシはアンタの敵じゃないの⁉」

「……まあ、敵だろうな」

「じゃあなんで助けたのよ⁉　見捨てて逃げれば、そんな目には合わなかったのに！」

　すると、彼は少し考える素振りを見せた後、気まずそうに視線を逸らした。

「…………わからない……って言ったら笑う？」

「ハ、ハァ⁉　アンタほんとにバカじゃないの⁉　そのせいで死にかけてるのよ⁉」

「しょうが、ないだろ……気づいたら、身体が動いていたんだから」

　そんな、理由で。

　納得なんてできやしない。信用なんてできるはずがない。

　見返りを求めない行動ができるのは、真正の聖人君子だけだ。そんなものは存在しないと知っている。

　この世界の現実は、人間を生きている過程で醜く歪ませていくのだから。

　きっとコイツも、見掛け倒しの擦り傷程度で涙を誘っているだけで、腹の底では得体の知れない欲望を隠しているに決っている。

　都合のいい救済なんてあるわけない。アタシに手を差し伸ばしてくれる人なんているはずない。

　そう考えると目の前の彼のことが恐ろしく思えてきて、とても彼の顔を直視できずに視線を下に逸らしてしまった。

　そうして、見てしまった。

　先ほどからアタシの身体に滴る血の雫。それは、彼の脇腹を突き破って生えている、折れて鋭利な先端を持った鉄パイプから垂れていた。

「アンタ、それ……」

　自分の声が震えているのがわかる。

　擦り傷なんてとんでもない。それは間違いなく命を脅かす大怪我だ。

「……ああ、これ……壁が落ちてきた衝撃で床が崩落したんだ。……立て続けに状況が変わっていって、お前を庇うのに必死でどうすることもできなかった……」

　よくよく見れば、こちらを見下ろす彼の瞳は焦点が合っておらず、吐く息も掠れたものになっていた。

　……コイツは、間違いなく死にかけてる。殺人者のアタシを助けるために、本気で自分の命を投げ出したんだ。

　どうして？　どうして？　どうして？

　湧き上がる疑問が解消される疑問よりも多すぎて、頭がパンクする。コイツの考えが全く読めない。コイツが何を求めているのか、微塵もわからない……！

「……ごめん、もう能力使っても、大した出力が無いんだ……もしよかったら、お前の能力でこの瓦礫を吹き飛ばしてくれると、助かる……」

　ひとまず疑問を訊ねるのは後回しにしよう。

　あんな大怪我、一秒でも早く病院に連れて行かないと命が危ない。

　そうやって無理やり判断して、アタシは上着の懐に入れていた拳銃に手を伸ばす。けれど、指先がグリップを掴もうとした瞬間、

　―――ジャアボクガ、殺シテアゲル！

　アタシを蝕む呪いが、脳内に鳴り響いた気がした。

「どうした……？」

　そうだ、思い出した。

　私はコイツに、何よりも訊いておかなければならないことがあったんだ。

「ねえ、なんであの時、逃げようとしなかったの？」

「あの時って……どの時？」

「アタシが銃を撃とうと構えてたのに、アンタは逃げようともせずに向かってきたじゃない。なんであんなことをしたのよ？　もしかしたら、……殺されていたかもしれないのに」

　そうなればアタシは、もう一度人を殺していた。

　彼が殺されなかったのは、単に偶然が折り重なって起こった結果だ。もう一度同じシチュエーションを繰り返せば、今度こそどうなるか、アタシにすらわからない。

　そんなギャンブルみたいな可能性に、どうして彼はあんなにも堂々と自分の命を曝したのか。

「お前の強さに賭けた。それだけだ」

「……は？」

「別に、何も考えていなかったわけじゃない。事前に見たお前の情報と、お前と戦って得た分析を照らし合わせて、お前が殺人を拒絶しているって、判断した」

「そ、そんなの、ありえない！　推理問題じゃないのよ⁉　正確でもない情報であやふやな答えを考えて、そのために命を懸けるなんて狂ってるわ！」

「だとしても、結果として俺は生きている。これはお前が衝動を抑え抜いたからだ」

「でもアタシは！　そう何度も輝樹を抑えつけられるわけじゃない！　次は，この銃を手に取ったら、今度こそアンタを殺してしまうかもしれない！　たった一度の偶然が起きたからって、次もそうあるとは限らないわ！」

「……全部仮定だ。それも、お前次第の結果だろう。お前が殺さないように努め続ければ、この先もう二度とそう言ったことは起こらない」

「それができたら……！　アタシがどれだけ殺したくないと願っても、輝樹は否応なしに殺人を犯そうとしてしまう！　どれだけアタシが拒んでも、アタシの意志とは無関係に暴れ出そうとしてしまうのよ！」

「…………ああ、そういうことか」

「もうアタシの意志じゃ止められない。止められていたのなら、こんなことにはなっていない！　それなのに、わかったような口ぶりで―――！」

「稚羽矢、夏音」

　溜まりに溜まった激情を、一心の思いでぶつけようとした。

　でも、それを遮るようにして、彼はアタシの名前を呼んだ。

「―――お前は殺人者だ」

　ベキリと、何かが割れた。