恋心と命の価値
二〇一三年七月二十二日。
太陽が顔を出し、世界を照らし始めたころに、目覚まし時計の音が響いた。
そして、海斗は起床する。
「もう朝か……」
寝ぼけ眼で時計のアラームを止め、大きなあくびをする。
「体は……痛みもないし、もう完全かな」
体の調子を一通り確認したところで、ひとまず顔をすすぐために一階に降りる。
そのまま洗面所へと向かい、水で顔をすすぐ。冷たい刺激が、一瞬で眠気を消し去った。
「あ、起きたんだ。もう少し寝てればいいのに」
「おはよう、海斗くん」
リビングには、二人の少女がくつろいでいた。
「おはよう、二人とも早いな」
何事もないように海斗はキッチンへ向かう。今日は近所に住む友人が朝食を作ってきてくれたらしい。美味しそうな匂いが漂ってきた。
（……ん？ あれ、二人？）
妙な違和感。そもそも近所に住むそいつは一人暮らしのはずで、いつもこの家に来る時も一人だったはずだ。
ゆっくりと後ろを振り返る。やはりそこでは二人の少女がコーヒーか何かを飲みながら、ゆったりくつろいでいた。
片方は稚羽矢夏音。海斗の近所に住む友人で、しばしば朝食を作りにこの家を訪問してくることがある。そのためこちらはさして珍しいことではない。
もう一方は、雨宮詩歌。先週海斗たちの通う島ヶ原高校に転校してきた少女で、そもそも彼女は海斗の家を知らないはずだ。
（……どうもまだ寝ぼけてるらしいな、俺）
再び洗面所へ戻り顔をすすぐ。今度こそ完全に、眠気は消え去った。そのはずだ。
「アンタさっきから何してるの？ 朝食ならキッチンに置いてるわよ、温めて食べたら？」
「海斗くん、夏音ちゃんの作るご飯とっても美味しかったよ」
「……やっぱり、夢じゃないよな……」
ひとまずキッチンへ向かい、少し冷めた朝食を電子レンジで温める。温まった朝食をお盆にのせて夏音と詩歌がいるテーブルへ置いた。
今日のメニューは白ご飯に、白味噌を使ったジャガイモとワカメの味噌汁、焼き魚となったシャケという一般的な朝食だ。
「いただきます」
最初に手に取ったのは味噌汁。熱々のそれを啜ると、濃すぎず、薄すぎず、ちょうどいい味加減。ジャガイモはちゃんと残っているのに、口に入れればホロリと崩れるほど柔らかかった。
「今日も旨いな、夏音」
「ふふん、作ったのはこのアタシよ？ 当然じゃない」
口は憎たらしいことを言っていても、その反面表情はとても嬉しそうだった。
「なぁ、詩歌」
「ん？ どうしたの、海斗くん？」
とりあえずあらかた食したところで、海斗は先程からの疑問をぶつけた。
「……なんでいるの？」
そう。詩歌はこの家を知らないはずなのだ。仮に知っていたとしても、彼女の家はここから少し離れている。朝六時半に来るにはかなり早起きをしなければならない。
「あ、そうだった。言ってなかったね。……海斗くん、今日からしばらく、私が登校の補助をするから、よろしくね」
「は？」
思わず目が点になる。そもそも今の海斗に登校の補助が必要な要素は何一つとして無いはずなのだが……。
「その、海斗くんが怪我したの、私のせいだから……。だから、せめて海斗くんのお世話くらいはさせてほしいの」
そこまで言われてようやく合点がいった。要するに、詩歌はまだ海斗の怪我が治っておらず、日常生活を送るのに苦労している、と思われているらしい。
「あー、いや、その気持ちは嬉しいんだけど……俺もう完治したよ？」
「…………………………え⁉」
まさしく驚愕といった表情になる詩歌。それを見て、夏音は静かに溜め息をついた。
「この子、何回も自分のせいでアンタが苦しんでるから、私が助けてあげるのって、アタシの言うこと聞かないのよ。見てごらんなさい、コイツピンピンしてるでしょ？」
「え、だって、あんなにひどい傷だったのに……」
「前にも言ったけど、αタイプの覚醒者は再生力が尋常じゃないんだ。それこそ腕が千切れても生えてくるとかいう、噂もあるしね」
「……えっと、じゃあつまり……」
「うん、補助は必要ないかな。気持ちだけもらっておくよ、ありがとう」
「う、うん、どういたしまして」
言葉とは裏腹に少し残念そうな顔をする詩歌。それを見て海斗は怪訝な顔をする。
『あらあら、いつのまにかこの家が賑やかになってるわね』
と、海斗の頭に声が響いた。どうも琴羽が起きたらしい。
「おはよう、琴羽。珍しいな、お前が朝から起きてるなんて」
『人をナマケモノみたいに言わないの。いやー、詩歌さんの声が聞こえたからちょっとね』
その時、一瞬の浮遊感が起こる。どうやら琴羽が強制的に意識を切り替えたらしい。
「おはよう、夏音さん、詩歌さん。二人とも早いのね」
「……あぁ、琴羽さんか。おはようございます」
「お、おはようございます」
二人とも、話しているのが琴羽だとわかると、妙に礼儀正しくなる。年齢的には琴羽の方が上なので、当たり前といえば当たり前だが。
「詩歌さんも体は大丈夫みたいね。それじゃあ二人とも、今日も一日頑張ってね。この子のこと、頼むわよ」
再び浮遊感。気づけば海斗の意識は元に戻り、琴羽はまた眠りについたらしい。
「……俺をガキ扱いするなよ。てか、また寝るのか……」
溜め息をついて、二人に謝ろうと顔をあげる。すると、夏音と詩歌は二人とも顔を赤くしていた。
「……し、仕方ないわね。琴羽さんの頼みなら無下にするわけにいかないし。しょ、しょうがないからアンタの面倒見てあげるわよ」
「と、とりあえず海斗くん、そ、その、き、着替えなくて大丈夫？ え、えっと、もし着替えるのがキツいなら、て、てて手伝ってあげようか？」
「いや、だから完治したし大丈夫だって。あと面倒って何をみるんだよ？」
海斗としてはまともなことを言ったつもりなのだが、それを聞いて二人は一気に表情を曇らせた。
不思議に思いながら目の前の食事を平らげる海斗。空になった皿を片付け、手早く洗い食洗機に入れておく。
「ちょっと着替えてくる。二人とも待っててくれ」
そう言って、海斗は自室のある二階へ上がっていった。
「……ふぅ、まあいいわ。詩歌さん、コーヒーのおかわりいるかしら？」
「あ、うん。お願い」
「ミルクと砂糖もさっきぐらいで大丈夫？」
「うん、ちょうど良かったからあのくらいがいいな」
「わかったわ。詩歌さんって結構甘党なのね」
そう言いながら夏音は詩歌からからのマグカップを受け取り、手慣れた様子でコーヒーミルに溜まった液体を注いでいく。
その間、詩歌は何気に初めて入った海斗家のリビングを見渡した。特に目立った置物や家具は無い、至って普通のリビングだった。……ただこのリビング、あまりにも普通すぎる。それこそ言い換えてみれば、
「個性が無いわよね、このリビング」
「ふぇ⁉ な、なんで考えてることがわかったの⁉」
「だってそんなにもまじまじと見渡してたらねぇ……。はい、コーヒー」
「あ、ありがとう。……そんなに見てた？」
「見てた見てた。何か小さな特徴でも見つけ出そうって感じが凄く伝わってきたわ」
「そんなこと！ ……してたかなぁ……？」
あながち間違いではない分、威勢のよい否定も徐々に懐疑的になっていった。
それはそうとこの二人、出会ってまだ一ヶ月も経過していないのにかなり打ち解けている感じである。二人でコーヒーを嗜みながら軽い雑談で笑い合っているところを見ると、二人はかなり親しくなっている様子だった。
「ねぇ夏音ちゃん、その……海斗くんの部屋に入ったことってあるの？」
「……また直球な質問が来たわね……。残念だけど入ったことはないわ。……あ、でも中を見たことはあるわよ」
「ど、どんな感じだった？」
「どんな感じも何も、ベッドと本棚と勉強机が置いてあるだけ。リビング同様、個性の無い部屋だったわ」
「そんなに？ 海斗くんって趣味無いのかな？」
「ん？ 詩歌さん知らないの？ アイツの趣味って勉強よ」
「…………え、勉強？」
信じられないという風に、詩歌は聞き返す。そして夏音はその疑問に肯定するように肩を竦めた。
「そ、勉強。前に一度だけ琴葉さんに聞いたんだけど、アイツは自分の趣味の時間はずっと問題集解いてるんだって。まあ何の勉強をしてるかは知らないけどね」
「そ、そうなんだ……。海斗くんって頭いいのかぁ」
「それがね、学力で言ったら私と同じくらいなの。……ちなみにアタシの趣味は勉強じゃないわよ？」
「へぇ〜、でも頭が良いことは変わらないと思うよ。夏音ちゃんも頭良いしね」
「フフ、ありがと。…………ねぇ、詩歌さん」
突然、夏音は笑みを直し、真剣な表情で詩歌を見つめた。彼女の唐突な豹変に詩歌は若干たじろぐ。
だがそんな詩歌のことは気にせず、夏音は自分の疑問をぶつけた。
「詩歌さんって海斗のことどう思ってるの？」
「んグ⁉ ケッ、ケホッケホッ！ い、いきなり何を言ってるの夏音ちゃん⁉」
予想外すぎる質問に思わずコーヒーが気管支へ入り込み呼吸困難に陥りかけた詩歌は、涙目で夏音の方を向いた。
だがあまりに純粋な瞳で見つめ返され、話を逸しきれないと詩歌は悟り、しどろもどろに口を開く。
「え、えっと、その、か、海斗くんは、その……友達、そう、友達だよ」
「そうかしら？ 友達にしては今の詩歌さんの行動はいささか過剰すぎると思うけど？」
「そ、そんなことないよ！ それに、そんなこと言うなら夏音ちゃんだって―――」
「ええ、だってアタシはアイツが好きだもの」
「…………へ？」
突然のカミングアウトに詩歌の脳内がホワイトアウトしかける。そんな詩歌を他所に夏音の前は淡々と続けた。
「アタシはね、詩歌さんが島ヶ原高校に来る前からアイツを好いてる。もちろん異性としてね。だからこそこうやってアイツにアプローチをかけてるのよ。……もっとも、アイツはまともに気づかないけどね」
「そ、そうなんだ、夏音ちゃんが……、海斗くんを……」
「…………。まあ、だからこそアタシと同じような行動をしてる詩歌さんも、アイツに気があるのかなって思ったんだけど？」
「っ⁉ な、ないよ！ そんなこと全然…………うーん」
「どうしたの？」
「いや、そのね。……確かに海斗くんはカッコイイと思うよ。でも……その、一緒に話してると楽しいのに、なんだか胸が苦しくなるんだ」
「……なんだ、結局アンタも同じなんだ」
「え、どういうこと？」
「その感覚はアタシも知っている。最初は苦しいだけだったけど、アイツへの好意に気づいてからはもっと酷くなった。その時に気づいたの、私は〝恋〟をしているんだってね。だからきっと、詩歌さんも同じなんだと思うわ」
夏音の指摘を受けて、一気に詩歌の頬が赤く染まる。何か否定しようとしたが、全部最初の文字しか話せず、やがてマグカップを抱えるようにして縮こまった。
「…………これって、〝恋〟なのかな……？」
「少なくともアタシはそう思うわ。いずれ自覚する時が来るはずよ」
「ど、どうかなぁ……？」
「……まあ、今から詩歌さんがアイツに好意を寄せてる前提で、アタシは聞きたいことがある」
夏音はマグカップを軽く揺すり、中のコーヒーを弄ぶ。静かに揺れる自分の顔を眺めながら、夏音はどうしても確認したかった問をぶつけた。
「これは例えばの話だけど……もしもアイツと知らない他人を人質に取られて、『一方は助けるけど、代わりにもう一方は殺す』って言われたら、詩歌さんはどうする？」
「……え、……そ、それは……」
思いがけないその問に、詩歌は夏音の思惑を探ろうとした。だけど質問をどう答えるべきかで既に頭はいっぱいだった。
海斗と他人。どちらか一方。選んだら助けられる。選ばなかったら殺される。
これが『どちらか選べ』であれば、詩歌は迷いなく海斗を選んだ。だがこの場合は違う。
これは単純な命の選択。必要とされないものは処分されてしまう。……これでは、自分が殺してしまうようなものだ。
果たして実際にそんな出来事が起こったとき、詩歌は―――
「…………海斗くん……かな？」
「……へぇ、選べたんだ」
詩歌は選択することすらできず押し黙ると考えていた夏音は、予想外の答えに目を細める。
「本当は、命に価値を付けるなんてダメだけど……それでも、そんな事になったら海斗くんを選ぶ……はず」
「そうね、アタシだってそうする。知らない他人とアイツなら、アタシの中では明らかにアイツの命に価値がある。それに悩んで時間を食い潰している間に両方とも殺されたのなら意味がない。
……アタシはいつだって完全な答えは求めない。ただアタシらしくいられるための選択を行うだけ。切り捨てれると判断したものは容赦なく切り捨てれるわ」
その声に感情は無く、だからこそ異様な威圧を感じてしまう。思わず詩歌は生唾を飲み込んだ。
「でもね、詩歌さん。さっきの質問で、……知らない他人の数が増えたらどうする？」
ビクリと、詩歌の肩が震える。おそらく最初の質問に答えたときから、その可能性も考えていたのだろう。しかし事前に予測していた上でも、その答えは出てこなかった。
命の価値は平等だが、それは付加価値の付いていない状態のことを指す。好意や嫌悪、雰囲気や状況、知人か他人かによって、天秤はどちらかに傾くことはある。そしてより重く傾いた方を、詩歌は無意識に選んだだけ。それは糾弾されることではない、当然のことだ。
しかし比較が『一対複数』となると、話は変わってくる。
たとえどれだけ付加価値があろうとも、大抵の場合それは些細な変化でしかない。最新機材を装備した職人一人と平凡な実力を持つ従業員百人、速さ重視で仕事を受注するなら誰もが後者を選ぶようなものだ。
一人の命と大勢の命。天秤に乗せれば明らかな違いがわかる。
―――そうなった時、自分は選択をできるのだろうか……。
だが今回は詩歌の答えを待たずに、夏音はすぐさま続けた。
「アタシはね、十人なら迷わずアイツを選ぶ。百人ならそれでもアイツを選ぶ。だけど―――千人なら、アタシはアイツを選べない」
「…………そんな。夏音ちゃんでも選べないの……？」
詩歌の呟きに、夏音は諦めたような微笑みを作る。
「そうよ、だってアタシは弱いもの。仮にその千人を踏み台にして海斗を助けたところで、アタシはその後の日常に踏み台にした命以上の価値を見出す自信が無い。きっとかつてのアイツが笑顔を失ったように、アタシも何かが欠落する。……アタシはそれが、どうしても怖いのよ」
……初めてだった。いつだって凛として、何者の前でも折れるような真似をしない夏音が、こんなにも萎れたような悲しげな笑みを見せたのは。
「アタシはどうしようもなく弱いから、それを補うために現実に縋るの。理想を描いて、叶いもしない夢に目が眩んで全てを見失うくらいなら、目の前で起こる事実を受け入れて、最適解を作り出す。自分のためじゃなくて、全てにおいての最適解をね。まあ、その時にもし自分の望む答えに近づけれるなら、可能な限り努力はするけど」
「………………」
「アタシは迷わない。迷ってる内に全部失うくらいなら、得られるものだけ得て後は全部見捨てる。これがアタシの現実よ。……どう、失望したかしら？」
「……ううん、そんなことないよ。だってそれも、正しいと思うもん」
きっとこの問に、正しい答えなど存在しない。
迷って全てが手遅れになっても、選んで後は見捨てても、得られた結果には少なからずの糾弾がある。
本当に正しいのは、事前にそんな事態にならないよう努めることだ。
「……って、なんだか重い空気にしちゃったわね。ごめんなさい」
二人の間に流れる気まずいムードにようやく気づいたか、夏音は自嘲気味に話を切り上げた。
「そろそろアイツも準備できるだろうし、片付けるわ。最後のおかわりいるかしら？」
「あ、もう大丈夫。それより手伝うよ」
「すぐ終わる量だから一人でいいわ。ゆっくりしてて」
流石に夏音一人に任せるのは罪悪感があったが、その驚きの手際では三分もかからなそうだったので、大人しくソファーで夏音と海斗を待つことにした。
やがて階段の方から海斗が階段を降りてくるのであろう音が聞こえてくる。
「ねえ、詩歌さん」
ふと、海斗が降りてくる前に、夏音の小さな呟きが聞こえた。
「アンタの迷いは人として正しいわ。だからこそ、アタシはそれが羨ましい」
それがどう意味を指すのか、問い質そうとした時には海斗が戻ってきた。
「お待たせ。それじゃあ行こうか」
七時ジャスト、家を出る。
基本的に海斗は一人で登校し、夏音と一緒に登校することがあるのはごく稀だ。
だが、今日は違う。右に夏音、左に詩歌という両手に花の状態である。
そして、
「……なんでお前らもいるの？」
家の前には同じクラスメイトの祐夏と九弦がいた。
「いやー、入院してたあの海斗もそろそろ完治しただろうなーと思って、からかいにきた」
「帰れ」
「つれないねー、おい。……てかあれ？ 夏音はともかくなんで詩歌ちゃんもいるの？」
九弦は首を傾げたが、詩歌は顔を赤くして俯くだけだ。
（まあ俺の怪我が治ってないと勘違いしてたとか、言えないよな。……特にこいつらには）
そう考えて、何も言わないことにした海斗に、突然カメラのフラッシュが照らされた。
カメラの持ち主は、もちろん祐夏である。
「……お前も何してるの？」
「いえ、海斗さんが二人を家に連れ込んで何かしてたということがわかったので、とりあえず『祐夏新聞』にスクープで載せてみようかなと」
「おい待て、なんか変な誤解してないか⁉」
慌てて今までのことを説明する。祐夏の行動力は半端ないため、誤報が誤報のまま学校中に流されてもおかしくない。
「なんだ、そういうことだったんですか。しかし二人とも乙女ですねー。自分の好きな―――」
笑いながら話していた祐夏の頬を、夏音の放った銃弾が掠めた。
「祐夏、……次は眉間にぶちこむわよ」
見れば夏音が頬を染めながら銃を構えていた。
（間違いなく怒ってる……！ 祐夏はいったい何を言おうとしたんだ!?）
一方詩歌は詩歌で更に顔を赤くして、頭から湯気を放っていた。
「てか、行こうぜ。こんなことしてたら遅刻しちまうぞ」
場が混沌と化してきた中、よりによって九弦がそんなことを言った。
「く、九弦？ どうした、お前熱でもあるのか!?」
「九弦、アンタ病院行った方がいいんじゃない……？」
「九弦くん、無理したらダメだよ！」
「九弦さん、救急車呼びましょうか？」
「テメェら酷すぎんだろォ！」
今日もまた、彼らの日常は平和だった。
―――少なくとも、今のところは。
まあ、いわゆるトロッコ問題というやつですね
