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その日、咎人は取り戻した。

　海斗は薄く目を開けた。光が目に差し込み、意識を覚醒へと導く。

　初めに入ってきた景色は、白色の天井だった。

「……ここ、病院か」

　ゆっくりと体を起こす。肋骨の部分が少し痛むが、日常生活に支障はない程度のもの。

「そっか……校舎から落ちたんだっけ」

　今更ながらに実感する。ここへ運ばれた時、海斗の容態はあまりに危険で息をしていることが奇跡と思えるほどの重傷だったが、当の本人は気絶していて覚えていない。

「…………詩歌。……そうだ、詩歌は⁉」

「――――――海斗、くん？」

　ベットから飛び出そうとしたその瞬間、病室に入ってきた少女。

「……詩、歌？」

　それは紛れもなく、詩歌だった。

「詩歌……よかった、無事だッ⁉」

　海斗がいきなりすっとんきょうな声を上げた理由は簡単。

　彼女が駆け寄って、抱きついてきたからだ。

「ど、どうした？」

「……生きてる。生きてるよね、海斗くん。よかった……本当によかった……！」

　詩歌は泣いていた。ただ純粋に、海斗が生きているその事実を喜んで。

「……ごめん、心配かけたね」

　嗚咽する詩歌の頭にそっと手を置いて、優しく撫でる。

　それはまるで子をあやす親の手のように、彼女を落ち着かせていった。

　しばらくして、ようやく詩歌は海斗を解放した。

「えっと……その、ごめんなさい」

　謝罪する詩歌の顔が真っ赤なことに、首を傾げる海斗。そもそも彼はなんで謝られてるのかすらわかっていない。

「別にいいけど……。それより体は大丈夫なのか？」

「あ、うん。海斗くんはαタイプだから、回復もそんなに時間はかからないって。全治まで一週間って先生言ってたよ」

「いや、俺じゃなくて。お前だよ」

「え？」

「お前は大丈夫なのか？」

「…………うん。海斗くんが助けてくれたから、私は大丈夫だよ」

　そう言う詩歌は笑っている。誰が見てもわかる、無理をしている笑みを。

「世(・)界(・)が(・)脆(・)く(・)見(・)え(・)る(・)だ(・)ろ(・)」

「……海斗くんも、そうなの？」

「ああ。……怖いよな。あれだけ恐ろしい『死』が、いざその物に触れてしまうと、案外そこら辺にあるものに普通に纏わりついているのがわかってしまうんだから」

　この世に生まれたその瞬間、それは『生』の世界を謳歌することを許されると同時に、必ず最後は『死』へ向かうことになる。

　始まりがあれば、終わりがある。簡単な話だ。

　それは人に限ったことではなく、動物、植物、有機物、無機物、原子、分子、素粒子に至るまで、全てのものに平等に定められた、逃れられない神の作り出した絶対のルール。

「『死』は尽くを破滅させる究極の殺戮者だ。俺たちはそれから逃げるために生きている。捕まれば何が起こるのか、何がもたらされるのかわからないまま、それでも恐ろしいことだけはわかっているから生き続ける。だけど俺たちは落下の時に『死』を視たことで知ってしまった。

　あれがもたらすのが〝存在の消滅〟ということを」

　たとえ世界にどれだけ自分の情報を刻んだところで、『死』に捕まれば全てが意味のないものになる。

　だって『死』は全てを奪うから。意識も記憶も全て消えて、最後はそのものだった別の何かになってしまうから。

　機密情報の入ったハードディスクのデータを全て消したら、誰もそのハードディスクに用はない。重要なのは記憶(じょうほう)の方で、魂そのもの(ハードディスク)はどうでもいいことだ。

　有り体に言えば、存在は死んだその瞬間から『何物でもない存在』になる。

「……海斗くんと落ちてるときにね、私は自分の意思で飛び降りたのに、途中で死にたくないって思ったの。覚悟を決めて、死のうとしたのに……私は、死ぬくらいなら、あんな『死』に捕まる位なら、どんな世界でだって生きていけるって、そう思ったの」

「それが普通だよ。俺たちは生きてる以上、どんなものより『死』を恐怖しなければいけない。だから別に、詩歌がそれを悔いる必要は無いんだ」

「でも、……私のせいで、海斗くんは今こんなところにいる。私が自殺しようとしなければ、こんなところにいる事はないのに……」

　俯いて、涙をこぼす詩歌に、海斗は優しくその頭を撫でた。

「大丈夫、俺は自分の意思でお前を助けたんだ。お前が気負う必要はない、だから顔を上げてくれ」

　ゆっくりと詩歌は顔を上げる。そして、海斗を見て、息を呑んだ。

「お前を助けることができた、ただそれだけで嬉しいんだ」

　そう言った海斗は、満足そうな表情で―――微笑んでいた。

「海斗くん、笑って……」

「うん。やっと、抱えていた蟠(わだかま)りが消えてくれた。……そっか、俺、笑えるようになったんだ」

　恥ずかしそうに、指で頬を掻く海斗。その間も、彼はずっと笑っていて。

　不覚にも、詩歌はその表情に見惚れてしまった。

「……やっぱり変かな、俺が笑うのは」

「え、い、いやいや、そんなことない！　ただ、その……不意打ち過ぎるよ……」

「？」

　意味が解らず、首を傾げる海斗。

「き、気にしないで、大したことじゃないから」

「わかったよ、だから落ち着け。はっきり言って、見てて面白いから」

「あ！　ひ、ひどい、そんなことで笑わないでよ！」

　詩歌はむくれて頬を膨らます。だけど、やがてその表情を和らげていった。

「海斗くん、今更だけど、助けてくれてありがとう。海斗くんが助けてくれなかったら、きっと私、今頃すごく後悔してたと思う」

「そっか、それならよかった。……もう、自殺しようとはしないよな？」

「絶対にしないよ。もうこの世界が、怖くなくなったから」

　そして、詩歌は笑った。小さな花が咲いたような、そんな細やかな微笑みを。

「私は生きる。海斗くんと一緒の世界にいられるなら、きっと何も怖くない。……だから、ずっと一緒にいてね」

　その可憐な笑顔につられて、海斗も思わずまた微笑んだ。

「ああ、絶対に約束するよ。俺はお前を一人にはさせない」

「約束だよ？　私も、海斗くんも、みんなも、ずっとずっと一緒だからね」

　互いに約束し、笑いあう二人の姿は、誰が見てもハッピーエンドで。

　二〇一三年七月十九日。

　この日、一人の少女を巡った一つの物語が、終わりを告げた。