ゲットオーバー・ディストラクション
扉を開けば、湿気を孕んだ風が吹き抜けて、海斗は思わず目を閉じる。
そして再び目を開けると、その先にはずぶ濡れの詩歌がいた。
「よかった、来てくれた。その……けがは大丈夫？」
自分の体も冷えているだろうに、それでも真っ先に他人の心配するその心意気に、海斗はため息を吐いた。
「ああ、もう普通に歩けるくらいにはなったよ」
「そっか。……ごめんね、その……私のせいで」
「それは、どっちの意味での謝罪だ？」
「え？ どっちって、それは―――」
「自分のせいで俺が傷ついたと思っていることか、それともそこから飛び降りて俺を傷つけると思っていることか……どっちだ？」
「なんで……海斗くんは、私のなにもかもがわかるの？」
詩歌は目を丸くした後、俯いて小さく震え出した。
（知っているとも。お前と同じように絶望したやつの死に様も、……それを見た絶望も）
海斗は心の中で小さく呟く。
彼はあの日の光景を、一度たりとも忘れた日は無かった。
「それで、どっちなんだ？」
「……両方だよ。私は自分のせいで海斗くんを傷つけて、そしてこれから海斗くんを傷つける。でもこれは、私の決めた終わりなの」
「考え直すなら今のうちだ」
「無理だよ。私はもう、こんなにも『死』が充満している世界で生きられない……」
「なんだ。結局お前は、そんな理由で死ぬことにしたんだ」
その一言は、詩歌の逆鱗に触れたらしい。
「……わからないくせに。何も知らないくせに！ 海斗くんはあの世界を見たことがないから、そんなことが言えるんだ‼」
「…………」
「普通に目を開けていれば、命が消えていく光景が目に入ってくる。目を閉じても、断末魔の悲鳴が聞こえてくる！ 目も耳も塞いでも、『死』が自分に近づいてくる錯覚に捕らわれる‼ こんな世界で生きたくない……こんな思いをするくらいなら死んだ方がいい！ それなのに、知ったような口ぶりで―――！」
「知ってるよ。その感覚も、その世界も」
「……うそ、そんなはずない」
「前に言ったよな、俺は路地裏で生活していた頃があるって。あそこはな、弱いものは喰われて強いものが生き残る、弱肉強食の世界なんだよ。腹が減ったらゴミを漁って、泥水を啜って腹を満たして、それで足りなければ命を奪う。命を奪うその時に、目も耳も塞げない。悲鳴も命が消えていく光景も、知らないふりなんてすれば、待っているのは『死』だけだった」
何度も殺した。何度も、何度も。数なんて忘れるくらい何度も。
その過程で、いくつもの絶望の顔を見た。単純に、死ぬことを怖れた絶望を。
その絶望が、彼の『死』の存在を鮮やかにした。
だから今日までそれに捕まらないように、ひたすらに足掻いてきた。
「俺はな、その『死』とずっと一緒に過ごして自分の『生』への執着を知ったよ。希望も絶望も全て捨てて、ただ生きる欲望だけを持って足掻いてきた」
「……何が、言いたいの？」
「結局、お前は『死』をわかってないんだよ。本当にその恐怖を知っているなら、自殺なんてするはずない。だって『死』というものは、存在そのものが恐怖するものだから。それを知っているのなら、『死』に関わらないように必死に生きようとするはずなんだ」
「そんなことない！ 私はいくつもの命が消えていくのを見た。だから、『死』がどれだけ恐ろしいかわかってる！ その上で私は―――！」
「なら聞くけど、お前は人を殺したことがあるのか？」
「……え？」
海斗の突然の問いに、詩歌は戸惑った。やがて、彼女は静かに首を横に振る。
「人を殺すなんて……恐ろしくてできないよ。そんな、そんなことをしたら、私は……」
「そうだ。お前は殺人を犯したことが無いから仮定で語るしかない。だからその時点で、お前の感じている『死』は完全じゃないんだよ」
「……どういうこと？」
「お前が感じた『死』は片鱗なんだ。本当の人の『死』は、お前が感じた恐怖をはるかに凌駕するほどに恐ろしい。……それを最も体感してしまうのが、殺人なんだよ」
『死』は、見ただけではわからない。知っただけではわからない。触れて、感じて、初めてその本質とともに恐怖を知ることになる。
たとえば、フィクションドラマで人が死んだ。たくさんの視聴者が、演者が悲鳴をあげるのを聞いて、死んでいくのを見た。
だけど、それから明確な『死』なんて感じない。ただ架空のことだから、所詮演者と登場人物は違うから。もちろんそれもある。
しかし最も重要なのは、誰も本当の『死』に関わってないということだ。
人を殺せばわかる。人がどのように死んでいくのかを、そして自分がどのように死んでいくかを。
「普通なら、草木や虫が死んだところで誰も『死』なんて感じない。だってそれは、自分が辿るものではないから。人の『死』とは違うから。でもお前は、その能力ですべての生物と平等に疎通したせいで、すべての命の価値が平等になった。そして同時に『死』の価値も平等になってしまったんだ」
これが、詩歌自身すらわからなかった、彼女を追い詰めた本当の原因。
たとえ能力を使えなかったとしても、自殺に追い込まれるほどの心的影響はほとんど無い。それを海斗はよく知っている。
なぜなら、彼にも一時期能力が使えないという経験をしていたから。そのため彼は一年前、能力不使用による精神崩壊の可能性を否定できた。
原因は能力を禁じられたことではない。ならば他に原因がある。
そしてそれが判明したのが、昨日行ったカウンセリングのときだった。
「……私の、感じた『死』は、偽物だっていうの……？」
「ああ。本当にその存在を知って、なお自殺するようなやつは、きっと心が死んでいる。感情がなくなって、ゾンビのようになってしまう」
心は生きても、体か死ねば意味がない。故に、死者に生者の真似事など不可能だ。
体が生きても、心が死ねば意味がない。故に、廃人に生者の真似事など不可能だ。
互いが生きて、初めて『生』の意味を成す。
「でもお前は感情を今でも持っていた。ちゃんと笑って、泣いて、怒っていた。……お前の心は生きている。だからもう一度考え直せ」
呆然としている詩歌に海斗は手を差し伸ばす。それでも、彼女は悲しそうに首を横に振った。
「ダメだよ……仮に私の心がまだ生きているとしても、このまま『死』を見続ければ死んでしまう。そんな苦痛に耐えながら生きるくらいなら、私は自分の意志で、ここで死にたい」
「それは、お前の望みか？」
「きっと、私はこの終わりを望んでる」
「……わかった。そこまで言うなら、俺はもう何も言わない。……だけど！」
説得は失敗した。ならばもう、実力行使へ移行するしかない。
「俺は、俺の全てを懸けてお前を守ると誓ったんだ！ ここで俺は自分の誓いを果たす。絶対にお前を死なせはしない‼」
「…………………………………ありがとう。でも、ごめんね……私はもう、逃げられないから」
また、踊るようにくるりと回る詩歌。その体がやがて傾いていき、空に手を伸ばして落ちていく。
―――さあ、踏み出せ。
「しぃぃぃぃぃぃぃィィィィィィィかぁぁぁぁぁァァァァァァァァァァァァァァァァァァ―――――――――――――‼‼‼」
圧倒的に離れたその距離は、普通なら絶対に間にあわない。
だが海斗には、その距離を翔べる『天駆ケル雷閃』がある！
鼓膜が破れんばかりの爆音とともに、海斗は雷閃と為って屋上を駆け抜ける。
たった一歩。ただそれだけで、彼は三〇メートルの距離を零にした。詩歌の手に指先が触れる、その位置まで彼は辿り着いた。
だけど足りない。あと少しの距離が間に合わず、彼女の腕を掴もうとした手は虚空を掻いた。
彼女は落ちてしまった、もはや手遅れだ。きっと、彼女の落下死は覆らない。
また、海斗は、大切な仲間を救えない。
「―――そんなこと―――！」
あろうことか、海斗は突撃の勢いを殺さずにそのまま足を踏み出した。
眼下には遠く離れた混凝土の地面。そして、今なお、底へ落ちていく詩歌の姿が目に映る。
「認められるかあああああぁぁァァァァァ―――――‼‼‼」
そのまま、空へ飛び出した。
途端、全身に纏わりつく『死』の恐怖。一年前に落下した、あの時の感覚が蘇ってくる。
今ならまだ戻れると、こうまでして彼女を救う必要は無いと、全身が警告を放ってくる。
―――躊躇うな、行け！
全身を鼓舞し、海斗は再び『天駆ケル雷閃』を使った。その力の方向は―――真下。
結果、海斗はすさまじい速度で急降下。その速度は詩歌の落下速度を超えて、瞬く間に彼女に追いついた。
そして、ようやく、全力で伸ばした腕が詩歌を捕まえる。
「きゃっ⁉」
耳元で彼女が可愛らしい悲鳴をあげているが、そんなことを気にしている場合ではない。
海斗の突撃の勢いが加算し、結果的に詩歌の落下速度は増してしまった。
「しっかり掴まってろ！」
このまま落ちれば、二人とも肉塊は免れない。早急に落下速度を落とす必要がある。
だが現状、致命的な事実がある。
『天駆ケル雷閃』――――使用不可。
原因は、この雨。この中で強力な電撃を使う『天駆ケル雷閃』を使おうものなら、体勢を持っている海斗はともかく、全身を雨で濡らした詩歌が感電する危険性がある。
だが、海斗の手札はまだ残っている。
「歯ァ食い縛れ！」
海斗は右腕で詩歌を抱きながら、空いた左腕を伸ばす。そしてその先端に意識を集中させ、最大出力の磁力を発生させる。
その磁力が窓のフレームや壁の中の鉄骨に作用し、即席の命綱ができた。
ただし、負荷はすべて彼の左肩に集中。体は勢いよく上を向き、ゴキリという音で肩が外れ、生じた激痛が視界を何度も明暗させた。
全力で歯を食い縛り意識が飛びそうになるのを堪える。結果として落下速度は遅くなったのだ。ここで意識を失えば、また元の速度へ逆戻りしてしまう。
だが、いくら遅くなったと言っても、その速度が未だ『死』を連想させるものであることは変わらない。足にも磁力を発生させて必死で周りの金属に磁力を作用させるも、まともに引っ掛かることは無く、段々といくつもの薄い層を突き抜けていく感覚に陥る。
落下が先か、停止が先か、激突が先か、着地が先か。
背後には迫りくる地面の気配。同時にその存在を増していく『死』の気配。
『死』がくっきりと、鮮やかに、明瞭に、二人へ纏わりつく。
それは、この世界のありとあらゆる恐怖が塵に見えてしまうほどの、圧倒的な絶望。
『死』に至れば待っている、ただの―――
（っ、これは……）
落下の刹那、海斗はその片鱗を目の当たりにした。
―――そして、絶望が世界を灼いた―――
ふと、懐かしい光景が映った。
そこはいつかの公園。その草木が生き生きと生きている空間を見て、楽しそうに笑っている奴が隣にいた。
なんて純粋な笑顔なんだろう。悪意が微塵も感じられない、ともすれば幼い子供が見せるような、嘘偽りの無い綺麗な笑顔。
その笑顔がとても楽しそうで、とても幸せそうだったから。
ああ、そうだ。俺は、この笑顔を守りたかったんだ。
だけど俺は失敗した。俺がこいつの苦悩を理解できなかったせいで、こいつの笑顔に嘘を混ぜてしまった。
その結果がこれだ。目の前で落下していった、誰にも助けを求めずに自ら潰れていった哀れな少女の成れの果てを抱き締めて、無力な餓鬼が喚いてる。
救える力が自分にあると過信して、そのくせ彼女の苦悩に気づけなくて。
何が覚醒者だ。何が『雷神』だ。
未熟者。どれだけ万能の力を持っていても、使えなければ無いのと同じだ。
なあ、お前は何を決めたんだ。
あの泥雨降り頻る空の下で、お前は何を決めたんだ。
もう二度と、こんな過ちを繰り返したくはないと、誓ったんじゃないのか。
もう二度と、仲間を死に追いやらないようにと、力を磨いたんじゃないのか。
もう二度と、あの絶望した笑顔を見ないためにと、足掻いたんじゃないのか。
だったら応えろ、その決意に。
お前の誓い、琴羽の期待、仲間の信頼、俺の覚悟。
そして何よりも、亡くなった詩歌に、少しでも報いることができるように。
お前の全てを懸けて、応えてみせろ―――
「―――ッ……⁉」
ぶつりと、突然の映像は突然に終了した。
（走馬燈……？ っ、こんなときに、余計なものを……！）
それが自分の引き起こしたものと分かっていながら、それでも彼は内心で自分に悪態を吐く。
（ああ、でも……少しだけ、気が楽になった）
自分のやるべきことに気がついた。だからもう、彼に先程までの焦りはない。
神経を研ぎ澄ます。磁力の糸を増やすことが叶わないなら、せめて一本一本の強度を高める。
それが与える影響なんて微々たるものだが、それでもやらないよりはマシになる。
それに、これだけあれば、海斗の目的を果たすには十分過ぎた。なぜなら―――
「…………海斗くん…………！」
その時、耳元で絞り出すような詩歌の声がした。彼の服を掴んでいる手に力が籠り、そして、
「お願い……助けて‼」
叫んだ。震える声を必死に紡いで、精いっぱい叫んだ。
ここにきて、ようやく、ようやく詩歌は海斗に助けを求めた。求めてくれた。
それだけのことが嬉しくて、だから彼は咆哮する。
―――わかってる。お前は絶対に助けてみせる。
―――たとえ俺の全てを犠牲にしてでも！
その思いに、応えるために。
「おおおおおおおおオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァ――――――――――――――――――――――――――――――‼‼‼」
背後に地上の気配が迫ってくる。ようやくこの落下の終わりが来た。
そして、そして、そして―――
二人は、落ちた。
今まで味わったことのない衝撃が海斗を襲い、背中から全身を駆け巡る。中身が逆流してたまらず口から溢れ出す。吐瀉物かと思ったが、出てきたのは赤くどろついた血塊だった。
体が動かない。腕の中にあった詩歌の温もりが消えている。感じるのは凄まじい鈍痛だけ。
「ゴッ……ハ………――――」
嗚呼、意識が白く、視界が黒く染まっていく。
（……し、いか…………）
消えていく意識の中、彼は最後までその名前を呼び続けた―――
◆◆◆◇◆
凄まじい衝撃で、私は海斗くんの腕から投げ出された。
「ハァ……ハァ、ハァ」
恐怖のあまり、自分の肩を抱く。怖かった。恐ろしかった。
海斗くんが言ってたことがようやくわかった。『死』があんなにも恐ろしいなんて。
って、こんなことしてる場合じゃない！
「海斗くん！」
立ち上がり彼の所へ向かおうとする。だけど、膝が笑って上手く走れない。急がないといけないのに、早く海斗くんを助けなきゃいけないのに！
「………………ギ、ギカ、カガ、ガ…………」
その時、海斗くんが変な声を上げた。
「ギ、ガガッ、ギぅ、ぁあ……お、つかれ、海斗。やっと、貴方は、過去を、超えれたの、ね」
途切れ途切れのその言葉を聞いて、すぐにそれは琴羽さんが喋っているんだとわかった。
そして油の切れた人形みたいに、ギギギと首を動かしたソレは丸く見開かれた眼で私を見た。
「詩歌さん、この、子はね、一年前に、飛び下り、自殺、をしよう、としたの。この子の、友人が、飛び下り、自殺を、した次の、日、にね。そして、地面に、落ちる、寸前で、私が、助けた。そしたら、この子、ね、『死ぬ、のが、あんな、にも、恐ろしい、なんて』、って、震え、ながら、言ったの」
声が、途切れ途切れなのが、なんだか怖い。私は呆然として、違う。その姿に恐怖して、動けなかった。
「この子は、ね、もともと、『死』が、身近な、世界で、生きて、いたのに、私が、この日常へ、連れ、込んだ、ことで、それを、忘れ、かけて、いた。そして、詩歌さんを、救出、する、ときも、『死』に、近づかない、ために、無意識に、後衛に、回った。そんなのは、本来の、天野海斗、じゃないの」
ずるずると、海斗くんはボロボロの体を引きずるように近づいてくる。
「この、子は、『死』が、どれだけ、恐ろしい、か、知っている、から、アンタたち、仲間に、同じものを、見せない、ように、戦う、の。その、過程で、この子は、『笑顔』、を失った。それを、取り、戻すために、詩歌さんを、助けた。今回、詩歌さんを、助けた、理由、はね、決して、アンタ、だけを、助ける、ためのもの、じゃ、ない。この子、自身、も、助かりたい、が故に、戦った、の」
それは……そっか、だからか。海斗くんは、だからあんなにも強いんだ。
他人と自分、両方のために戦うから。
「……この、子の、頭、も、そろそろ、眠り、だしたか。仕方、ない、詩歌、さん？」
「は、はい！」
「この、子を、お願い。さすがに、これだけの、傷は、病院に、行かないと、不味い、わ。救急車を、呼んで、しばらく、放って、おきなさい。たぶん、起きない、だろう、から」
「え、えええ⁉」
「それ、じゃあ、頼ん、だわ、よ―――――」
すると海斗くんはまるで糸の切れた人形みたいに崩れ落ちた。……私に覆い被さるように。
「か、海斗くん！ だいじょ―――ッ⁉」
大丈夫じゃ、なかった。
服が、体が、そして私の手が、彼の血で染まっていた。
「海斗くん！ しっかりして！ ねえ！ 目を覚まして‼」
揺すっても起きてくれない。そうしてる間に、私の足下には血の溜まりができてきて、
このままじゃ、死んでしまう。私のことを仲間だと言ってくれた、私の命の恩人が!!
無我夢中で一一九番へ連絡。その間、気休めにしかならないだろうけどずっと傷口をハンカチで押さえていた。
ああ、そっか。これが、海斗くんの言ってた―――
「海斗くん……お願い、死なないで……‼」
―――『死』の恐怖。
