舞台裏（きみが人間と呼ぶなら 004 きっかけの夕方（2） 千賀視点）
きみが人間と呼ぶなら 004話と照らし合わせながら読むと更に趣があります。
「止まってますよ」
山村の声掛けに俺ははっとした。
空腹のあまり、血管しか見ていなかった。俺は万が一の可能性を考えて用意しておいた紐で、山村の腕を優しく縛った。
「ど、動物で手慣れているから安心してほしい」
俺はそう言うが、山村は訝しげに注射器を見つめている。
「目的が目的なんで、安心しきれないです」
「すまん……」
俺は口では反射的に謝るが、空腹と疲労で何も頭が回っていなかった。
「早くしてください」
「分かった」
俺は一度目を瞑り、静かに覚悟を決めた。そして、無垢な山村の肌に、銀の注射針を躊躇いなく刺した。
「っ」
僅かな痛みに山村が顔を顰める。それが堪らなく嬉しくて、夢中になってしまいそうだった。
だが、目的は別にある。
注射器には、なみなみと赤黒い液体が注がれた。
俺は反射的にマニュアル通りの処置を施した。堪らない匂いが鼻に刺さる。これが欲しかったのだと本能が訴えている。早く、早く。
「後は自分で押さえていて」
俺は何とかそう口を動かせたと思う。
俺はまず、震えかける手で目一杯血を吸った注射器から、ティッシュを使って針を取り除いた。
涎が垂れそうなのを必死で嚥下しつつ、取り外した時に少し溢れかけた血を指で取り、匂いを嗅ぎ、はしたないと思いつつも我慢しきれずに舐めた。
美味い。この世のものとは思えない、甘露。いや、塩味と脂味があるので実際には甘いとは呼べないのだが、人間の味覚でいう甘味に最も近い幸福感。麻薬かと思う程の凝縮された旨味や、複雑に絡み合った匂いは、まるで俺に最適化されたような一品と呼べるのではないか。
「どうしたんすか？ ダメだったんですか？」
山村が愛おしい。俺の食糧。俺のものにしたい。もっと、俺を見て。俺の為に……。そこまで考えて、漸く俺は自分の思考の歪みに気づいた。
「まずい」
「えっ」
「いや、違う、そうじゃない」
胡乱な目で見る山村に、俺は味についてではないと素早く弁明する必要を感じた。山村は一人の若者であって、俺のものでなんかない。
「とても、おいしいと感じる。これは、良くない」
実際問題、血液は俺の食糧である事が確定だった。本能と呼ぶべきか、俺の身体は血液をずっと求め続けている。落ち着いて見えるだろうが、とんでもない。煉獄にいるような喉の渇きを感じる。
「別にいんじゃないすか？」
山村は不思議そうに首を傾げるが、もし山村が俺の気持ちを全て知れるのなら、こんな感想になりはしないだろう。
「君は、自分が突然化け物になっても良いのか」
「え、嫌ですけど」
「そういうことだ。はぁ……」
厄介な事になった。俺は本気で人間では無くなったらしい。一体、どうしたら良いのだろうか。そんな寄る辺無い心はしかし、山村の存在で打ち消された。
「千賀先生がそうなったきっかけがあるはずですが、何か心当たりはないんですか？」
「分からない、いつ……いや、思い出せない」
俺がそう答えると、山村はため息を吐いた。
「頑張って思い出してください。そうじゃないとですね」
そこで山村はずいっとこちらに近づいて来た。馨しい汗の匂いが俺の食欲を更に唆る。正直その喉元に食らいつきたいが、まだ人間で在りたいという心がそれの邪魔をする。あぁ、もどかしい。
「あんたのようになる被害者が他にも出るかもしれない」
山村の冷たい一言に、冷水を浴びせ掛けられた様だった。
意識がそちらに向かった為に、手元にある注射器を少し傾けてしまい、血が容器を伝う。
俺は素早く雫を指で掬い取ると、その指を口元に持って行き、一瞬躊躇っている内に本能的に舐めた。
痺れる様な多幸感。もっと欲しい。これでは足りない。ほぅ、と感嘆の息を吐く。
「早くそれ何とかしてください」
俺は山村の言葉に、生温かい注射器の血を見た。
一体どうやって食べろと言うのか。吸えば良いのか、容器ごと噛み砕けば良いのか、大変焦ったい。早く口に入れるには、しかし、少しずつ味わいたい。どうすれば良い？
「何か容器に移すか、そのまま口つけりゃいいだろうが」
山村が焦ったそうに答えた。
「あ、あぁ。だが」
これは、あまりにも今までの食事と違う。箸もなく、食器でもない。首筋、血管、血液、温かさ。堪らない。口をつけて、少しずつ舌で転がして、滑らかに喉を滑り落ちる命の雫。
俺の本能が導くまま、針を外した注射器の先を舐めた。馥郁たる香り、ご馳走の味わい。最高だ。砂漠のオアシスでもここまで美味いものか。
だが、これは血液だ。感染症の元だ。こんなものをどうして美味いと感じる。汚いじゃないか、いやしかし、俺はこれを欲している。山村。山村をこんなに身近に感じた事はあっただろうか。幸せだ。堪らない。
「俺はどんな感情でこれを見てればいいんすかね」
その一言に顔を上げると、困った様な、呆れている様な山村がいた。
「わ、悪い。その……あの……恥ずかしいな」
俺は俺の食事が恥ずかしいと感じた。
何故かは分からない。食事とは皆で楽しむ……いや、秘め事なのか。暗くて落ち着く密室で、二人きり。静かに抵抗する山村を押さえつけて、優しく噛み付く。少しずつ流れる命を、時間をかけて舐め、転がし、飲み込む。これが我々の食事なのだと、何故だか思った。
「ご馳走様でした」
俺は空になった注射器に手を合わせた。命をいただいたという実感があった。
「お粗末さまでした」
山村はため息と共に返事をした。
俺はそうして山村に受け入れられた様に感じて、仄暗い悦びに浸っていた。
きみが人間と呼ぶなら本編もどうぞよろしく！
吸血シーン、結構ありまっせ。
へへへ。
