０９．例の少女
向こうもこちらに気づいたようで、目が合った。けれど直ぐに少女は顔を赤くして目を逸らしてしまった。
体調が優れないのだろうか？
だとしたら尚更心配だ。
とにかく直接訊いてみよう。
「こんばんは。調子はどう？」
「だ、大丈夫。」
大丈夫らしいが、グランの目を見て話そうとしない。
「本当に大丈夫か？」
「大丈夫、何も問題はない。」
「ならいいけど。」
寂しそうな苦笑いを浮かべるグラン。
背中越しに伝わったのか、少女は振り返り、
「その、ありがとう。治してくれて。」
「いや別に、あれはただの俺のエゴだから。」
そんな様子の二人に、酔っ払いが二人絡んできた。
「ぉおぅ、そいつがお嬢のコイビトかぁ？」
「ぉいグラン、私というモノがありながらナンパかァ？」
やって来たのはもう既に出来上がっているらしいフェルと、その場で仲良くなった賊の一人だった。
「ちょっと待て。私というものがありながらってどういう意味だ？」
「気にするア。」
一体フェルはどれ程飲んだのだろうか。
ほとんど呂律が回っていなかった。
これ以上飲まれると心配なので睡眠導入薬を無理矢理にでも飲ませようと考えるグランに、もう一人の酔っ払いから声が掛かる。
「あンたァ、確かグランってェ名前だろ？」
「まあそうだけど？」
「族長がオ呼びだ、つイてきナ。」
グランは手に持っていた薬を鞄に戻し、酔っ払いに従って付いて行くことにした。
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「族長、連れて来やした。」
さっきまで真っ赤な顔をしていた酔っ払いは、族長の前に来ると普通の顔色に戻り、微妙だった活舌もはっきりしている。
それほど族長はすごいのだろう。
族長と呼ばれた男は酒を飲む手を止め、体を起こして胡坐を掻き直した。
「お前がグラン・エグザクトか？」
「はい、そうですが。」
なんかすごそうなオーラを放つ族長に、グランは思わず畏まった態度をとってしまう。
「グランが敬語とは珍しいな。」
「フェル？！ どっから湧いた？」
いつの間にかそばにいたフェルをボウフラみたいに例えると、プクーっと頬を膨らましてしまった。
そんな二人のやり取りを全く気にする様子もなく族長は話を切り出した。
「グラン、娘を嫁に貰ってくれないだろうか。」
「……ハイ？！」
唐突な族長からのその願いによって、グランの頭は暫くフリーズするのだった。
■■■
「暇だなぁ。」
玉座で頬杖を突きながら呟く真紅の髪の少女、魔王。
だがこの魔王はいわばお飾りだ。政治はほぼ民主制だし、軍を率いて侵攻なんてこともしたりはしない。
彼女は今、暇を持て余しているのだ。
「ねー、何か面白いことはないのー？」
言っては見たものの、その声はだだっ広い部屋に空しく響くだけだった。
魔王は足をばたつかせ、とても退屈そうだ。
仕方がないのでぼっち宜しく一人で対戦ゲームを始めようと席を立った時、
「そうだ！」
何かを思いつき叫んだ魔王は、とても悪い顔をしているように見えた。
■■■
「いや、は、えっと、はい？」
いまいち、というより完全に状況が掴めていない様子のグラン。
それもそのはず。状況を簡単にまとめてみよう。
１、山賊の族長に呼び出された。
２、娘を嫁に貰ってほしいと言われた。
以上だ。甚だ意味不明だろう？
普段冷静なグランも、こればかりは冷静を取り繕うことすらも出来ない。
ブルースクリーン一歩手前のグランの様子を気にもせず、族長はさらに続ける。
「娘をお前にやるのは惜しいが、子の願いを聴くことも親の務めだ。娘を頼んだ。」
「いや、俺まだ何とも……」
「なぁら早く決めろォ。」
さてどうしよう。
どうやらこの場にグランの味方はいないらしい。
フェルは酔った勢いで面倒くさい方向に覚醒してる上、族長は人の話を聞こうとしないようだ。
追い詰められたグラン。逃げるのは難しそうだ。そこで──
「あ！ 俺ら、勇者としての仕事があるので、帰って来てからでいいですかね？」
グランは時間稼ぎをすることにした。
■■■
辛くもピンチを乗り切ったグランは、ミュルの回収作業に徹していた。
「ミュルー、生きてるかー？」
グランの呼びかけに、ミュルは「のんあー」という謎の言葉で応える。
どうやら寝ているらしい。
確かフェルが調合した悪酔い防止剤を飲ませていたはずだが、ミュルはその許容量を超える量を飲んだらしい。吐息から強烈なアルコール臭がする。
「ただでさえこの酒強いのに、飲みすぎだろ……」
カップに残った酒を見ると、それのアルコール度数は37％だと分かった。これは芋焼酎の原酒と同じくらいだ。
もう宴は終わったらしい。
さっきまであんなに騒がしかったのに、すっかりみんな寝てしまっている。
というわけでここらでお暇しよう。
ここまで酒臭いと、野生動物も近寄ってこないだろう。
グランはミュルを背負い、フェルを呼んで村へと帰ることにした。
途中でフェルにミュルを背負うのを代わってもらった。
