それぞれに進んで行く仲良しＪＫ達のお話（いつの間にか、いつもつるんでる仲良しＪＫ達のお話セカンドシーズン）

第十話「最後の文化祭」前編

　夏休みが終わり、二学期が始まった。

　三年生ということもあって、学校が始まると昼間は授業、夕方からは受験勉強という毎日が続く。そんな中でも、十月に入れば文化祭がある。三年生にとっては、高校生活最後の文化祭だ。

　僕のクラスでは、文化祭で何をするかという話をホームルームでやっている。

　そして、クラスで参加しようとはなったものの……

「またメイド喫茶なの？去年もやったじゃん」種村さんが、思い切り不満そうに言った。

「去年他のクラスのやつらはやってないからさ」

　僕がそう答えると、種村さんは呆れたように息を吐いた。

「内田っち、なんで反対してくれなかったんだよ。アタシ、またメイド服着るのかよ」

「いや、僕に言われても……」

「じゃあさ、内田っちには執事服を着てもらうね。」

「なんでそうなるの？」

「ふん、もう決定！」

　そんなやり取りをしていると、去年の文化祭のことを思い出した。結局、今年も同じように騒がしい文化祭になりそうだった。

　文化祭の準備が本格的に始まる頃、僕は育美と石田に、それぞれのクラスが何をするのか聞いてみた。

「うちのクラス、何もしないんだよね」育美のクラスは、特にクラスで何かをする予定はないらしい。

「そうなんだ」

「その分、一緒に見て回ろうね」

「実は、こっちはメイド喫茶をやるんだけど、僕も執事服で接客やるらしい」

「なにそれ面白そう。じゃあそっちのクラスにいようかな」

「出来るだけ時間を作るから、一緒に見て回ろうね」

　石田のクラスではファッションショーをやることになったそうだ。

「うちのクラスは女子が多いから、そういうのになった」石田はそう言っていた。

　そして、そのファッションショーの演出を東田が担当するらしい。

「東田が？」

「うん。なんか、そういうの得意そうだからって」

　東田なら、確かに向いている気がした。

　早田さんと悠木の文理進学クラスは、文化祭では特に出し物をしないらしい。

　なんとなく文化祭の様子が分かった気がした。

　文化祭の準備が始まってから、図書室も少し忙しくなった。

　図書委員会では、文芸部と一緒に文化祭向けの企画をすることになった。

　普段の図書室とは少し雰囲気を変えて、おすすめの新刊本を紹介するコーナーを作ることになったのだ。

「ここのPOP、もう少し目立つように色を派手にした方がいいっすね」

　江川君が、展示用の台を見ながら言った。図書委員の中では、江川君がこういう展示のデザインを担当することになっていた。私は三年生だから手伝いとして参加。本の並べ方を考えていた。

「この本達は、ここに並べて置いてみる？」

「いいと思います。こんな風に並べたらタイトルも見やすいし」置き方にもこだわる江川君。

　作業を続けていると、江川君が一冊の本を手に取った。

「俺、これ好きなんすよ」

「そうなんだ」

「俺も本好きっすから。大学行ったら文学とかちゃんと勉強してみたいんっすよ」

「文学部？」

「まあ、そんな感じっすね」

　江川君は普段、あまり自分のことを話さない。こうして進路の話を聞くのは少しだけ意外で新鮮だった。

「二年なのにもうそんなに考えているんだね」

　私はそう答えるけど、江川君はそれ以上何も言わず、また展示の作業に戻った。

　その日の夜、スマホにメッセージが届く。珍しく江川君からだった。

（江川）こんばんは、今話せます？

（こころ）少しならいいよ

（江川）小森先輩は文学部目指してましたよね？　大学は絞ったんっすか？

　少し考えてから、私は返事をした。

（こころ）いくつか考えてるよ。第一志望は〇〇大学

（江川）そうっすか、じゃあこれで

　ん？これだけ？まぁいいか。

　私はスマホを置いて勉強に戻った。江川君がどういうつもりで聞いてきたのかは、よく分からなかった。

　進学塾の授業が始まる少し前、私はいつものようにやよいさんと山崎君と一緒に、授業前の時間を過ごしていた。

　二学期から通常のクラスに戻って、授業の前後に三人で話をすることも珍しくなくなった。最初の頃は勉強の話が中心だったけれど、最近では学校であったことや、興味のあることについて話すことも増えている。

　山崎君は、話していて気を遣うことが少なかった。考え方が似ているからなのか、話題が途切れても無理に何かを話そうとは思わないし、逆に話し始めると、思っていたより長く話していることもある。

　その日も、授業が始まるまでの時間、三人で文化祭の話をしていた。

「そういえば、二人の高校って文化祭はいつなの？」

　山崎君が聞いてきた。

「十月の最初の週末だよ」

「そうなんだ」

「山崎君のところは？」

「うちはもう終わったよ。九月だったから」

　そういえば、山崎君の学校の文化祭は、私たちの学校より早い時期に行われると前に聞いたことがあった。

「どんな感じだったの？」

「うちの高校はクラスで何かやるっていうより、研究発表とか展示が中心だったから。規模もそんなに大きくないよ」

「そうなんだ」

　私がそう答えると、やよいさんが口を挟んだ。

「うちの学校は、クラスで何かやるところもあるけど、私たちのクラスは出し物とかはしないよ」

「別々に、何かに参加するとか、お手伝いとかという感じだと思います」

　山崎君が私を見る。

「早田さんは何かやるの？」

「私は特に。希望者が研究発表をすることになってるから、それを手伝うくらいね」

「あ、ワタシはその研究発表でプレゼンやるよ～日本現代文学史」

「へえ」

　山崎君が少し考えるような顔をした。

「それ、見てみたいかな」

「お、来るの？」やよいさんがすぐに反応した。

「うん。なんか悠木さんのプレゼンって見てみたいかも」

「でも、他校の文化祭って、ちょっとハードル高いかな」

　山崎君はそう言った。

「学校内の配置とか、どこで何をやっているかとか、まごついちゃいそうだね」

「だったら沙織に案内してもらえば？」

「え？」私は思わずやよいさんを見る。

「だって当日暇なんでしょ？沙織」

「暇って……」

「研究発表の手伝いだけなら、ずっと拘束されるわけじゃないでしょ」

「まあ、そうだけど」

「でも、早田さんに悪いんじゃない？」

「私は……」

　山崎君となら、文化祭を見て回るのも楽しいかもしれないと思うけど、それを自分から言うのは、少し恥ずかしかった。

「沙織だって、一人で暇してるよりいいでしょ？」

「早田さんが嫌じゃなければ、案内してもらえると助かるけど」

　山崎君が、こちらを見ながら言った。私は一瞬だけ迷ってから、答えた。

「じゃあ……私でよければ、案内します」

「本当？　ありがとう」

　山崎君が笑った。その笑顔を見て、また少しだけ胸がざわついた。

　私はそれが何なのか、よく分からなかった。

　山崎君と話していると、勉強のことでも、学校のことでも、多分どんな話でも楽しいと思う。

　今まで、男子とこんなふうに話す機会はあまりなかった。だから、少し変な感じがするだけなのだと思った。

「じゃあ、決まりね」やよいさんはそう言って、どこか満足そうに笑っている。

　その後、文化祭の日に、どこで待ち合わせるかを決めるために山崎君と連絡先を交換した。

「じゃあ、当日、着く時間が見えたら連絡するね」

「はい、わかりました」

　山崎君が席に戻ると、やよいさんが私の顔を覗き込んできた。

「楽しみ？」

「え？」

「文化祭」

「……うん。普通に楽しみだけど」

　やよいさんはそれ以上何も言わなかった。

　それぞれの想いを乗せて、高校生活最後の文化祭が、いよいよ始まろうとしていた。