第56話 成功
「はぁ……はぁっ……」
精霊魔法を発現し終えた途端、ソフィアの身体からぶわりと汗が吹き出した。
次に鉛がのしかかったような倦怠感。
途方もない集中力と体力を持っていかれた実感がソフィアにはあった。
「完璧……です」
一方で、震えた声で呟くモーリス。
目を見開き、信じられない光景を目の当たりにしていると言わんばかりだった。
ソフィアの目の前に出現した土塊に歩み寄るモーリス。
「四方の長さも一メートルぴったり、耐久性も十分、質感も上々……素晴らしい……」
土塊に手を当てて言うモーリスに、ソフィアは尋ねる。
「えっと……つまり……成功？」
「大成功です」
モーリスの言葉に、ソフィアの目に溢れんばかりの星屑が弾けた。
「やった……やった……！！」
身体の芯の底から湧き出る嬉の感情に思わずソフィアはぴょんぴょんと飛び跳ねる。
ようやく、ようやく成功したと喜びに身体を震わせた。
「あっ……とっと……」
精霊魔法を使った直後かつ、初めての成功で気が抜けよろけそうになるソフィアの身体を、クラリスがすかさず抱き留める。
「大丈夫ですか、ソフィア様」
「なんとか……ありがとう、クラリス」
「どういたしまして」
にこりと微笑んだ後、クラリスは言う。
「おめでとうございます、ソフィア様。よく、頑張りましたね」
まるで自分ごとのように喜んでくれるクラリスに、ソフィアの胸のあたりがじんわりと温かくなる。
「えへへ……ありがとう、クラリス」
はにかみながら言った後、ソフィアはモーリスにぺこりと頭を下げる。
「ごめんね、モーリス。長らく時間がかかってしまったわ」
「長らくも何も……」
息を吐きながらモーリスは口を開く。
「この課題、普通なら達成までにどれくらいかかるか、伏せておりましたよね」
「え、ええ、そうね」
「通常なら、一年かかります」
「い、いちっ……」
「ええ、なので、長らくも何も早すぎるくらいです」
いやはや、末恐ろしいお方だと、モーリスは乾いた笑みを漏らした。
「とはいえ、成功したのはまだ一回なので……あと何度か試してみて、確実性を上げましょうか……と、言いたいところですが」
未だ肩で息をするソフィアを見て、モーリスはふっと口元を緩める。
「今日はこのくらいにしておきましょう。無理は禁物です」
「ええ、ありがとう。そうしてくれると助かるわ……流石にちょっと、気が抜けてしまって……」
あははと、照れ臭そうに笑うソフィアが続けて言う。
「じゃあ、今日の訓練はこれで終わりってことね」
「ええ、少し早いですが切り上げましょう」
「わかったわ。じゃあ、モーリス、あの……」
「えっ？ ああ、はいはい」
ソフィアの言葉から全てを察したモーリスが、自分のお尻を差し出す。
「どうぞ」
「ありがとう！」
日課である、モーリスのもふもふ尻尾をもふるという最後の仕事にソフィアは取り掛かった。
課題をクリアした達成感も相まって、今日のもふもふは至高の極みであった。
