第43話 適性検査
ソフィアに尻尾を存分に堪能されて、何やらぐったりした様子のモーリスが気を取り直して言う。
「まず初めに、適性を見てみましょう」
「適性？」
「ええ、精霊魔法と言っても、それぞれの属性に対する向き不向きがございます」
モーリスが五本のうち四本の指を立てる。
「精霊には四種類います。火の精霊、水の精霊、風の精霊、地の精霊……それぞれ特性も相性も違うので、まずは自分がどの精霊と相性が良いのか調べる必要があるのです」
「なるほど。魔法で言う四大魔法と同じね」
「話が早くて助かります」
「それで、どうやって適性を調べるの？」
「“お告げの水晶”を使えば簡単です、クラリス」
「はい、ただいま」
どこからともなくクラリスが、正方形型の木箱を持ってやって来る。
中には片手で持てるほどの水晶が四種類が入っていた。
「わあ……綺麗」
傷も汚れもない、陽光に照らされて輝く四種類の水晶は
赤、水、白、茶と色が違っていて、それぞれ火、水、風、地に対応しているのだと直感的にわかった。
「高いですので、決して落とさないように」
「わ、わかったわ……」
そう言われると落として壊してしまう未来しか浮かばなくなって、ソフィアはつい一歩後ずさってしまう。
「適性はこれらの水晶を用いて行います。水晶に手を当てて、精霊力を流し込んでみてください。適性の有無によって、水晶の輝きが強くなったり弱くなったりします」
「つまり、適性があったら強く光って、無かったら弱く光るってこと？」
「適性が無かったら光ることすらない、という感じです」
「なるほど、わかりやすいわ」
ふむふむとしきりに頷くソフィアを見て、モーリスはアランの言葉を思い起こす。
──ソフィアは莫大な精霊力を持っていて、精霊魔法に関してはとんでもない才能を持っている。
（とても、そうは見えませんが……）
正直なところ、この時点でのモーリスはソフィアの力を楽観視していた。
アランがソフィアに指輪をつけている時の接し方（砂糖吐くかと思った）を見た限り、我が上司は婚約者に非常に甘いと判断せざるを得ない。
そこそこの力はあるかもしれないが、過大評価をしているのは間違いないとモーリスは確信していた。
（まあ、お手並み拝見といきましょうか）
眼鏡を持ち上げて、モーリスは提案する。
「こちらの適性検査は、指輪を外してやりましょうか」
「えっ、大丈夫なのですか？」
「むしろ抑制されている状態では、うまく適性が測れない場合がございます。行うのは精霊力を水晶に流し込むイメージだけで、基本的に水晶が精霊力を吸収してくれるので暴走することもないかと」
「なるほど」
納得したソフィアが指輪を外すと、クラリスがそばにやってきて言う。
「お預かりします、ソフィア様」
「ありがとう、クラリス。でも、大丈夫。この指輪は、持っておきたいの」
大事そうに指輪を胸に抱えるソフィアに、クラリスは微笑ましいものを見たように口元を緩めて。
「そうですか……かしこまりました」
頭を下げて引き下がった。
ごほんと咳払いをして、モーリスは言う。
「では最初に、火からいってみましょうか」
箱から赤色……火の水晶を取り出し、モーリスが両手で持つ。
「こうして持っておくので、手を当ててください」
「わ、わかったわ」
おずおずと水晶に掌を当てるソフィア。
「火の水晶に手を当てて、自分の中の精霊力を流し込むイメージで」
「精霊力を……流し込むイメージ」
ぎゅっと目を瞑って紡がれたその言葉は、微かに震えいていた。
正直、緊張していた。
（光らなかったらどうしよう……）
昨日、初めて精霊魔法を使った感じ、水の精霊とは心を通わせられたから……流石に一つも適性がないという結果にはならないだろうけど。
ソフィアのネガティブな思考が、適性がない＝役に立たないという等式をシャカシャカチーンと作り出していた。
故にソフィアは必死で、自分の中にある精霊力を流し込むイメージに全集中を注いだ。
そんなソフィアの胸襟を察したモーリスが、小さく息をついて言葉を並べる。
「適性がある精霊魔法は基本的には一つ、才能がある者で二つ、類稀なる才能があって三つ、と言ったところなのでまあ、最初は光らないのは当然です。心配しなくてもだいじょう……」
ピカピカピカーーーーーーン！！！！！！
「…………は？」
モーリスの素っ頓狂な声が、こぼれた。
