第34話 揺らぎ アランside
「…………ふーー」
ソフィアの部屋を出てアランは深く息をついた。
それから先程、彼女自身から呼んでほしいと言われた四文字を、改めて言葉にする。
「……ソフィア」
胸の辺りで、じんわりと温かくて、優しい感覚が到来する。
胸だけではない。
顔の温度さえも微かに上昇していた。
その事実に、アランは険しい表情をする。
「…………」
今まで名前で呼ばなかったのは、意図的だった。
名前が持つ力は強大だ。
人と人との距離を縮める手段の中でも、名前で呼び合うというのは強い部類に入る。
故に、ソフィアと必要以上に距離を詰めないよう、呼称を“君”としていた。
していたが、ああやって泣きそうな顔で懇願されると……断る事など出来なかった。
そもそもの話。
「予想以上に、強くなってきているな……」
ソフィアに対する思い入れの強さが、である。
ソフィアの一挙動に、ひとつひとつの言葉に、どんどん惹かれていっている自分がいる。
まだ彼女が来て二日しか経っていないのに、だ。
人間の寿命なんぞ比べ物にならないほど長い時を過ごしてきたが、これほどまでに自分の感情が乱されるのは、アランにとって初めてのことで。
戸惑いを隠せない、というのが正直なところだった。
「これは……よくない兆候か」
アランが自分自身に課した掟。
“ソフィアを、本気で好きになってはならない”
その掟が、早くも揺らごうとしている。
それはアラン自身、予想外のこと。
何百年という時をかけて強固なものになったはずの己の理性が、ひとたびソフィアを前にするとスポンジケーキのような柔らかさになってしまうなど……。
──感情を持っている以上、好きという気持ちはそう簡単に抑えられるものじゃないのよ。薄々気づいているでしょう？
脳裏に過ぎる、シエルの言葉。
それを追い出すように頭を掻いた。
今はもう、これ以上考えないようにした。
「気を引き締めねば」
自分に言い聞かせるように言った、その時。
「何やらお疲れのようですね、アラン様」
不意にかけられた声に顔を上げる。
黒いスーツを着こなした、青みがかかった濃い髪色の男が眼鏡を持ち上げて言う。
額の上から伸びた鋭い一本ツノ、腰にはふさふさな尻尾。
「モーリス」
「次のご予定がございますので、お迎えにあがりました」
そう言って、ユニコーンのモーリスは恭しく頭を下げた。
思い返せば、彼がアランの秘書として仕えてからも長い時間が経つ。
それこそ、人間の寿命ひとりぶんくらいには。
「…………」
少し考えてから、アランは口を開く。
「モーリス、お前に仕事を頼みたい」
「なんなりと」
「ソフィアに関する事なのだが……」
アランが口にした仕事の内容に、モーリスは怪訝な表情をしたものの真面目な表情で応えた。
「かしこまりました。お任せくださいませ」
「頼む」
阿吽の呼吸のようなやりとりに、アランは小さく頷くのであった。
