勇者の名前編 32話 王宮譜庫の黒い栞
黒譜術の欠片は、リシアの歌詞帳に触れ、彼女が封じてきた《進軍詩》を呼び起こした。
進軍詩は、戦場で人々を立たせた歌。
その歌で救われた命もあれば、前へ出て帰らなかった人もいた。
リシアは、その歌を完全な救いとも、完全な罪とも決めつけられないと気づく。
そして、進軍詩をただ捨てるのではなく、変えることを選ぶ。
けれど王城の窓には、黒譜の民らしき影が残されていた。
凱旋式は、中断された。
王城前広場に集まっていた人々は、衛兵たちの誘導で少しずつ動き始めている。広場の端では王宮の治療師たちが帰還兵の傷を確かめ、商人たちは水桶や布を運んでいた。
先ほどまで勇者一人へ向かっていた視線が、今は少しだけ分かれている。
怪我をした騎士へ。
疲れた馬へ。
泣き出した子どもへ。
避難路を確保する衛兵へ。
王都はまだ不安の中にある。
けれど、誰か一人の背中へ全部を預けるだけの空気は、少し薄れていた。
リシアは王城の門の前で、歌詞帳を抱えていた。
ページには、まだ一文が残っている。
『立て、ではなく』
その先は白紙のままだ。
進軍詩は、まだ変わっていない。
けれど、閉じたままでもなくなった。
胸の奥に残る痛みは、先ほどよりも生々しい。戦場の泥も、アイシャの背中も、帰還兵の震えた心歌も、消えたわけではない。
それでもリシアは、その痛みをすぐ歌にしようとは思わなかった。
まだ足りない。
自分の過去を見ただけでは、進軍詩の先には届かない。
この王都で、何が起きているのか。
誰が讃歌を書き換え、なぜリシアの進軍詩まで狙ったのか。
そこを確かめなければならない。
「リシアさん」
レオンが近づいてきた。
先ほど「休む」と言ったばかりなのに、その顔にはもう責任感が戻りかけている。けれど以前とは違い、無理に平気な顔を作っているわけではなかった。
疲れている。
それを隠しきれていない。
けれど、隠しきれていないことを恥じてはいない。
その変化が、リシアには少しだけ嬉しかった。
「レオンさん、休んでください」
リシアが先に言うと、レオンは苦笑した。
「言われると思いました」
「言います」
「ですが、このまま王城内の調査をあなたたちだけに任せるわけには」
「同行しないでください、とは言いません」
レオンは目を瞬かせた。
リシアは続ける。
「ただし、全部を引き受ける形ではなく、必要なところだけ一緒にいてください。歩く速度も、休憩も、マルセルさんが決めること」
隣にいたマルセルが、すぐ頷いた。
「それでいい。というか、それ以外は許可しない」
「マルセル」
「護衛隊長としての命令だ、レオン」
その呼び方に、レオンの表情が少しだけ緩んだ。
「……分かった」
マルセルは満足げに頷くと、王宮文官へ向き直った。
「凱旋讃歌の譜面は、どこで管理している」
文官はまだ顔色が悪かった。
式典の失敗。
王都の前で起きた黒譜術の混入。
王宮としては大問題だろう。
それでも彼は、責任から逃げるような素振りは見せなかった。
「王宮譜庫です。式典用の古歌、王国儀礼歌、騎士団歌、歌術隊の記録も一部保管されています」
「そこへ案内を」
「分かりました。ただし、閲覧許可には本来、王宮歌術師長の承認が」
「今は緊急事態です」
声を挟んだのは、エルネアだった。
彼女は黒譜に汚された楽譜を胸に抱え、険しい顔をしている。
「私が王宮歌術師として同行します。譜庫の閲覧責任は私が負います」
文官は迷ったが、やがて頷いた。
「では、こちらへ」
王城の中は、外の広場とは違う静けさに包まれていた。
高い天井。
磨かれた白い床。
壁に飾られた王国の歴史画。
窓から差し込む夕陽が、長い廊下に金色の帯を落としている。
かつてリシアは、歌術隊所属として何度かこの城へ来たことがあった。
けれど今は、あの頃よりも廊下が広く感じる。
いや、違う。
自分が小さく感じているのだ。
戦争の歌を歌っていた頃。
王国のために、騎士たちのために、必要とされていた頃。
この城の廊下を歩く時、リシアは迷いながらも、自分の居場所があると思っていた。
今は、その感覚がない。
胸元の旧歌術隊の徽章が、また少し重くなる。
シルが肩の上でリシアの頬を尻尾で撫でた。
「大丈夫。今は迷子じゃないよ」
ちい。
「本当に？」
ちい。
「……シルに確認されると、少し不安になるね」
シルは心外そうに鳴いた。
リシアは小さく笑った。
そのやり取りに、エルネアが少しだけ目元を緩める。
「不思議な相棒ですね」
「はい。リス……だと思います」
「思います？」
「本人がまだ説明してくれないので」
シルはそっぽを向いた。
レオンが静かに笑う。
短い笑いだったが、廊下に張り詰めていた空気がわずかに和らいだ。
やがて一行は、王城の北側にある古い扉の前へ着いた。
重厚な木の扉には、王国の紋章と、五線譜に似た金の装飾が彫られている。
王宮譜庫。
エルネアが鍵を差し込む。
扉が開いた瞬間、古い紙と革表紙の匂いが流れてきた。
中は広い書庫だった。
壁一面に棚が並び、巻物や楽譜、歌詞帳、儀礼記録が整然と収められている。中央には大きな閲覧机があり、燭台にはすでに灯りがともされていた。
リシアは一歩足を踏み入れ、すぐに違和感を覚えた。
静かすぎる。
本来、古い歌の保管場所には、微かな残響がある。
歌われた記憶。
書き写した人の息遣い。
儀式で響いた音の名残。
この場所にも、そうしたものはある。
けれど、その上に薄い布をかぶせられたような感覚があった。
歌が眠らされている。
「黒譜術ですか」
レオンが低く尋ねた。
「はい。でも広場のものとは違います。ここでは、歌を暴走させるというより、何かを見えにくくしている感じです」
エルネアは譜庫の奥へ進み、棚から一冊の分厚い楽譜を取り出した。
「これが凱旋讃歌の原譜です」
机の上に広げられた楽譜は、古びていたが保存状態は良かった。
リシアはすぐに第二節を探した。
あった。
エルネアが歌った通りの言葉。
『帰りし人よ、剣を置け。
傷つく手には、水を。
眠れぬ夜には、灯を。
名を呼ぶ家へ、足を休めよ』
文字は古いが、温かい。
帰還した者へ向けられた歌だ。
リシアは指先でなぞりかけ、すぐに止めた。
触れなくても分かる。
この節は、本物だ。
誰かを立たせるためではなく、帰ってきた人の足を止めるために書かれた歌。
エルネアが隣に別の楽譜を置いた。
「こちらが今回配布された改訂譜です」
第二節は消えていた。
代わりに誓いの節が繰り返されている。
問題は、誰が改訂したかだ。
マルセルが文官を見る。
「承認印は」
文官は楽譜の最後のページを開いた。
そこには、王宮式典課の印と、王宮歌術師団の印が押されている。
さらに、その下に小さな青い印があった。
リシアの息が止まった。
歌術隊の旧印。
王国騎士団直属歌術隊が、戦時中に使っていた印だった。
今はもう正式には使われていないはずのもの。
エルネアも目を見開く。
「これは……歌術隊の旧承認印？」
「なぜここに」
マルセルの声が低くなる。
リシアは黙って印を見つめていた。
胸元の徽章が重い。
旧歌術隊。
戦争中、リシアが所属していた場所。
進軍詩を戦場へ運んだ組織。
「この印を使える人間は限られています」
エルネアが言った。
「戦後に歌術隊は再編されています。旧印は封印管理されているはずです」
「封印管理の責任者は誰だ」
マルセルが問う。
文官は答えに詰まった。
エルネアが代わりに言う。
「戦後処理の時期によって変わっていますが、最終的な封印記録には、旧歌術隊隊長の確認署名が必要だったはずです」
旧歌術隊隊長。
リシアの胸が冷たくなる。
セレナ・アーヴェルト。
元歌術隊隊長。
リシアの師。
もちろん、すぐに彼女が関わっていると決めることはできない。
印が盗まれたのかもしれない。
偽造かもしれない。
黒譜の民が、あえて疑いを向けようとしているのかもしれない。
それでも、名前が浮かんでしまう。
リシアは無意識に歌詞帳を握った。
レオンが静かに言う。
「リシアさん、まだ決めつけないでください」
「……はい」
その言葉に救われる。
同時に、自分が決めつけそうになっていたことにも気づく。
心歌を聞けるからといって、真実を知っているわけではない。
黒譜術は、人の疑いも利用する。
リシアは深く息を吸った。
「旧印の記録を見せてください」
エルネアは頷き、別の棚へ向かった。
その間、シルが机の上へ飛び降りた。
シルは改訂譜の端をくんくんと嗅ぎ、急に鼻に皺を寄せる。
「変な匂い？」
ちい。
シルは前足でページの隅を叩いた。
そこには、薄い黒い染みがあった。
インクの汚れに見える。
だが、リシアが近づくと、歌詞帳が震えた。
「黒譜の栞……？」
ページの間に、細い紙片が挟まっていた。
黒い栞のようなものだ。
リシアは触れようとして、シルに止められた。
ちいっ。
「分かってる。直接は触らない」
リシアは羽ペンケースから布を取り出し、それ越しに栞を抜いた。
黒い紙片には、音符のような記号が描かれていた。
そして裏側に、短い言葉がある。
『帰還の節を削れ』
『誓いを重ねよ』
『勇者の名を、役目へ縫い止めよ』
マルセルが険しい顔で覗き込む。
「これが仕掛けか」
「おそらく、改訂譜に挟み込まれていた黒譜術の核です」
リシアは栞を見つめた。
黒い線は、まだ微かに動いている。
完全には死んでいない。
その動きが、まるでこちらを誘っているように見えた。
触れば、また記憶に引きずり込まれるかもしれない。
リシアは布越しに栞を机へ置いた。
「封印できますか」
エルネアが戻ってきて、栞を見るなり顔を強張らせた。
「王宮の封印箱があります。強いものではありませんが、一時的には」
「お願いします」
エルネアはすぐに小さな銀の箱を取り出し、黒い栞を慎重に納めた。
箱の蓋が閉じると、譜庫の空気が少し軽くなった。
けれど、それで終わりではなかった。
エルネアが持ってきた記録簿を開く。
「旧歌術隊印の封印記録です」
リシアは息を整えた。
記録簿には、戦後の処理として、旧歌術隊の印や戦場用楽譜が封印された経緯が記されている。
そして最後の確認欄。
そこに署名があった。
セレナ・アーヴェルト。
リシアは目を閉じた。
やはり、名前はあった。
だが、それは封印した側の署名だ。
使った証拠ではない。
問題はその下だった。
封印記録の端に、後から書き足されたような細い文字がある。
『戦場用歌術記録、一部移管』
日付は、戦後二年目。
移管先の欄は黒く塗り潰されている。
「これは？」
リシアが尋ねると、エルネアも首を傾げた。
「私も見たことがありません。王宮譜庫の通常記録では、移管先が伏せられることはほとんどありません」
レオンが記録簿を覗き込む。
「戦場用歌術記録とは、進軍詩も含まれるのですか」
その問いに、リシアの喉が鳴った。
エルネアは慎重に答える。
「可能性はあります。戦場で使われた歌術の記録、効果、歌詞、運用報告。そうしたものは、戦後に封印されたはずです」
「つまり」
マルセルが低く言う。
「黒譜の民は、リシア殿の進軍詩を偶然知っていたわけではない。王宮内、または旧歌術隊の記録に触れている可能性がある」
譜庫の中が静まり返った。
リシアは歌詞帳を抱きしめた。
黒譜の民が、リシアの進軍詩を知っている。
それだけなら、戦場で聞いた者がいたのかもしれない。
けれど、今回の凱旋讃歌の改訂と、旧歌術隊印、戦場用歌術記録の移管。
それらが繋がるなら、話はもっと深い。
王国側の記録。
戦争中の歌術運用。
リシアの歌が、どのように使われたのか。
リシア自身も知らない記録が、どこかにある。
その時、譜庫の奥で小さな音がした。
紙が落ちる音だった。
全員が振り向く。
棚の奥、灯りの届きにくい場所で、一冊の薄い綴じ冊子が床に落ちていた。
リシアはゆっくり近づいた。
シルが肩の上で警戒している。
冊子の表紙には、古い青い紋章がある。
旧歌術隊の紋章。
タイトルはかすれていたが、読めた。
『進軍詩・戦場運用報告』
リシアの手が震えた。
マルセルが声を低くする。
「触れるな。罠かもしれない」
「はい」
リシアは直接触れず、布で表紙を開いた。
最初のページには、記録文が並んでいる。
進軍詩の効果。
士気上昇。
恐怖反応の一時低下。
撤退防止。
防衛線維持。
まるで人の心を、戦場の道具として記録しているようだった。
リシアの呼吸が浅くなる。
その下に、赤い印で書かれた一文があった。
『歌唱者本人への詳細開示は不要。精神負荷を考慮し、効果測定のみ隊長級で管理』
リシアの視界が揺れた。
「私には……知らされていなかった」
声がかすれる。
レオンが隣に来る。
「リシアさん」
「私の歌が、どう使われたのか。どんな効果があったのか。誰が、どこまで知っていたのか」
ページの端に、また署名欄がある。
そこには複数の名があった。
王国軍令部。
歌術隊管理官。
そして。
セレナ・アーヴェルト。
リシアは息を止めた。
師の名が、そこにあった。
ただし、彼女の署名の横には、小さく手書きの注記がある。
『使用制限を要求。歌唱者への過負荷、および兵士の自発判断への干渉危険あり』
リシアはその文字を見つめた。
セレナは、知っていた。
でも、止めようともしていた。
それでも進軍詩は使われ続けている。
その事実が、リシアの胸に重く落ちる。
セレナを責めればいいのか。
王国を責めればいいのか。
自分の歌を責めればいいのか。
すぐには答えが出ない。
だが、今は答えよりも先に、事実を受け止める必要があった。
その時、冊子の最後のページが勝手にめくれた。
そこに、一枚の黒い紙片が貼り付いていた。
封印箱に入れたものとは別の黒譜の栞。
リシアが身構えるより早く、紙片の文字が浮かぶ。
『あなたの歌は、王国にも使われた』
『黒譜の民だけが、歌を歪めると思いましたか』
『次に会う時、選びなさい』
『王国の歌術師でいるのか』
『それとも、人の想いを聞く旅人でいるのか』
文字が消える。
同時に、譜庫の奥の窓がかすかに開いた。
冷たい風が入り込む。
カーテンが揺れる。
そこに、一瞬だけ黒い外套の裾が見えた。
マルセルが走る。
「待て！」
しかし窓の外には、もう誰もいなかった。
ただ、石枠に小さな黒い音符の印が残されているだけ。
リシアは窓の方を見つめた。
逃げられた。
でも、何も残らなかったわけではない。
進軍詩の記録。
旧歌術隊印。
セレナの署名。
黒譜の民の問い。
勇者編の問題は、レオンだけのものではなくなっていた。
リシア自身の過去と、王国が歌をどう扱ってきたかへ繋がった。
レオンが静かに言った。
「リシアさん。これは、あなた一人で抱えるものではありません」
リシアは歌詞帳を抱え直した。
「はい」
以前なら、頷けなかったかもしれない。
でも今は、少しだけ違う。
「一人では抱えません。でも、目を逸らしません」
歌詞帳が淡く光る。
『立て、ではなく』
その下に、もう一行が浮かんだ。
『選べるように、声を残す』
リシアはその言葉を見つめた。
まだ歌には遠い。
けれど、進軍詩は少しずつ変わり始めている。
立てと命じる歌から。
恐怖の中でも、誰かの命令ではなく、自分の選択を失わないための歌へ。
その先に進むには、もう一人、会わなければならない人がいる。
リシアは譜庫の窓を見つめた。
「セレナさんに、会わないといけません」
その名を口にした瞬間、胸の奥が痛んだ。
師に聞かなければならない。
進軍詩が、王国で何に使われていたのか。
なぜリシアに黙っていたのか。
そして、アイシャの最後について、何を知っているのか。
王宮譜庫の灯りが揺れる。
古い歌たちが、沈黙の中でリシアを見ているようだった。
ここまで読んでくださり、ありがとうございます。
今回は、王宮譜庫で凱旋讃歌の改訂記録を調べる回でした。
黒譜術は、王都の不安だけでなく、王宮に残された古い歌術記録も利用していました。
さらに、リシアの《進軍詩》が戦場でどのように扱われていたのか、その記録の一部も明らかになります。
そして、そこにはセレナの署名も残されていました。
セレナが何を知り、何を止めようとし、何をリシアに黙っていたのか。
次話以降、リシアは師と向き合う必要が出てきます。
続きも読んでいただけたら嬉しいです。
