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【毒殺事件編】３年越しのプロポーズ

僕の心臓は氷のように冷たくなった。

と同時に、エーレントがリヒトさんから手を離してサイドテーブルに倒れ込む。

「秘儀……【空間旅…」と詠唱するが、唱え終わらないうちに、口から血を噴き出す。

僕が思わず手を伸ばそうとすると、キッと睨みつけて振り払い、

血が滴らせながらリヒトさんを指差し、今度ははっきりと詠唱した。

「秘儀【空間旅行(ラウムライゼ)】！！！」

黒い渦がジリジリと広がる。

「帰らせてもらう。」

死人のように青ざめたエーレントは崩れ落ちるように黒い渦に包み込まれていく。

「エーレント！！！ありがとう！！！本当に…」

僕は思わず叫んだ。

「礼は要らねェ、クソ鼠。」

そして、黒い渦は完全に消えた。

*******

シンと静まり返る部屋。

僕は、真っ白いリヒトさんの顔を見た。

触るのが怖い。

リヒトさんの固くなった体を、

絶対に動かない身体を触るのが、怖い。

それでも、リヒトさんは、少し前まで生きていた。

僕は、リヒトさんに近寄った。

「…ガラスの棺に入れられたお姫様を見つけた王子様は、

そのあまりの美しさに…

思わずキスをしました。」

僕は身をかがめて、リヒトさんの唇にキスをした。

「すると、喉にあった毒の林檎がとれて、

お姫様は…目を覚ましました。」

僕はリヒトさんを抱き起した。

「王子様はお姫様にプロポーズをして…」

ふいに、このおとぎ話の歌を口ずさんで、

この部屋で、二人で踊ったことに気付いた。

僕は震える声で歌う。

「Someday my prince…ララ…

…Someday We'll meet again…」

「ウ…」

エッ！！！！！

僕は飛び上がった。

ブルブル震えながら、リヒトさんの左胸に耳を置くと…

「リヒトさん！！！！！！！！」

僕はまた飛び上がった。

リヒトさんの顔にかじりついて、その頬を必死に叩く。

腕を見ると、薬液の塊が薄くなっている。

体内に入っているんだ！！！！！

リヒトさんは、生きている！！！！！！

「誰か！！！！

侍医を呼べ！！！！！

侍医を呼べ！！！！！！」

**********

僕はリヒトさんの枕元で、リヒトさんの顔に頭を寄せてウトウトしていた。

寝とぼけて呟く…

「…王子様…は…プロポーズをしました…

その後…８人の小人と暮らしました…とさ…」

「ちが…う…」

僕はガバッと身を起こした。

リヒトさんはうっすらと目を開いている。

僕の神通力の影響で、傷ついた片目もすっかり治っていた。

「リヒトさん…僕が分かりますか？」

リヒトさんはゆっくり頷いて、かすれた声でささやいた。

「８人じゃ…なくて……し…7(しち)人…だよ？」

「アアァァァ――――！！！

もう！！！

今それ、どっちでもいいでしょ！！！！！」

「し…」

「しちにん？」

「しあわせに…暮らし…ましたとさ…で…しょ…？」

僕は、温かくなってきたリヒトさんの手を握りしめて、思わず泣き笑いした。

「フフフ…フフフ…」

笑い出した僕を、リヒトさんが朦朧とした目で見る。

「フフフ…だって僕、

せっかく、おとぎ話の王子様みたいだったのに、

リヒトさんってば、

第一声が【違う、七人】だから…リヒトさんらしい。」

僕は、また冷たくならないように、リヒトさんの手をゴシゴシさすった。　

「リヒトさんにプロポーズして、

死んじゃったみたいなリヒトさんを見て、

リヒトさんにキスをして、

リヒトさんを抱き上げたら、

リヒトさんが生き返りました。

…ほら、おとぎ話と同じでしょう？」

リヒトさんの目に、うっすらと光が差し込む。

「あれ？

おとぎ話と順番が違いますね。

でも、大事なのは」

僕は逃げなかった。

「僕が貴女に、

結婚の申込みをしたということです。」

リヒトさんはゆっくりと、何度か瞬きをした。

目を覚まそうとしているようだ。

僕は、込み上げてくる熱いものを必死にこらえる。

「ずっと…3年前から…

僕は、貴女と結婚したいと思い続けていました。

人生を共に歩んで、苦楽を共にし、

同じ場所に帰ることを喜びたい。

僕はリヒトさんに「恋」をしています。

結婚したい、そして貴女と繋がりたいと、いつも思っていました。」

リヒトさんは、ぼんやりと…でも、じっと僕を見ている。

「いつ、どうやって結婚を申し込めばいいか…悩んだりしていました。

薔薇百本なんて僕には似合わないけど、

やっぱり、二人で思い出に残るようなものがいいなと思っていました。

ピクニックに誘って、シロツメクサの冠を作るとか…」

リヒトさんの真っ白な顔に、一条の微笑みが差す。

「まだ聞きますか？フフフ…

僕たち、獣化とか変化(へんげ)とか色々壁があるでしょう？

それを解決した瞬間に、歌劇のようにパァッと抱き締めて、

キ…キスをして…プロポーズするとか…

言葉にすると恥ずかしいですね…」

そんなことない、と言うように、リヒトさんの首が少し横に動く。

が、リヒトさんの目は再び閉じようとしている。

僕の心臓は跳ね上がったが…

良かった。

眠りに落ちるだけのようだ。

僕はリヒトさんの手を握ったまま、床に片膝をついた。

「リヒト・ネコミヤさん。

私…ツヴェルフェト大王、

神鼠シリウス・ソイリと結婚してください。」

リヒトさんはもう、微かな微かな、寝息を立てている。

気のせいか、頬に赤みが差し、

困ったような微笑みを浮かべているように見える。

僕は立ち上がると、ドカッとソファに腰を下ろして、

深く深く、ため息をついた。

それから、思い切り伸びをした。

「とうとう、言ったぞ…！」

僕は仰向けに天井を向いたまま、片手で目を覆うと、

声を上げて笑ってしまった。