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【毒殺事件編】来なかった「明日」

僕はトロス宮で半日ほども眠り込んでいたらしく、

目が覚めたらすっかり日が暮れていた。

ファリスが「ヤァヤァ」と言いながら入って来て、

「シャレたもんは要らんぞ。

腹にたまるものをドンドンお出しするんだ！」

と言いつけている。

「現場の状況は…」

「ハイハイ、心配ご無用。

シリウス様が今すべきことは…」

「食べること、だな？

お前も共に食べるだろう？

ファリスと僕の間だ。マナー抜きで頼む。」

僕たち二人は、運ばれてきた食べ物を、

運ばれてきたそばからムシャムシャと食べ始めた。

ひたすら黙々と食べ、空になった皿が積み上がる。

ファリスが「食った食った」と食後酒に手を出しても、

僕はまだ、串にささった茹でジャガイモを頬張って、

骨付き肉にも手を出していた。

「ところで、いってらっしゃいのキスはしてもらいましたか？」

「ゲホッ」

ジャガイモがのどに詰まって、思い切りむせる。

ファリスはニヤニヤ笑って僕を見ている。

「してない！…こんな事態だぞ…

ギュ…ギュッてしただけだ…ま…窓越しに…」

「アーもぅ！チクショーめ！！！初恋に乾杯！！！」

ファリスは酒を一飲みであおった。

「さあ、シリウス様、貴方はやるべきことをなさった。

たくさん食べたら、俺やトロス州の民を信じて、

大神殿にお帰りください。」

僕は骨付き肉にかぶりついていたが、

リヒトさんのことを思い出して、顔が熱くなった。

「アアア―！赤くなっちゃって、もう！

そのお肉食べたら、いいこだから、坊や、帰んな？！

お嬢が待ってんだろ！！」

僕はファリスをチラリと見ると、猛然と骨付き肉を食べる。

そうだ、これを食べ終わったら、大神殿に帰るんだ！！！

********

と、急に大王付きの一人が走り込んできた。

「シリウス様！！！」

一見してただならぬ事態が起こったと分かる。

ファリスが瞬時に人払いをする。

「言え、シモン！」

「リヒト様が…重体です。」

「なんだと？」

「本日お昼頃から不調を訴えておられ、

侍医もステファニー様も呼びましたが…

夕方に意識を失って、呼びかけにも答えず…

すぐに私が、ここまでお伝えに…」

僕は一瞬、訳が分からなかった。

…意識がない？リヒトさんが？

「しっかりしろ！大王様！！！！！」

ファリスが急に、僕の肩を掴んで揺さぶった。

「今から、俺の力を、シリウス様に貸す。

無効化しないで、しっかり受け入れてくださいよ。

神路開門　神通力　【虎に翼】」

ファリスが左こめかみの虎の刻印を、僕の額の刻印に当てると、

僕の身体に力がみなぎり、

活力が沸き上がってきた。

「なあ、意識がなくなるってのはただごとじゃねぇ。

すぐに帰ってください。

俺みたいに、死に目にも会えなくなる！」

【死に目】という言葉が、金棒のように僕の頭をぶん殴る。

「早く！！！行け！！！！！」

ファリスに背中を叩かれて、僕は夢中で部屋を走り出た。

**********

日付が変わる前に、僕は大神殿に帰還した。

昨日のこの時間は、ちょうど、

リヒトさんを抱き締めて、

「明日はずっとこうしていよう」と約束したんじゃなかったか。

僕はなりふり構わず全力疾走して、リヒトさんの部屋に走り込んだ。

燭台が灯る部屋には、ステファニーと大王付きの侍医がいた。

「リヒトさんは…まさか…」

侍医は低い声で答える。

「生きていらっしゃいます…

が、厳しい状況です。」

僕はリヒトさんに歩み寄ると、手を握った。

…異様に冷たい。

人間は体の端から死んでいくというが、まさか…

「原因は…？」

「はっきり申し上げると、分かりません。

症状としては、心臓の病のようですが、それにしては進行が早すぎます。

毒虫と思って身体中を調べましたが、痕跡はありませんでした。」

「食事に毒が混入した可能性は？」

「塩の一粒に至るまで調べ上げましたが、現状、何も見つかっておりません。」

「解毒剤は？」

「何度も注射しております。」

「ステファニーは治癒の神通力をかけたんだな？」

「もちろん…ただ、神鼠以外の神通力は、治癒にはあまり役立ちません。

かえって、リヒトさんの体力を奪ってしまう状況です。」

僕はリヒトさんの顔を見たまま、侍医に聞いた。

「僕が治癒の神通力を持っていることは知っているな？

神鼠の神通力は猫族(フェリス)には効かないが…

今の状況で試してみることは…どう思う？」

「シリウス様が神通力をかけて、

リヒト様が獣化することがあれば…

即座にリヒト様は天に召されます。」

僕は、機械的に尋ねた。

「リヒトさんは、後どれくらい持つ？」

「長くて…三日ほどかと。」

「そうか。」

僕は、リヒトさんの顔にそっと手を置く。

なんという冷たさだろう。

「もう、目覚めることも…ないのか？」

「その可能性もございます…」

「ステファニー、ゴミの一つに至るまで、毒物の痕跡がないか調べろ。

お前たちも、毒物にやられる可能性があるから、十分に気を付けるんだ。

絶対に、これ以上被害者を出すな。」

僕は、自分にかすかに残る理性で話す。

「先ほど毒虫と言ったが、当たりがあるのか？」

「はい、ヴェノムというクモの毒です。

私も２，３例、患者を見たことがあります。

が、ヴェノムの生息地域は限られています。

大神殿からヴェノムが出たなどとは聞いたことがありません。」

「…二人とも、下がってくれ。」