神様、猫も十二支にします!超美貌執着系【鼠】の最強大王は俊才【猫】を全力で溺愛する～触れれば殺されるけど繋がりたい～

第Ⅱ章 3年後の再会と、妹に恋する禁忌の竜

泣いている私を、 早く抱き締めて 連れ去って

シリウスから逃げ帰った夜、

私は、髪から空色のリボンを、

首から銀色(シルバー)のロケットを外した。

シリウスの命を奪わないよう、彼から離れていたのに、

成長したシリウスは、

突然目の前に現れて、

徒(いたずら)に猫族(わたし)の憎悪と食欲を呼び起こし、

彼自身の命を危険にさらした挙句、

追いかけて来すらしなかった。

私は、テオ様のプロポーズの言葉をぼんやりと思い出した……

「僕は、今、リヒトにとって一番やない。

でも、これから一緒に生きていけば、総合点で一番になれるやろ？」

もう完全に終わりにしよう。

これからは、シリウス以外の誰かと、

日常を、苦楽を共にして、生きていこう。

同じ場所に帰る喜びを分かち合おう。

もう、何でもいい…

何もかも、どうでもいい…

********

翌日、私は必死に仕事をしていた。

忙しければ忙しいほどいい。

無理な笑顔を作るのは疲れるから、

なるべく誰とも話さないように、書類の山に埋もれていた。

「シーリン？シーリン？」

メアリの声が聞こえる。私は小さくため息をついた。

「早く！早く！」

いきなり、メアリに腕を取られて、連れて行かれる。

私は面食らい、「え？どうしたの？何？」と尋ねながら、引きずられるように歩く。

「いいこと、いいこと！内緒、内緒！」

メアリは笑っている。

行き過ぎる使用人が笑顔で見送っているところをみると、

どうも皆は知っているようだが、さっぱり思い当たらない。

「はい、どうぞ！」

パッと開かれた部屋を覗くと、そこには可憐な空色のワンピースが飾られていた。

通常の平民服よりも遥かに華やかな、ドレスに近いお出かけ用のワンピースだ。

メアリは私の背中を押し、他のメイドが私の手を引っ張る。

扉が閉まると、皆がさっさと着替えをさせようとする。

「どうしたの？今日、何かあった？」

と私がすっかり混乱していると、メアリは胸を張った。

「ジェイクが来るわ！」

「…ジェイクさん？」

「シーリン、ジェイクのこと好きなんでしょ？

それなのにもだもだしているから…私が今日、デートをセッティングしてあげたの！」

「え？なに、それ？ちょ、ちょっと！！！

私、ジェイクさんのこと、別に好きじゃないって！

だから、ずっと…」

「自分で気づいてないの？

前、ジェイクの話をしたとき、シーリン、真っ赤になってたじゃないの。」

「ええ…？」

その間にも、私の支度は進んでいく。

「本当に、シーリンって奥手よね…

今日、ジェイクとデートに行って、前に進めてらっしゃい！！！」

「前に…進む…」

私はぼんやりして、もうなされるがままになった。

昨晩、私自身が考えた「シリウス以外の誰か」はジェイクさんということなのか…

…

「あら？今日は空色のリボンとロケットをしていないのね。」

メアリは意外そうに言った。

「ここに来てから、毎日つけているから…

あの色が好きなんだと思って、このワンピースの色にしたのよ！」

私はぼんやりとワンピースを見下ろした。

光沢のある生地のため、空色というより…アクアマリンという色合いだ。

私は唇を噛み、拳を握りしめた。

メイドが、猫族(フェリス)の刻印を隠すための黒いチョーカーを取ろうとする。

ハッとして、取らないようお願いすると、

メアリが、「いいわ！このチョーカーの上からつけましょう！」と機嫌よくメイドに言って…

「さあ、完成よ！ほら、シーリン、鏡を見て！！！」

鏡を見ると、飾られた自分がいる。

似合っているとも、似合っていないとも特に思わない。

でも、首につけられた、ワンピースと同じ生地で作られたアクアマリンのリボンが目に入ると、

耐え切れずに鏡から目を逸らした。

その間、メアリは扉を開けて、

「完成よ！みんな来て！」と他の使用人を呼び寄せている。

「シーリン、すごく可愛い！」

「似合っているわ！」

「なんだかお姫様みたいね！」

お姫様…？

本物のお姫様は、

マリア様のように、シリウスと結婚する。

私がお姫様「みたい」になっても、

全く興味のない男性が寄って来るだけだ。

メアリはどうだとばかりに胸を張っている。

この気のいい友人に悪い気がしたが、それでも説明しようと努力した。

「メアリ、勘違いしてるみたいだけど、私、ジェイクさんのことは、全く…」

その時、窓を覗いたメイドが「あ！ジェイク様が来ましたよ！」と嬉しそうに報告する。

確かに、馬車が止まる音、大声で話す声。

ゾッと悪寒が走った。

「ほら、行きましょう！シーリン！」

私は、笑顔の人々に見送られ、

熊に押さえつけられた獲物のように、無力に廊下を引っ張られて行った。

***

サーキュラー階段の上から見下ろすと、

既にジェイクが玄関に立って、笑顔で私を見上げていた。

「見違えたよ、シーリン。

僕のためにこんなに美しくなってくれて、嬉しい。」

口一杯に砂を突っ込まれている気がする。

「シリウス以外の誰か」と一緒に生きていくということは、

スタート地点ではこうなるものなんだろう。

…私は、口の中の砂を飲み込むように、自分に言い聞かせた。

ジェイクは私の手をとり、ねっとりと口づけをした。

「今日は一日君と過ごせることが楽しみだ。」

その瞬間、私の脳裏に、

テオ様の言葉の…昨日、抜け落ちていた、大事な部分が蘇った。

『僕かて、誰でもええわけちゃうわ。』

でも、皆が私たちを見て喜んでくれている。

逃げ場はない。

ジェイクはなかなか唇を離さない。

力を込めても引き抜けない。

目から涙が流れ落ちた。

ようやくジェイクは、その鬱陶しい唇を私の手から離した。

「涙を流すほど喜んでるの？僕の可愛いシーリン…」

**************

そのとき、外が異様なまでにどよめいていることに、私も含めた皆がハッとした。

「…そう。リヒトさんという名前の…」

「うちにはおりませんが…まずはお入りくださいませ。」

人々のどよめきと共に、涼やかな声が、風が舞い通るように玄関に入ってきた。

「黒い髪で、夕日色の瞳の女性です。

ああ、失礼、ここでは『シーリン』と…」

そこで、涼やかな声の主は、

ジェイクに手を取られている私に気付き、こちらを向いた。

コツ…コツ…

白シャツ、ズボン、皮ベルトという、これ以上ない簡素な服装なのに、

そこだけ光が差し込んでいるかのよう。

コツ…コツ…

誰もが息を飲んで見守る中、青年は美しい足音でジェイクと私の方向に向かってくる。

その輝くアクアマリンの瞳を、私から逸らさない。

「泣いているのですか…？」

「か、か、彼女は、私と出かけることが嬉しいんだ！」

「そうなんですか…リヒトさん？」

私は必死に首を横に振った。

「え…？」というジェイクの声がする。

「失礼、Mr(ミスター)…この女性と今日の約束を？」

「恐れ入ります、あの…サプライズで、ジェイクとデートさせようと…

シーリンを連れてきたんです…」

メアリが、震える声で、切れ切れに説明する。

「なるほど…では、失礼。」

というなり、青年は…シリウスは、

ジェイクが手を握ったままの私を、羽根のように軽々と抱き取った。

「昨日、オスカーに言われたんだ…」

シリウスは、私を抱き上げる腕に力を込めた。

「泣いている女性は、さっさと抱き締めろってね！！！」

輝くような笑顔を浮かべると、そのまま玄関に向かって歩き出す。

誰もが身じろぎ一つできなかったが、シリウスと私が玄関を出ると、

ようやく、この家の執事が「だ、大王様！」と急ぎ足で近寄る。

「お騒がせした。」

白馬の前で立ち止まったシリウスの声が、頭上で響く。

「今日はこの女性(ひと)を…」

勢いをつけられたかと思うと、いきなり、私は、宙高く放り投げられた。

驚く間も、叫ぶ間もない。

シリウスはひらりと白馬にまたがると、

差し伸べた腕の中に、宙から落ちる私を羽根のようにふわりと抱きとめた。

「僕が連れて行きます！」

晴れやかに言うと、馬に鞭をあて、風のように走り出した。

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誰もが口を開けて見送っていたが、

ようやくメアリが、申し訳なさそうにつぶやいた。

「ごめん、ジェイク…埋め合わせはする…」