貴様は ダチじゃない
それからも、俺たちは変わらない毎日を過ごした。
俺んちにいるときのテレシウスは、
相変わらず何もしないし、
素っ裸で部屋を歩くし、
女を連れ込むし、
俺もお相伴に与るし、
口を開けば他愛ない会話しかしない。
フラリと来て、フラリと去るところも変わらない。
俺が気を腐らせると、
耳輪やピアスを買って来るのも変わらない。
……少しだけ変わったところは、
俺が外出するとき、
テレシウスがマントをかぶって後ろの方からついてくること、
帰ってきたら、血の匂いをさせていることもあることだ。
――ああ、まだあった。
テレシウスが、悲しそうに葉巻を吹かしている時間が増えたことだ。
そんなとき、これまでは、
「何考えてんだ？」
と聞くこともあった。
でも、今はもう聞かない。
その代わり、黙って近くに寄って、俺も煙草を吸う。
煙が混ざり合って、窓の外に流れていく。
この男が背負っているものを、
俺が少しでも分かち合えるとすれば、
これしか方法を見いだせなかったのだ。
*********
その日は唐突にやって来た。
ある日、日暮れにふらりと部屋に戻ったテレシウスが言った。
「明日、ディモイゼに帰ることになった。」
「新しい葉巻、まだ揃ってねぇぞ？」
「――ここでの生活は終わりだ。」
俺は一瞬固まったが、すぐにテレシウスを睨みつけた。
「ハァ？
――どういう意味だ？」
「野暮用が終わったから、
ここにいる理由がない。」
テレシウスは、寝台に腰をかけて手を組んだが、
俺の方は見ない。
「ハァ？理由？アンタ舐めてんの……」
「煙草の方は、これからも融通を……」
「んなこと聞いてねェ！！！！！」
俺は、狭い部屋の天井まで跳躍すると、
テレシウスに飛び掛かった。
ヴッとうめいて、テレシウスは俺に組み敷かれる。
「貴様の身の安全も、もう確保して……」
「いい加減にしろ……！！！」
俺は襟首をつかんだ。
「――いい加減にしろよ！！！
そういう……そういう問題じゃねェだろ！！！！！」
「ハッ……貴様はいつも、『さっさと出て行け』と言っていただろうが……」
そう言いかけて、
テレシウスは真っすぐに俺を見た。
「――とは、言えんな。」
俺は目を逸らして、
喘ぐようにつぶやく。
「俺ら……ダチ……だろ？
ダチでも……俺らの立場じゃ……もう会えねェだろ……」
「――ハッ！」
思わず顔を上げると、テレシウスと視線がかち合った。
しかし、それはほんの一瞬で、テレシウスが先に目を逸らした。
「ダチじゃない。」
――全身の血がサァッと冷たくなった。
「ハ……ハァ？……何だって？？？
――もう一回言ってみろ！！！！！」
俺はブルブルと唇を震わせながら、
襟首が引きちぎれるほどテレシウスを揺さぶる。
が、テレシウスは、
「野蛮な猫族フェリスだな……
話を聞け。」
と言うと、ドサリと後ろに倒れ、
無防備に大の字になった。
「――ダチなんかじゃない、と言ったんだ。
エーレント、私は……」
********
しかし、急にテレシウスは唸り始めた。
身体が、うっすらと青い光を放ち始めている。
同時に…
俺の身体中に、テレシウスへの憎悪、
コイツをどうしても食べたいという欲求が強烈に走り回った。
テレシウスの額に浮き出てきた「١」のアザ。
――神鼠の刻印。
俺の意識は、怒涛のように押し寄せる憎悪と食欲の濁流に飲み込まれていく。
恐怖で凍り付いたテレシウスの顔。
（――これはテレシウス）
手が枕元の剣に伸びていく。
（止めろ！）
止まらない――
（止めろ！！）
止められない――
次の瞬間、俺は剣を引き抜き、
テレシウスに向かって振り下ろしていた。
吹き出した血を夢中で吸い取る。
頭を上げると、
あまりにも美味そうな、震えるブルーダイヤモンドの瞳が目に入った。
喜悦に溺れながら、俺はその瞳を指で抉えぐり出そうとした。
その瞬間、
「神通力 【牛歩】！」
という声と共に、
目の前が真っ暗になった。
これが
俺が
ダチとして
テレシウスを見た
最後の瞬間だった
――――――
