Jardin miniature 神々の箱庭で、少女たちは軌跡を紡ぐ

第3章 厭う地で志を繋ぐ

夜を分かつ者

夕食の席は、静謐な調和のもとに整えられていた。

銀の食器や磨き上げられたカトラリーが、柔らかな燭光に淡く反射している。皿の上には、丁寧に盛り付けられた料理が並ぶが、その華やかさは控えめで、主張しすぎることはない。

豪奢さは確かにある。だが、華美に過ぎず、威圧するような派手さもない。

すべてが慎重に選ばれ、シャマル家らしい品格と落ち着きが、空気に自然に溶け込んでいる。椅子やテーブルの配置、布の質感、燭台の高さや光の陰影に至るまで、計算された静けさがそこにはあった。

「長男のファリスでございます。

現在、ダウサリーに在学しております」

紹介された青年は、立ち上がって深く頭を下げた。

ランデュート特有の漆黒の髪に、深紅の瞳。

その面差しには、侯爵とよく似た面影があった。

だが——

よく整えられた父とは対照的に、

髪はやや無造作で、どこか肩の力が抜けている。

体格はしっかりとしているが、

それは侯爵のような“揺るがぬ重み”ではなく、

まだ若さゆえの勢いを感じさせるものだった。

そして何より——

その瞳には、隠しきれない優しさが宿っている。

「お会いできて光栄に存じます、殿下」

礼儀正しく、穏やかな声。

だがその表情には、どこか疲労の色が滲んでいた。

食事は、淡々と、しかし着実に皿の上で進んでいく。

会話は慎み深く、当たり障りのない話題に終始した。

誰も昼間の出来事には触れようとせず、その沈黙の選択が、かえって場の緊張を控えめに膨らませている。

微かな間合いの取り方や視線の動きが、言葉の裏に隠れた感情を暗示していた。

やがて、夫人が言葉を選ぶように口を開いた。

「今は、何かと落ち着かない時期でございますから」

一瞬の間。

「差し支えなければ——

皆さまも、しばらくこちらにご滞在くださいませ」

ムスタファは一拍置いて、頷いた。

「感謝いたします」

こうして、食事の時間は表向きには穏やかに閉じられた。

言葉少なで、笑顔や微笑みはあるものの、その裏側では誰の胸の奥にも、微かな緊張が残っている。

手元のカトラリーを置く指先のわずかな硬さや、時折交わされる目線の一瞬の揺れが、それを静かに物語っていた。

夜は静かに進むが、室内に漂う空気は、決して完全な安らぎにはほど遠く、表面上の穏やかさの下で、緊張はまだ耐えずに息づいていた。

⚜️⚜️⚜️

夜。

灯りの落とされた廊下を歩くライルの視線が、ふと窓の外に留まった。

静まり返った庭園の中、月明かりに銀色の影が浮かび上がる。

人影はゆっくりと歩みを進め、柔らかい月光が漆黒の長髪を艶めかしく照らす。

赤い瞳だけが暗闇の中でひときわ鮮烈に光り、静かな夜の空気を切り裂くようだった。

（……シャマル様）

確認するより早く、

身体が動いていた。

音を立てぬよう外へ出ると、

夜露を含んだ空気が、肌を撫でる。

庭園の奥、

ジャミーラは、噴水の縁に腰を掛けていた。

長く流れる布地は静かに足元に広がり、深い色合いが夜の影に溶け込む。

肩や腕を覆う繊細な生地が柔らかく光を反射し、彼女に品格を添えていた。

気配に気づいた瞬間、彼女はふと振り返る。

「……イルハン様」

その声は夜の空気に溶けるように柔らかく、赤い瞳がわずかに揺れた。

「眠れなくて」

それだけ告げると、視線はそっと水面の方へ戻る。余計な言葉はなく、静けさの中に自然と落ち着きが宿る。

ライルは軽く一礼し、距離を保ったまま立つ。

互いの存在を確かめるような短い沈黙。

だが、不思議と重苦しさはなく、夜の庭園に静かな余韻が広がっていた。

「……不思議ですわよね」

ジャミーラが、ぽつりと呟く。

「昼間はあれほど胸が詰まって、息も詰まるようでしたのに……

夜になると、少しだけ、楽になりますの」

その横顔に、言葉にしきれない揺らぎが映る。

「家族は……とても、優しいのです」

ライルはただ、耳を傾ける。

「熱を出せば夜通し付き添ってくれて、

怪我をすれば、ひどく心配して」

微笑む。

だが、その笑みはどこか脆い。

「父と母と血の繋がりはありません。

それでも——

わたくしを“娘”として愛してくれていることは、

一度も疑ったことはありませんでした」

指先が、無意識にスカートを握る。

「でも……」

言葉が、少し詰まる。

「だからこそ——

わたくしは、わたくしの夢を応援して欲しかった。

心配して閉じ込めるのではなく、

信じて、背を押して欲しかったのです」

視線が落ちる。

「このようなことを思うわたくしは……

我儘、なのでしょうか」

静かな夜風が髪をそっと揺らし、沈黙の中に零れる彼女の声が、夜の空気に溶けていった。

ライルは、すぐには答えなかった。

同情は、容易い。

だが、それは彼女が求めているものではない。

「……俺は」

やがて、ゆっくりと口を開く。

「シャマル様のお気持ちも、

侯爵ご夫妻のお気持ちも——

どちらも、理解できるつもりです」

ジャミーラが顔を上げる。

「両親というものは、

子が傷つく可能性を、

自分が傷つく以上に恐れるものです。

それが、過保護であっても。

行き過ぎていたとしても」

一拍、間を置いて。

「ですが——

シャマル様が、ご両親に信じて欲しいと願うことは、

決して我儘ではありません」

はっきりと、言葉を選ぶように。

「子としての、当然の権利です」

ジャミーラの瞳が、わずかに見開かれる。

ライルは、月明かりに照らされた庭を見つめたまま、続けた。

「……俺も、自分の両親に信じてもらえないと感じた時は、

正直、苦しかった」

多くは語らない。

それでも、その一言には確かな重みがあった。

月光の下で、

ジャミーラの表情が、ほんの少しだけ和らぐ。

「……ありがとうございます」

小さな声。

「そう仰っていただけて……救われました」

ライルは、静かに首を振った。

「ここからですよ」

責めるでも、急かすでもない声音。

「ただ“やりたい”という気持ちだけでは、

きっとご両親には届きません」

一つひとつ、指折り数えるように。

「シャマル様は、何を目指しているのか。

神聖術師とは、どのような存在なのか。

そして——なぜ、そこまで憧れたのか」

視線を、彼女に戻す。

「順を追って、正直に話しましょう。

ご両親は……きっと、耳を傾けてくださいます」

夜風が、二人の間を静かに通り抜ける。

噴水の水音は、いつも通り穏やかに響き、庭園の静寂を優しく満たしていた。

だが、その夜は確かに——

彼女にとって、これまでの迷いをそっと手放すような、ひとつの区切りとなった。