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1.二十八歳の自分

12話の少し後ぐらいのヴィルの話です

　ヴィルヘルムはどかりとカウチに寝転がると、天井を仰いでため息をついた。

　おもむろに手を伸ばして見つめてみる。その手のひらはどうにも大きく、なんだか節くれだっていて、いまだに自分のものとは思えなかった。

　けれど、この手は思い通りに動き、間違いなくヴィルヘルムの手なのである。

　ある日、目が覚めると自分は二十八歳なのだと言われた。

「って、言われてもなぁ」

　己の頭の中の記憶は、間違いなく十六歳である。けれど、鏡に映る顔は知らない大人の男のもので、それはひどく違和感のあるものだった。

　高い身長。なんでも思いのままになる、長い手足。

　そして。

『殿下の立ち振る舞いは、この国の立ち振る舞い。己の一挙手一投足が国を背負っているという自覚を持ってください』

　なんと、二十八歳の自分には妃がいた。

　名をアンジェリカ。

　茶色のやわらかな髪をいつも美しく結い上げている、ヴィルヘルムよりも六つ年上(・・)の妻。

　アンジェリカはしっかりした人だ。

　自分のすべきことが分かっていて、夫がいきなり十六歳になっても全く動じない。

　あんなに小柄なのに、きちんと宰相や魔術師団長とも対等に話をしていた。元は隣国の王女なのだと聞いた時は深く頷いたものだ。

　きっと、大切に、大事に育てられたのだろう。

　ヴィルヘルムとは、違って。

　けれど、自分はその妻を求めたことはないのだという。あんなにかわいいのに、なんで。

　今の自分に制限がなければ、すぐにでも色々と、色々したいところだ。いつの間に自分は女の趣味まで変わってしまったのだろう。いや、もしかして女に興味がなくなって……とまで考えた。

「なあ、グレン」

　とうとう自分一人で考え続けることに飽きてしまって、ヴィルヘルムは部屋の隅に控える侍従に声をかけた。

「はい、なんでしょう」

　答える響きには、見知ったものがある。

　けれど、なんとなく老けたというか落ち着いた趣があって、小さい頃からすぐそばで、それこそ半分だけの兄よりも近しくして育ったのに、急によそよそしくなったような気がする。

「今のオレ(・・)、なんであんなクールで仕事出来てみたいなことになってんの？」

　深い意味があったわけではない。ただ伝え聞く己の姿が、どうにも自分と結びついているようには思えなかった。

　冷静沈着で頭脳明晰。魔力の扱いは群を抜いていて、非の打ち所のない完璧な王太子。

　誰だ、そんなやつは。

　そんなやつが、オレであるわけがない。

「一体なんなんだろうな」

　分からないことは多くある。十二年という歳月は、あまりに長い。試しに十二年前の自分を想像してみたが、齢四つのお子様が何を考えていたかなんて、忘却の彼方に消え去っていた。

　だから、きっと向こうの自分から見れば、今のヴィルヘルムもそうなのだろう。

「これは、私の個人的な感覚ですが」

　グレンはそう前置きして、言った。

「私は、殿下が変わられたとは思いません」

「へ？」

　ヴィルヘルムは目を瞬いた。

「お前、オレと木に登って怒られたの忘れてる？」

「忘れたことはございません。そのあと池に突き落とされたのまで、きちんと覚えております」

「ごめん、悪かった」

「いえ、大変得難い経験をさせていただきました」

　ヴィルヘルムにとっては昨日のようなことだが、グレンはふっと目を細めて懐かしむように微笑んだ。

「あの頃の殿下は多分、“第二王子”という役を演じておられたのだと思います」

　続く言葉は、ヴィルヘルムを驚かせるのに十分なものだった。

「コンラート殿下を一番に引き立てるように、兄上が立派に見えるように、殊更おどけて明るく振舞っておられたのではないでしょうか」

「お前、オレのことずっとそんな風に見てたの」

　不満そのままに睨みつけてしまったら、よくできた侍従は一度「申し訳ございません」と頭を下げた。

「私も、あの頃は分かりませんでした。王太子となられてからの殿下をおそばで見ていて、やっと分かったんです」

　道化を道化だと見破られることほど、恥ずかしいことはない。それに意図してやっているというほどのことではなかった。

「……ほかに、どうしていいのかわからなくてさ」

　それほど周りが見えているわけではない。ただ、なんとなくこうすればいいような気がする、という感覚だけがあって、その通りに振舞っていた。

「今の殿下は、“王太子”の役を演じておられるのだと思います。それだけの、違いかと」

　同い年でヴィルヘルムのいたずらに付き合ってくれていたはずのグレンは、勝手に一人大人になってしまって訳知り顔で微笑んでみせる。

「ご自分をもう少し、信用されてもよいのではないでしょうか？」

「そんなもんかな」

　けれど、信じる信じないもない。

　だって、自分は消えてしまうのだ。もし、魔女の呪いが解けて記憶が戻ってしまったら、今のヴィルヘルムはきれいさっぱりなくなってしまう。

「まあ、いなくなるなら、信じるしかないんだけどさ」

　呟いてしまったら、グレンは分かりやすく顔を顰めた。

「私は……殿下にその旨をお話しするのは反対しておりました」

「あーそうなんだ」

　実際教えてくれたのは宰相だった。魔術師団長はアンジェリカに口止めされていたらしいし、だとしたらこれが順当だったのかもしれない。

「本当に殿下が消えてしまうのでしたら、私は、それまでの日々を穏やかにお過ごしいただきたいと考えておりました。何の憂いもなく、毎日を過ごしてほしかった」

　それは長年仕えてくれた侍従の気遣いにほかならならないのだろう。

　いつも自分のいたずらに付き合わされて三歩後ろで半泣きになっていた子供の姿と、この目の前で悲嘆に暮れる男の姿が少しだけ重なった気がした。

「恐れながら、殿下はアンジェリカ妃殿下をどうなさるおつもりですか？」

「どうするって言われても」

　彼女は元々、二十八歳の自分の妻なのである。子供の自分にできることは、何もない。

「私はお仕えしてからこの方、あんなに仲睦まじいお二人をはじめて拝見いたしました。このまま妃殿下をお一人で残されるのは、あまりにも酷かと」

　一人、あの部屋で過ごすアンジェリカの姿が頭の中に浮かび上がる。あのがらんどうの部屋で、彼女は隠れてひっそりと泣くのだろうか。

　その時の自分はちゃんと、彼女の涙を拭ってやれるのだろうか。

「お手紙を書かれるというのは、いかがでしょうか」

「手紙？」

「今の殿下が思われていることを、書き記しておくのです。そうすれば、きっと何か伝わるものが」

「手紙、ねぇ」

　今の自分には大した学もない。字だってそんなにきれいじゃない。そんな大そうなものが書けるとは思えなかった。

「私が必ず、お渡しいたします。殿下のお心が分かれば、妃殿下もきっと」

「まあ、考えておくよ」

　気が進んだとは言い難い。けれど、グレンがあまりにも真剣な顔でいうものだから、ヴィルヘルムは頷いてしまった。