美しき宇宙の舞台〈エーテル・グラヴィテ〉
天水晴那 AP1560 VS 艶井鼎 AP2750
勝負の再開を告げるように、鼎先輩がドローフェイズを迎えた途端、温情で解除されていた重力の効果が復活して私にのしかかった。
「――ぐああああッ！」
「ほげえええ！ またこれか！ 圧縮拘束なんてニッチなジャンルは趣味じゃねぇって！」
重力場に追いやられたビャコの叫びに同調したくなるほど、ビャコが急な重力の再圧に流石の私も脚が折れかけた。
「重力レベルはもう十分だ。このターンで決着を付ける！ あたしは手札からミュージックカード〈Gプレスゼロ〉を発動！」
開始から鼎先輩が発動させたのは、油圧プレス機に何かが押し潰されている、一時期短い動画として流行っていた場面のワンシーンがイラストに描かれたミュージックカードだ。
「Gレベルがある状態で、〈アミティースフィアーズ〉ブランド以外の衣装のAPがゼロ以下なら、それらを全てドロップする！」
その説明の直後、効果を体現させるように、私に降りかかる重圧が一斉に深くなった。
まるで激流の滝を浴びているような重力の勢い。
そんな私をなんとか踏ん張って支える脚に履かれたシューズが悲鳴を上げるように亀裂が走り始めた。
今着ている衣装の中でAPが0以下なのは、シューズだけだからだ。
「お客様！ 衣類圧縮の際は対応衣類以外への仕様や、不適切な衣類への仕様は破損の原因となるためお控えください！」
「分かっててやってるんでしょうが」
「だとしたら、あいつが注意警告を無視してお前のシューズを破損したら今度こそ終わりだぞ！ PL法も保証も利かなくなる！」
真面目に危機を伝えたいのに脊髄反射でユーモアを挟もうとするビャコに呆れながら、私は本当にそうなる前に伏せていた一枚を起き上がらせた。
「アクシデント発生！ 〈ミラージュプンダリカ〉！」
「あ、そのカードは！」
汚れた泥すらはじきながら、後光と共に凜々しく咲き誇る白い蓮華のイラストが描かれたカードを見た途端、美祿ちゃんが即座に反応した。
「自分の着ている衣装一着を次の自分のメインフェイズ開始時までランドリーに撤退させる。それがクール属性だった場合、その衣装が戻ってくるまで、自分の来ている他の衣装は、相手から効果は受けない！ 私は〈ヴァルナーガスケイルスカート〉を選択！」
撤退の対象に選ばれた事で、ボロボロになりかけたブーツが白い花びらをまき散らしながら消えていった。
「うおおお！ ナイス！ 少なくともシューズが戻ってくるまでの間は、あの重力に参る心配はなさそうだな！ でも、いつの間にそんなカード持ってたんだ？」
シューズを逃がした白い花びらが、私を中心にヴェールになるように渦を巻き、それまで呪いのように押しつけていた重力を打ち消す。
わざとらしく息を吸って解放をかみしめるほど、るんるんと声を上げてからビャコが尋ねた。
「私のデッキ――遊生澄香のデッキに入っていたカードを入れたのよ」
「そう……そして、あたしの卒業対決で、突破口になってくれた思い出の一枚だよね」
お互いに、その一枚の登場を目の当たりにして懐かしむ様に言い合うが、見つめ合う表情は合わせ鏡のように険しいままだった。
「……でも、あのときは君のターン中に発動させたことで、解放された状況下で動き回れたことで勝利を収めた。使うタイミングを間違えたね！」
そう語る鼎先輩の眼光に、勝利への確信が浮かぶ。後輩が魅せた一手を懐かしむ間もなく、ただ積み上がる布陣へ手応えが宿っていた。
「これで君を完全に沈ませる布石は揃った！ あたしはステージミュージック〈エーテル・グラヴィエ〉を発動！」
鼎先輩がさらなる一枚をスキャナーに読み込ませると、玩具のスキャナーからずいぶんと無茶をさせているような豪快な稼働音が鳴り出す。
ガリガリと音を立てながら読み込んでいる間に、さっきまで殺風景な空のホールが、あっという間に幻想的な空間に変貌した。
プラネタリウムみたいな作られた夜空ではない。
星々そのものを舞台装置に変えたような、巨大な宇宙劇場。
深い青と紫の星海の真ん中に、円形のメインステージが浮かび、私達はそこに立たされていた。
幾十ものリングで構成された舞台は、まるで重力の起動をそのまま形にしたようで、精密な紋章と円陣が刻まれて、白銀の輝きがまっすぐ天へ伸びていた。
「うわぁ！ すっごい！」
「これが彼女の舞台か……私も欲しいな」
観戦のついでながら、一緒に不思議な空間に招待されて美祿ちゃんと虎胡がはしゃいでいる。
本当に無重力になったかと信じて飛び跳ねる美祿ちゃんと虎胡だが、傍にいた幸神Pに肩を掴まれて大人しくされる。
「これが奴のステージミュージック……どのような効果があるのか、見物だな」
舞台側の足下には透き通った青紫の鉱石が光を返している一方で、舞台の外には床もない無重力が広がっているが、この宇宙空間のようなステージに放り込まれた全員は、無重力にたゆたうことなく、見えない床を踏みしめて佇んでいた。
「うわぁ……嫌な予感」
放り込まれた宇宙空間を見て、ビャコが不安そうな声を上げる。
〈エーテル・グラヴィテ〉。
そういう鼎先輩こそ、あのときの本気として出したステージミュージックを展開してこちらを懐かしくさせた。
「このカードが発動している限り、私は相手ターン中にコスチュームカードがランドリーに落ちた場合、それを追加コーデすることができる」
「おっと！ ということは、そのシューズの効果を最大限に生かす効果ってことか！ でも、完全に揃った今の状況で出すには遅すぎないか？」
一度は驚いたが冷静に効果を見直したビャコが、タイミングの誤りに見えた部分を指摘する。
「それだけじゃない。同じく一ターンに一度だけ、私は相手ターン中でも、自分の着ているコスチュームを好きなタイミングでパージすることができる！」
「「「なにぃ！」」」
重ねて説明された二つの効果を耳にして、ビャコだけじゃなく勇作Pや草薙さんも驚愕の声を上げた。
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