重力VS水圧
天水晴那 AP1480 VS 艶井鼎 AP2650
「くっそ！ なんてブランドだ！ AP上げるために衣装を出しても逆効果になるなんて！」
艶井鼎の愛用する〈アミティースフィアーズ〉に搭載された共通効果。
それは、衣装を着る度に重力の度合いが上がり、そのレベルに応じて各衣装の効果が発揮される。
基本的な戦術は封殺する〈トニトルス〉の沈黙効果に近いが、アイスカウンターを使うアーシャの〈ニヴリティースノー〉のような積み上げられた数によって性能が異なるカウンター戦術にも近い。
強いて言うなら、その両方の要素を会わせたような性能だ。
「このまま放置していると、手や足を出しても逆効果のまま離されちまうぞ！」
相変わらず戦況分析のプログラムを積んでいる半分機械のくせに、煽るというかビャコ自身の感情のままに狼狽えまくる。
「手はある！ 私のターン！」
対して私は、一度こんな重圧を戦術としてかけてくる人に一度は勝った。
たとえ使うカードがまるごと違っても、弱点は同じだ。
「私はアクシデント〈URSパラドクス〉を発動！」
空になった手札に新たな一枚が加えてドローフェイズを経た直後、私は前に伏せていたアクシデントカードを起き上がらせる。
蒼い深海中で水面に映るぼやけた太陽を目出して、ウミガメにのって浮上する男という童話のワンシーンを描いたイラストだ。
「自分の総APが着ているコスチュームの元々のAPの合計より低い場合、場のコスチュームと同じ数だけ相手のコスチュームの下に〈シェルベッコチャーム・トークン〉を付ける！ 私が着ているのは三着！ よって、アクセ以外のコスチュームの下に〈RDティアーズ〉製のトークンを付けてもらう！」
効果を発動し終えたアクシデントの映像が消えた時には、鼎先輩の胸部と腰、そして靴のベロの部分に小さい鼈甲の飾りが付けられていた。
「おお！ その手があったか！ 自分で付けるのがダメなら、相手につけさせる！ これで〈ヴァルナーガワンピ・アルガ〉の効果でAPが600ポイントもアップしちゃうわ！」
さっきまでの慌てようとは一変して、ビャコがご機嫌になってはやし立てる。
「さすがはランクを襲名した後輩なだけあるな。奴のことを知り尽くしている！」
まさに抜け穴のようにみえる戦略に草薙さんが感心の声を上げる。
「いいや、奴の衣装から出すプレッシャーはそんな軽いものじゃないぞ……」
だけど、隣に立つ勇作Pの方は、依然として神妙な面持ちのままだった。
「その通り。確かにブランドアップの効果を狙うために相手に付けさせてダウンを避けるのは妙案。だけど……あたしには通用しない！」
わざわざ勇作Pの方に目をやりながら言葉を拾いながら、鼎先輩が嘲るように笑った。
その拍子にぐっと固めた拳を軽くあげると、背中に備わった剣の翼が輝きを増し、眩い光に当てられたことで私の着ている衣装の重量がさらに増した。
「゛ん゛んッ！」
と、喉奥から声にならないうめき声を上げるほど、さらに増した圧が私を苦しめてくる。
「あたしが着ている〈アミティースフィアーズ〉のコスチュームは、着ている衣装だけじゃなくて、アンダーとして重ねられた衣装の数もGレベルの勘定にはいる。その場合のブランドは関係ない。つまり、あんたは自分のブランド衣装を増やすつもりが、自ら3レベル上げるように配置しちゃったってわけよ。忘れちゃった？」
私自身は忘れたわけじゃない。
今が初対面のはずの天水晴那が、あたかも自身の着る衣装の性能を知っていたかのような物言いで、艶井鼎が肩をすくめた。
「狙いはそこじゃない！」
「――なに？」
もはや脚どころか猫背になるまで曲がった背を正すのも困難なほど立つのが苦しい中、私はぎゅっとワンピに皺を刻むほど握りしめつつ、虫を踏み潰すほどシューズのつま先をひねって、二つの衣装の効果を起動させた。
この重力場に関係なく、すっと展開された蒼い方陣が、脂汗で湿った私の顔をテカらせる。
「先に〈ヴァルナーガワンピ・アルガ〉の効果で呼び出したトークンと、〈ヴァルナーガコーラルワンピ〉を素材にリンケージコーデ！」
すぐさま出した新しいトークンに余計な重量がかかる前に、ヘアアクセと結合させて、まったく新しいコスチュームをデッキから呼び出す。
「現れろ、レアリティSR！ 〈RDティアーズ ヴァルナーガキロネクスリング〉」
真っ赤な珊瑚のヘアアクセが消えて首にかけられたのは、丸っこいクラゲを思わせる透明のボンボンみたいな装飾がついたネックレスだ。
「そのちっこい飾りのネックレスで何をしようっていうの？」
鼎先輩が目を細めて、新たに出たネックレスを怪訝そうな顔で見つめながら言った。
「リンケージコーデをした事で、シューズがネックレスにチャームを付ける効果が続けて発動するが、それはもう関係ない。〈ヴァルナーガキロネクスリング〉の効果！」
付けて早々に、私はネックレスを握りしめて首から豪快に引き離した。
ブチンと音を立てながら、パーツが飛び散り、地表を跳ねながら泡みたいに消えてゆく。
「このカードがコーデに成功した時、自身を即パージすることで、〈シェルベッコチャーム・トークン〉がついた衣装をドロップさせる！」
「ドロップ効果だって？ 忘れたの？ Gレベルが4以上あるとき、あたしの衣装は〈アドレーシャスカート〉の効果で守られているんだよ」
「それは相手が発動させた時の効果だ」
今度は勇作Pが、鼎先輩の言葉を拾って返す。
「〈ヴァルナーガキロネクスリング〉の効果によるドロップ効果は、〈トークン〉に効果そのものを付与する効果！ そしてトークンは今、艶井鼎の着ている衣装として付けられているもののみ。つまり、このドロップ効果はこちらが発動したものではなく、艶井鼎自身が発動させる自爆効果となる！」
デザイナー自らが効果の説明をしきった直後、その効果を表現するべく、ぶら下がったチャーム達に亀裂が走り、なにやら怪しげなオレンジ色の光を灯らせ始めた。
心なしか、あれだけ小さかった鼈甲の飾りが、徐々に膨らんできている。
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