第十九話 魔王・親愛のレヴィアタンの襲来
魔王！？
冒険者として初依頼を終えた俺達は、ギルドでちょっとした噂になっていた。というのも、本来であれば今回の依頼難易度様はＣランク以上。そんな高ランクの依頼を最下位ランクのパーティーがこなしたと聞けば、その噂で持ちきりになるのは当然だろう。しかしそのせいで見ず知らず人からパーティーに誘われるようになってしまったが、同時に断る理由も出来た。あの日から、アレクがパーティーに加わるようになったのだ。そのお陰で二人で依頼をこなすよりも、明らかにスムーズかつ、少し難しめのクエストも受けることが出来た。
依頼にも随分と慣れてきたある日のこと。
学園にて事件が起きた。
事件が起きたのは授業中、つまりユノが不在の時だった。
「くそっ！！！ 侵入者だ！！！！！」
学園の正門を守護する騎士が声を上げ、火の魔法を詠唱し、天へと放った。所謂、発煙等の役割だろう。そのお陰で俺達はすぐに侵入者の存在に気づけた。
窓の外を見ると、ちょうど侵入者の存在を確認出来る。
女性の平均身長よりは少し低く、桜色のサイドテールは故郷の懐かしき日本桜を思い出させる。子供っぽい顔つきにはそぐわない、生き生きとした真っ赤なマントを靡かせ、まるで一国の王のような服を身に纏っている。
そんな少女は守衛をものともせず、一撃で気絶させていった。その腕前なら一撃で息の根を止めることも可能なのにだ。
他の生徒もその様子を見ていたのか、教師の指示に従いながら避難を始めた。
だが、一人の生徒が教室を飛び出し侵入者の元へ向かってしまった。
俺とフォルティナも、その生徒を追いかけて一階へと走ったのだった。
◆◆◆
「そこまでだ侵入者！！！ 私の名前はレクス・ロア・リュミエール！ この国の第二王子だ！ おまえの目的はなんだ！ 私か！ それとも学園の金書庫か！ どちらにせよ第二王子として、これ以上の狼藉は許さない！」
一人勝手に飛び出したレクスにレイとフォルティナはなんとか追い付く。
「おい！ レクス！ 一人じゃ危険だ！」
「レクス王子！ その者は恐らく人間じゃない！ 魔力の質が違いすぎる！」
本来人間が自分以外の魔力を感知する事は基本的に不可能だが、フォルティナがマギアである事と、少女の異様過ぎる魔力が相まって、フォルティナには少女が普通の人間でない事を見抜く事ができた。
童顔の少女はレクスにも、フォルティナにも見向きもせず、レイを冷たい視線で刺した。
「お前だな、ユノを誑かしたのは！」
「ユノ？ 何でユノの名前を…………貴方は誰なんですか！」
レイを見るや否や、怒りの色を表した少女はその名を名乗った。
「ボクの名はレヴィアタン」
「レ、レヴィアタンだと！？」
「レクス知ってるのか？」
「あぁ…………父上……いや国王からその名を聞いた事がある。この前歴史の授業で習っただろ？ その名は特異十二悪魔に名を連ね、今では魔王と名乗る存在だ」
「ま、魔王！？」
レイとフォルティナはその言葉に耳を疑った。何故人の国に魔族の王がいるのか。
「なるほどね……通りで異質な魔力をしてる訳だ……」
明らかに動揺する三人を気にもせず、魔王レヴィアタンはレイにその要件を伝えた。
「単刀直入に言う。今すぐユノをボクに渡して！ そうすればボクはすぐに帰る！」
幾ら相手が魔王とはいえ、レイが迷うことは無かった。嘗て世界を滅ぼそうとした魔王。そんな奴にユノを渡すわけにはいかない。その意思を魔王に伝える。
「悪いけど魔王にユノは渡さない！」
「そう……………………残念…………じゃあ殺すね」
「！？」
レヴィアタンの目は更に冷たく、怨み、怒り、悲しみ、妬み、あらゆる負の感情を込めた目つきへと変わり、レイにとてつもない勢いで拳を振りかぶった。
そのあまりに早すぎるスピードにレイは全く反応することが出来ず、レイに出来るとこは呆然と立ち尽くすだけだった。
しかしレヴィアタンの攻撃がレイに届くことは無かった。
鉄の杖と拳が混じり合い、辺りに衝撃波が走る。
反応できたのはフォルティナだけである。
単なる力の押し合い。
一見互角とも捉えられるそんな状況は、レヴィアタンの想いによって打ち砕かれる。
「守れなかった……！！！ たった一つすら！ ボクたちは愛理を守れなかった！ だから次こそ！！！ ボクはボクの愛する者たちを守る！！！ ユノを人族になんかに渡したりしない！ ユノを返してもらう！ ボクの魔力よ！ ボクの想いに応えろ！」
レヴィアタンが自分の名を関した詠唱を唱えると、戦況が一瞬にして覆った。
互角に思えた力比べは、レヴィアタンがフォルティナを圧倒的に上回り、更にレヴィアタンの動きは加速した。
そしてレヴィアタンの拳はフォルティナの腹部に強打し、フォルティナは意識を失った。
「フォルティナ！！！」
「次はお前だ。人間！」
レヴィアタンが一瞬にしてレイとの距離を詰め、レヴィアタンの拳がレイに直撃するかと思われたその時、
「レヴィ！ 私は無事だから！ お願いだからその人にだけは手を出さないで！」
そこには、レヴィアタンの体に抱きつき、泣きつくユノの姿があった。
「ユノ？ なんで人間を………………いやそんな事より無事で良かった。ユノまで失ったらボクはもう…………本当に本当に無事で良かった……」
ユノの小さな人形を抱きしめ返し、泣き出すレヴィアタン。その姿は精霊と魔王という立場を超えた、ただの少女と少女であり、美しくも悲しい再開であった。
しかし、彼女らの素性を知るものであれば誰もが今の状況を異常と感じるだろう。
何せ人族から神として崇められる精霊と、人族の敵である魔族の長が親しき仲であるなど、精霊を信仰する者からしたら当然認められるものではないからだ。
「ユノ……どういうことか説明してくれるんだよね？」
「えぇ……もちろん。今まで黙っていてごめんなさい。とりあえず場所を移動しましょう」
「私にも是非聞かせてもらいたい」
「そうね…………分かったわ。別に隠す事でもないし。まぁ、王族の貴方なら聞いたことがあるかも知れないけど」
レイは倒れたフォルティナを担ぎ、ユノを含めた五人で人のいない教室に向かった。
◆◆◆
話しはフォルティナが目を覚ましてから、レクスの直球すぎる疑問から始まった。
「まず私からいいだろうか。単刀直入に聞くが、何故特異精霊のユノと、魔王レヴィアタンが親しき仲なのかを聞かせてほしい」
「え、え！？ 特異精霊！？」
「あ、そういえば、フォルティナに言わなくていいのかユノに聞くのすっかり忘れてた」
「そういえば言ってなかったわね」
「ちょっと二人とも！」
フォルティナには後でゆっくり説明するとして、俺自身もレクスの疑問は気になる所であった。
何せ歴史では特異十二悪魔は世界を滅ぼそうとした存在であり、特異精霊と特異悪魔は衝突したと習った。
一体どういうことなのだろう。
「その事を話す前に、貴方達に本当の歴史を話す必要があるわ」
「本当の歴史？」
「そう、人族が捻じ曲げた歴史ではなく、私達が見てきた事実を」
「ちょっと待ってくれ！ 学園で教えてる歴史が嘘だというのか！ それは私達リュミエールの王族が、歴史を改ざんしたと言いたいのか！」
「ええ、そうよ」
「な！？」
ユノの発言はリュミエールを侮辱してると受け取られても仕方ないものであり、当然レクスは頭に血が登っていた。
しかし、レクスに心境の変化があったのかレクス派ユノの話を黙って聴く姿勢を取った。
「分かった。話してくれ。その本当の歴史とやらを」
「えぇ」
「ちょっと待って。その話はボクがするよ」
「レヴィ…………ありがとう」
よく分からないが、本当の歴史とやらはレヴィアタンが語ることになった。
「まず君達は特異悪魔が世界を滅ぼそうとし、それを精霊が救ったと教わったんじゃないかな。でもね、それは違う。最初にこの世界に生まれたのは特異悪魔ではなく、特異精霊なんだ」
レヴィアタンは前置きをした後、レクスに問を与えた。
「そこの人間は確か……レクスといったか。ではレクス。精霊はどのようにして生まれるか知ってるか」
「当然だろう。各地で発生する高濃度の魔力地帯から希に生まれる存在、それが精霊だ」
「うん、まぁ概ねそうかな。じゃあ悪魔はどうだい？」
「悪魔か……それ程詳しくはないが、人の憎悪の感情から生まれるという認識だ。人間同士の戦争の後に、悪魔が生まれるのはそういった理由だと」
「なんだ君はそこそこ分かってるじゃない。じゃあなんで教わった歴史のおかしな点に気付けないの？」
「おかしな点だと……………………まさか！？」
「そう、そのまさかだよ。何せあの時代に人が大量に死ぬ戦争なんてものが起こるはずもないし、起こったとしても悪魔が生まれるには至らない。人が教える歴史はまず前提が違うんだ」
そしてレヴィアタンは衝撃の真実を口にする。
「嘗て、世界を危機に追いやったのは特異悪魔ではなく…………………………………………特異精霊だ」
「「「！？」」」
次回「歴史の真実」
