真実、空想、sayounara
自警団のパトカーの向こうにあるテントの中で、スバルとココアが待っていた。
彼らの話によると、アダムは２週間も行方不明になっていたという。Ｆ市も深い霧に包まれ、万が一過激派などが現れた場合、対処できないとして捜索は中止されていた。
そこへ、アダムの帰還。
彼は今までの話を彼らにするが、２人は笑う。
「可哀想に、どこかで頭を打っていたのよ」とココア
「でも―――」
「アダム。脱法ホログラムって、知ってるか？
街の最後の住人か、アウトロウがそれを使って、街中の霧に反射したもんだから、幻覚を見たんだ。
そうさ！間違いない！―――いいな！間違いないんだ！」
スバルの持論は、これ以外の反論は認めないと言わんばかりの圧力を含んでいた。
脱法ホログラムの事は知っている。実は、影で一回だけしたことがあるからだ。
だとしても疑問は残る。
いくら五感に訴えかけられるとしても、現在の技術では食べ物の食感や、水分の持つ重み、そしてリアルなキスの間隔までは再現できない。
それに、今朝走ったルートには、がけ崩れやガレキの散乱で通れない箇所もあったのだ。幻覚を見て運転していたのなら、市内から脱出できないはず。
だとしたら、あれは一体なんだったのか？
「先に待ってるわ」
伊吹の声が、フラッシュバックする。否、まるで耳元で囁かれているみたいな。
「イブ・・・」
「こいつは重症だ。ホログラムが出てきたら、お前を自警団に引き渡すからな」
「何とでも言え。お前だって、アキバで犯罪行為を」
「忘れたな」
いつものスバルじゃない。何だ、この上からの物言い。
その時、地鳴りが近づいてきた。
「ああ、来たか」
テントを出ると、道路脇の空き地にテールローター機がコンテナを下ろしていた最中だった。
その番号を見ると
「あれはＣ－３３！？南Ａ蘇の異常シロアリがどうして」
スバルは言う。
「陸前Ｔ田の一匹が死んだだろ？その後釜として」
「味覚承認の拒否は、しっかりと治ったんだろうな？」
「いや。全く」
アダムは、スバルの胸ぐらを掴んだ。
「馬鹿野郎！回路に問題があれば、コントロールに従わずに暴走するかもしれないんだぞ！
シロアリの体は戦車以上に頑丈だ。暴走すれば手が付けられなくなるんだぞ！」
叫び空しく、スバルは彼の手を払いのける。
「下っ端風情が、口を出すな」
「何だと？」
「政府からの命令でね。悪く思わんでくれ。今、シロアリを管理する最高責任者は俺だ」
強烈なボディブローを食らった気分だ。
「どうして？」
「国家区画造成開発事業は、日本政府の急務の内容だ。人員が足りなくなったら補填するのは当たり前だろう。
ご心配なく。ちゃんとマニュアルは読みましたから」
そう言うと、アダムからタブレットを取り上げると、笑みをこぼす。
「これで、失業の心配が無くなったってもんよ。チマチマとアキバに行かなくてもよくなったって訳だ」
「テメエ！」
怒りこみ上げる中、自警団員が近寄る。
「市内の霧が晴れたとの一報が」
「よし、行こう。
アダム。ホログラムが見つかった時は、覚悟しておけよ」
そう吐き捨てると、アダムをつまみ上げてランドクルーザーに乗せる。
「俺はシロアリを解除させてから行く。お前は先に行ってろ。
変な真似をしたら、即刻、自警団に処刑を命令するからな」
混乱するアダムの脳内で、再び甘い声がささやく
「先に待ってるわ」
「何なんだよ！誰なんだよ、お前は！」
強引なスピンターン。車は再びトンネル内を走り始めた。後ろには自警団のパトカーが２台。
オレンジの光が途切れた先には
「どうして？」
先程とは異世界。廃墟の街が広がる。
視察した時と、全く同じ。
「じゃあ・・・イブ！」
後続のパトカー２台を先行させると、アダムは伊吹のアパートへと向かう。
崩落していない橋を選んで渡り、マンションに到着。昨日と全く同じ趣で。
駐車場には車はいないし、人もいない。
階段を駆け上がり、彼女の部屋の前に。
ドアノブを握る彼の手に、汗がにじむ。
この先に、何が待っているのか・・・鼓動が早くなる、体が震える。
「先に待ってるわ―――先に待ってるわ―――先に待ってるわ」
段々と大きくなる伊吹の囁き。
天使か悪魔か。思い切りドアを開けた！
中は埃だらけ、クモの巣が張っている。その中を進むと―――。
「そんな」
狼狽する彼の見た光景。それは、カンバスの前に座る女性の遺体。
死しても腐敗が見られない。最近の食品添加物の恐怖を感じる。
足元のこたつには脱法ホログラム。寿命寸前の蝉の如く、光源が弱まってきて・・・。
「イブ？イブなのか？」
年齢は、彼女に近い。だが、その顔はイブではない。
鏡台にある写真を見ると、彼氏と写った写真が全くない。
「じゃあ、俺が見たのは？」
彼女の願望を移したホログラフに、自分の意思が介入したのか。否、ここまで自分は到着していない。
そうでないのなら、自分の意思が。否、イブを思い浮かぶ要素はどこにもない。
じゃあ、今までの出来事は、自動車事故の代償が生んだ空想？それとも、ホログラムが生み出した偶然のイベント？じゃないのなら、本当のタイムスリップ？
これが嘘で、あれが本当？あっちが空想で、こっちが現実？ナニがアレで、アレがナニ？
車、こたつ、お茶、ハンバーグ、風呂、キス、パジャマ、アップルティー、街並み、カーステレオ。
イブ？いぶ？――――――――――――――――――――――――――――――――――――Ｅ・Ｖ・Ｅ？
アダムのスマートフォンが鳴った。向こうでスバルが叫ぶ。
―――た、助けてくれ！Ｃ－３３が暴走している！
頼むから、止めてくれ！
奥から聞こえてくる悲鳴と、銃声、そして発泡スチロールを握りつぶすような音。
この音は、試作機の実験の時に聞いたことがある。シロアリが人間を食らう音だ。
回線が狂った上に、人間の味を覚えてしまった。操作しようにも、タブレットは向こうの手の中。
―――お願いだ。全部のボタンを押したんだ。それなのに！
「知るか。
押したボタンには、シロアリのコントロール機能解除ボタンも存在している。もう止められないよ。
皆、シロアリのエサとなって消えていくんだ。街も、国も、人も」
―――そんな・・・うわあーーっ！
鈍い音と共に、スバルの声が消えた。代わりに聞こえてきたのは
「先に待ってるわ」
アダムは女性の遺体を見る。その顔はとても穏やかだった。彼女に近づくと
「すぐに行くよ、イブ。強引だけど、君に言いたい。愛してる」
「嬉しい」
背後で声がした。そこに立つのは。
「イブ」
アダムは彼女を抱きしめ、その唇に口付けを
「私もよ。あの夜に確かに感じたわ。愛してる」
「行こう。一緒に、どこまでも」
「ええ。嬉しいわ」
「イブ」
「アダム」
２人はこたつの灯る暖かい部屋で互いの体を抱擁する。
外には街の明かり。夜のしじまが、２人を包み込むのだった。
この日、Ｆ市で起きた事故により、デポットにいた全てのシロアリが暴走を開始。
手始めに周辺の森林を、住宅街を食らい、ありとあらゆる味を覚えていく。
グルメとなった奴らを、戦車もミサイルも止められない。
その日、東京の人々は半世紀ぶりに空を見上げた。
決して綺麗な夕焼けに感動したわけでもなければ、きらめく星座を眺めるわけでもない。
地面を揺さぶる足音、固いものをかみ砕く音。
太陽が西に沈む時、東京スカイツリーの倒壊から全てが始まった。
「それでは皆さん、ＳＡＹＯＵＮＡＲＡ」
ＦＩＮ
「もし真実と空想が入り混じっていたら、真実が何かなんて誰にもわからない」
―――メアリー・フローラ・ベル
