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決戦！

世界が消滅する、その直前へと戻ってきた。

燃え盛る空母の甲板では、村長達と大魔帝ハーレム達が、今まさに睨み合っていた。

「リーペに続いてミミまでやられるとは……！」

大魔帝ハーレムが、ぎりっと歯を食いしばる。

「もうダマされんぞ！　タヌー行け！　八百万やおよろずの力でねじ伏せるのだ！　クルゥリー！　タヌーがダマされないようにサポートしろ！」

「了解だポン！　八百万の神っだポン！」

タヌーが胸を叩く。

「わかりました……！」

クルゥリーが水晶を掲げ、ふと首をかしげた。

「……あれ？　普通に占術が使える……？」

その一方で、シロは周囲へ耳をぴんと立てていた。

「アシヲぴょん！　燃えてる人々が迫ってきてるぴょん！　周りを気をつけるぴょん！」

「シロ！　ありがとう！　……ん？」

アシヲが眉をひそめる。

「何か様子おかしくないか？」

燃え盛る国民達は確かに暴れている。だが、最初のような殺気はない。ただ苦しみに耐えきれず、のたうち回っているだけだった。

その姿を見たアシヲの顔が曇る。

「アイツら……何とか火を消してやれないかな」

シロは海を見つめたまま、小さく答えた。

「それは、かけるピョン達次第だピョン……。早く帰って来てほしいピョン」

その瞬間だった。

≪皆、すまない！　待たせた！≫

頭の中へ、声が直接響く。

「「え？」」

一同が周囲を見回す。だが、甲板の上にも、空にも、それらしい姿はどこにもない。

「架か！？　キサマ、どこにいる！？」

ハーレムが怒鳴った、その次の瞬間――

≪ここだ！！≫

海が、真っ二つに裂けた。

「なっ……！？」

ハーレムが息を呑む。

割れた海の底から、白い飛沫をまとって二つの影が現れる。

天高原架と、エーコだった。

二人はそのまま宙へ躍り出る。

甲板に降り立った俺は、まっすぐハーレムを見た。

「ハーレム。すまなかったな」

神剣を握る手に、自然と力がこもる。

「今、楽にしてやるからな」

俺が天へ剣をかざすと、ハーレムは顔を歪めた。

「ミサイル地獄で我を散々もてあそんだ恨み！　我が【なんでもあり】で真の地獄を見せてやる！！」

ハーレムの全身から、禍々しい気配が噴き上がる。

【触れたものを絶対消滅させるオーラ】が、その身を黒く包んだ。

ハーレムが一直線に突っ込んでくる。

俺は一歩も引かない。

「――【天叢雲剣あめのむらくも】」

剣を振るう。

一閃。

何かが、斬れた。

目には見えないはずの“チート”そのものが、確かに断ち切られた感触があった。

「グハアアアアアアッ！？」

ハーレムの絶叫が響く。

禍々しいオーラは一瞬で霧散し、支えを失ったハーレムは、そのまま甲板へと叩きつけられた。

その瞬間。

「あれ？　ワッチは何をしてたんだポン？」

タヌーがきょとんと目を瞬かせる。

「どうやら、ハーレム様に操られていたようですね」

クルゥリーが冷静に言う。

「ぶわっ！　ミミ、何で海の中に！？　あーっ、ビショビショですわっ！」

「気づいたらウォーターハザードだったにゃ〜！」

四天王達の目から、濁った色が消えていた。

正気に戻ったのだ。

だが、そのすぐ後だった。

「うわぁ！　熱いぃー！　助けてくれー！！」

「「「熱い！　熱い！　熱い！　アツイ！　アツイィイイイイ！！」」」

燃え盛る国民達の悲鳴が、甲板全体に広がる。

俺は空母の上へと大きく踏み出した。

眼下には、百五十万もの国民達。

苦しみ、のたうち、助けを求めている。

俺は神剣を握り直した。

「神剣よ！」

その切っ先を、天へ向ける。

「炎のチートを断ち切れ――草薙くさなぎ！！」

剣を一振りした。

その瞬間、空母の上を巨大な風が駆け抜ける。

見えない刃が一斉に走り、百五十万の国民達に絡みついていた炎だけを、根こそぎ断ち切った。

炎が、消える。

「あれ……？　熱くないぞ！？」

「キングカケルだ！　キングカケル様が助けてくれたんだ！」

「「「キングカケル！　キングカケル！　キングカケル！」」」

歓喜の声が一気に湧き上がる。

だが、その熱狂を呑み込むように、急にあたりが暗くなった。

空を見上げる。

無数の暗雲が、いつの間にか空を埋め尽くしていた。

そして、その雲の隙間という隙間から――

女神が現れた。

一人ではない。

二人でもない。

空を覆い尽くすほど、無限にも思える数の女神達が、こちらを見下ろしている。

≪≪≪キサマァアアア！！　人間の分際で、私に逆らうつもりか！！？≫≫≫

怒号が空から降り注ぐ。

その圧だけで空母がきしむ。

けれど、俺は剣を握ったまま、前へ出た。

「そうだ！」

声が、自分でも驚くほどまっすぐ伸びた。

「俺達は人間だ！　小さい存在だ！」

隣でエーコも一歩前へ出る。

「でも、神に頼るだけの時代は終わったの！」

俺は続ける。

「俺達は、夢を描き！」

エーコが重ねる。

「現実と戦う！」

二人の声が、空へ届く。

「苦しみながらでも！」

「それでも理想の世界を創り上げていく！」

俺とエーコは、三種の神器を高く掲げた。

「「――神の裁き！！」」

神器から放たれた光が、世界を塗り替える。

無限の閃光が天を包み込み、女神達の姿も、空母も、海も、すべてを真っ白に染め上げた。

「うっ……」

女神は、ゆっくりと目を開けた。

「はっ！？　ここは……神界！？」

立ち尽くしていたのは、果てのない白に満たされた空間だった。

その静寂の中で、男の声が響く。

「目覚めたかね、妻よ」

振り向いた女神の前に、一柱の神が立っていた。

父神だった。

「お前は神の理に違反した」

父神の声は静かだった。

だが、その静けさはかえって逃れようのなさを感じさせる。

「そのため、黄泉の主権を剥奪した」

父神は、淡々と違反の内容を告げていく。

だが女神は、歯を食いしばって叫んだ。

「そっ……そんな！　私は黄泉の女神なのよ！？　亡者達をどうしようと、私の勝手だわ！」

父神はわずかに目を細める。

「神は全知全能だ」

静かな声。

「……しかし、だから何だと言うのだ」

女神が息を呑む。

「神も、人も、獣も、すべてただ“ある”だけの存在。そこに優劣など、初めからない」

女神の顔が、悔しさに歪む。

「くっ……！　アナタは！　アナタは私に嫌がらせしたくて、こんなことをしているの！？」

髪を振り乱し、叫ぶ。

「私や黄泉のことなんて、忘れて放っておけばいいじゃない！」

その叫びを、父神はまっすぐ受け止めた。

「妻神」

呼びかけは、驚くほど静かだった。

「お前のことを忘れるなど、できるわけがないだろう」

女神の目が揺れる。

「父神……あなた……」

父神は一歩だけ近づいた。

「昔のように、また二人でやり直そう」

白い空間の向こうで、新たな世界の気配がわずかに開く。

「新たに世界を創るのだ」

父神は、静かに微笑んだ。

「我は左回り。お前は右回り。世界を巡り、再び出会った時――」

その声は、遠い昔を思い出すようにやわらかかった。

「そこで我らは、初めて会った男女に戻るのだ」

女神は、しばらく何も言えなかった。

やがて、ほんの少しだけ視線を伏せる。

父神は手を差し出した。

女神は、その手を見つめる。

そして――

ゆっくりと、その手を取った。

二人の足元に、新しい世界への道が開く。

父神と女神は、その光の中へ並んで歩き出した。

今度こそ、やり直すために。