「年末調整と忘年会、管理課の師走は忙しい」
第二十話
12月。
丸亀にも本格的な冬が訪れ、工場の朝礼場には吐く息が白く浮かぶようになった。
管理課にとって、この季節は静かに、しかし確実に忙しい。
「年末調整、まだ提出してない人が15人……！？」
朝のメールチェックを終えた八木原は、思わずつぶやいた。
去年も似たような騒ぎがあったことを思い出し、内心「風物詩か」と自嘲する。
佐伯さんがとなりで苦笑しながらファイルを開く。
「この季節になると、保険料控除証明書が“なくしました”って人、急に増えますよね」
「あと、配偶者の所得の記入欄、みんなだいたい空欄です」
「もうそれ、年末調整あるあるで一本書けるかも」
バタバタと書類の確認をしながらも、会話にはどこか笑いがある。
管理課の年末は、慌ただしくもどこかあたたかい。
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午後、藤巻課長が“いかにも軽やか”な口調で八木原に声をかけた。
「忘年会、幹事やってもらえる？ あ、店の予約も。あと司会も」
「え、ええ……？」
「頼れる若手、ここにありってやつだな」
八木原は思わず天井を見上げたが、断る理由もない。
資料仕事の合間に検索エンジンを開いて、「丸亀 忘年会 飲み放題 鍋付き」などと打ち込む。
「鍋がいいなー」とつぶやく佐伯さんの声に、なんとなく「じゃあそれで」と決めてしまうあたり、もう“支社暮らし”に染まってきた自分がいた。
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数日後、ついに忘年会当日がやってきた。
会場は丸亀駅から徒歩5分、小さな木造の居酒屋『花ほたる』。
入り口には提灯が揺れていて、ちょっと昭和っぽい雰囲気が八木原は気に入った。
「かんぱーい！」
管理課の少人数な宴は、静かだけれど和やかに始まった。
鍋からは湯気が立ち、鍋奉行・佐伯さんの厳しい指導が飛び交う。
「しいたけは煮えすぎる前に取ってください！」
「……すみません」
「八木原くん、最初ここ来たとき、ずっと無言だったよね」
「そうですね……何話していいかもわからなかったです」
「でも、いまや“なんでも屋さん”ですよ。管理課の窓口って感じ」
そんな会話に、八木原はちょっと照れながらも笑った。
この1年で築かれた関係性が、そこにちゃんとあった。
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忘年会の帰り道。
駅前通りにはイルミネーションが点っていて、飲み帰りのサラリーマンがぽつぽつ歩いている。
夜風は冷たいが、鍋の温もりがまだ体に残っていた。
八木原はふと、スマホのカレンダーを見た。
今年最初のページには「異動」「転属」「引継ぎ」――そんな言葉が並んでいた。
不安と焦りのなか、走りながら過ごした日々だった。
でもいま、その下に「忘年会 幹事」なんて予定がある。
ここでの自分が、ちゃんと“存在してる”証拠だった。
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寮の自室に戻ると、パソコンの画面には、送信済みの年末調整データのフォルダ。
件数はぴったり、予定通り終わっていた。
肩をほぐし、深呼吸。
そして、毛布をかぶってつぶやいた。
「……まあ、来年もやれる気がするな」
