幼馴染のニート更生日記

４３．そして、彼は更生した

　山頂の広い駐車場を通り過ぎる。百台ほどは停められそうな舗装の広場だった。西に開けた視界には日本海が広がり、夕陽の沈む頃ならきっと息をのむほど美しい光景を見せるだろう。

　――いや、綺麗な場所だった。

　かなにあるはずのない確かな記憶が、胸を締め付けるように訴えかける。嘘じゃない、これは真実なのだと。

　だが海斗はハンドルを切らず、駐車場を素通りした。

　かなが不思議そうに彼を見つめる中、数十メートル先の小さな砂利敷きに車を滑り込ませる。三、四台ほどのスペースしかないそこに、他の車影はひとつもなかった。

「着いたよ」

　エンジンを切ると、海斗は珍しくかなをリードするように言った。

「ちょっと、登ろっか」

　その一言にかなは目を見開いたが、反論する理由もなく頷いた。二人して車を降りる。振り返れば、東の空がわずかに明け、地平線の彼方の山々が朝焼けの赤に輪郭を染めていた。

　無言のまま、二人は脇に設けられた石段を登っていく。

　そして山頂に辿り着いた頃、互いにすでに――現実世界の記憶を取り戻していた。

「ねぇ、かな」

　海斗が静かに口を開く。

「なに？」

「やっぱり僕は……全部忘れないとだめなの？」

　かなは言葉を失った。

　本心では望んでいない。できることなら、ずっと覚えていてほしい。

　けれど、それを許せば現実の“かな”の意志を踏みにじることになる。海斗は「もう存在しない自分」という影に縛られ、一生を苦しみの中で生きるだろう。それでは、この夢に託された意味さえ失われてしまう。

　だからこそ――。

「そうだよ」

　かなは努めて強く断言した。

「カイ君は、私をちゃんと忘れなきゃダメ。そのために、約束してたことがあるでしょ？」

　海斗の瞳が大きく揺れる。

「な、なんで……」

「私が見せてた夢なんだから、あたりまえでしょ」

　かなは淡々と微笑む。

「……って言っても、さっき山を登ってる間に思い出したばかりなんだけどね」

　そう言って、かなは小さなカバンから小型の拳銃を取り出した。それは沙耶が生前遺した品のひとつだった。

　海斗は半歩後ずさり、首を横に振る。

「む、無理だよ……できるわけない……」

　震える声で繰り返す彼に、かなは声を張り上げた。

「小高海斗！！」

　その名を呼ぶ声は山々にこだまし、祈りのように響いた。

　やがて彼女は落ち着きを取り戻し、静かに告げる。

「もう時間なんだよ……もう私は、カイ君のそばにいられない」

　涙を零しながらも微笑み、再び銃を差し出す。

「だからせめて、あの時の約束を――私を殺すって約束を、果たしてほしい」

　海斗は動けず、ただその言葉を噛みしめた。

　脳裏に浮かぶのは断片的な記憶。

『私ね、死ぬときは大切な人の手で殺されたいんだ』

『だからもし、私が死んじゃう時が来たら、カイ君が私を殺してね』

　無茶苦茶な要求。普通なら拒絶すべき願い。

　けれど、あの時の自分は「分かった。約束する」と答えていた。

　――逃げたい。だが、それは許されない。

　ここまで自分を差し出した彼女を、これ以上裏切ることなどできない。背を向けた瞬間、彼女の願いも、想いも、全部を踏みにじってしまう。

　これは僕の罪であり、彼女の願いであり……二人の最後の約束。

　海斗は静かに息を吸い込み、銃を受け取った。

「……分かった」

　掌にのしかかる重さは、ただの鉄の塊とは思えなかった。冷たいはずなのに、焼けつくように熱い。

　握っただけで全身の力が奪われるようで、膝が震える。

　それでも視線を逸らさず、かなを見据える。

　彼女は泣きながらも微笑んでいた。まるで「大丈夫」と言わんばかりに。

　銃口をゆっくりと上げる。

　だが腕は重く、指は鉛のように固まって動かない。

　――撃てば、彼女はいなくなる。

　――撃たなければ、彼女を裏切る。

　心臓の音が、ひとつひとつ世界に響いていく。

　時間が止まったかのように、風も鳥の声も消えていた。

　海斗は唇を噛みしめた。血の味が口の中に広がる。

　涙で滲む視界の先で、かなが静かに頷いた。

　その瞬間、ようやく指が動いた。銃声が山々に轟き、白煙が空へ溶ける。

　そして、かなの身体が芝の上に崩れ落ちた。

「かなッ！」

　銃を投げ捨てて駆け寄る。血が芝に広がり、朝日に赤く光を返していた。

「あはは……結構、痛いんだね……」

　苦しげに笑うかなに、海斗はただ「ごめん」を繰り返すしかなかった。

「なんで謝るの……？　約束、果たしてくれただけじゃん」

　彼女を抱き上げ、強く抱きしめる。抗う声はもうなく、ただ弱く言葉を紡ぐ。

「ねぇ、カイ君……」

　涙で滲む視界の中、海斗は彼女の顔を見つめた。

「ちゃんと殺してくれてありがとう。これで貴方の世界から、私は消えられる。そして……私の中で貴方は、永遠に生き続ける」

「かな……」

　嗚咽混じりに名を呼ぶ。

　東の空から光が差し込み、世界全体が白く滲んでいく。海斗の意識もまた、光に溶けるように薄らいでいった。景色が輪郭を失い、霧に包まれる。

　――これが夢の終わり。覚める、その瞬間。

　　遠のく視界の中、横たわる彼女へ海斗は最後の言葉を残した。

「ありがとう。君のおかげで、生きる意味――やっと見つけたよ」

　声に力はなかったが、心の底からの本心だった。

　彼女と過ごした時間は儚い夢にすぎない。けれど、その夢があったからこそ、これからの現実を生き抜く理由を得られた。

　彼女の微笑みも、涙も、声もすべてが胸に刻まれている。

　次に海斗が目覚めた時、彼女の存在は彼の記憶の何処にもいない。

　だが彼女の存在が消えてしまっても、心から奪われることはないだろう。

　不思議と海斗は、そんな根拠もない確証があった。

　光が視界を満たし、世界が白に溶けていく。

彼女の輪郭も、流れた血の赤も、すべてが霞んで消えていった。

それでも海斗の胸には、確かな温もりだけが残っている。

「さよなら、かな……」

心の奥でそう告げた瞬間、音もなくすべてが途切れた。

――夢は終わった。

そして海斗は、彼女から託された最初で最後の愛を抱きしめたまま、この世界から静かに姿を消した。