一話
一章 『亡国の英雄』
公歴１２８９年。
「この国はもう駄目だ。二百年余りの歴史が終わる」
「はい」
とある辺境の国。
王と王妃は、実に淡々とそう言い放つ。
二人が寄り添って抱いているのは、すやすやと眠る赤ん坊だ。生後まもないであろうその赤く浮腫んだ顔からは、希望に満ちた生命力が溢れている。
王と王妃が立っている場所は、自分たちの国が一望できる城のてっぺんで。街が焼かれ、自国民が焼かれゆくさまもよく見えた。
赤子の寝息はとても静かだ。
いったい何者がこの国を炎の海に染め上げているのかは、誰も知らない。王も、王妃も、焼かれていく国民も、誰も分かってなどいない。
あまりにも突然であまりにも理不尽に、それは起こったからだ。
弱小国家の終焉。
「せめて我が子だけは……」
「もちろん我が子だけは……」
王と王妃は手と手を重ね、転移魔法を発動する。己らのありったけの魔力、命すら込めて、人生最後の魔法を発動させる。
腕の中の赤子が光に包まれた。
国を統べる者としてこの国とともに滅ぶことは厭わない。が、せめて生まれたばかりの我が子だけは……
そんなささやかな、親としてのエゴを、王と王妃はこの転移魔法に乗せる。
その日。
一つの国が滅び。
一筋の流れ星が北へと飛び去った。
親の愛とエゴに包まれ、遠くの地へと転移させられている赤子は、まだ名すらつけられてはいない。
本来であれば、王子として、一国の王になるべき運命を背負った赤子だ。
生まれ持つ才能も素晴らしく。
天与賜物――英雄。
だったのだが……
この赤子の因果は深く哀しい色合いを、今宵、帯びてしまう。
才能の変容。
天与賜物――亡国の英雄。
本来なら『勇者』に次ぐ稀有な才能のはずの『英雄』が、赤子の成長を待たず、その真価を発揮する前に、反転してしまう。
バッドステータスの付与。
因果改変：不利益
・半径３km圏内の全ての生物に、運の低下を促し。因果改変：不利益の保有者に、文字通り不利益となるよう因果律の改変を自動で行う。
因果改変：誘致
・半径３km圏内の全ての生物の精神に干渉し、敵意を増幅させる。
本来、英雄たる者の成長を促したり、また助けになるはずの特殊ステータスが、明らかに因果な方向へと変質するのだ。
流れ星として運ばれる赤子には、到底そんなことは分かるはずもない。例えその魂が、どこぞの異世界から転生してしまった魂だとしても、眠いという生理現象には抗い難い。今はただ夜空の飛行に、ぐっすりと寝息のマーチを奏でるのみ。
赤子の行先は、寒さに支配された過酷な地域、最北端の閉ざされた国――アルゼリア公国。
他国からの侵入を防ぐ様にそびえ立つ山脈の中で、最も高い山。
霊峰シヴィルオに赤子は不時着した。極寒の地域の、さらに過酷な山の、その中腹に。
転移魔法は成功した。
王と王妃が命を削り発動させた魔法は確かに、赤子を無傷で、滅亡していく国のあれやこれやから遠ざけた。
だが、
それはただ一個の難から逃げおおせたというだけなのだ。哀しいことに。
極寒の山の中におっぽり出された赤子がどうやって生きていけようか。
武器も持たない赤子が、極寒の厳しい環境で生きているモンスターに、どうやって抗するものか。
赤子の装備品はおくるみ一枚。
もし、赤子の中の転生者の意識がはっきりしていて、物を申せる状態ならばきっと、「お父さんお母さん、さすがに自分の子を知らぬ土地に飛ばすのはどうかと思いますよ。それもこんなに寒い場所だなんて意味が分かりません」と言ったかもしれない。
温暖な気候に恵まれた国に育った王と王妃には、寒さに支配された土地のことなど、当然考えすら及ばない。今ある危機から、愛する我が子を一里でも遠くへ。
そんな思いが強すぎて、最北端の地域へと転移魔法が働いてしまった。というのが実際のところ。
彼らを責める事はできない。
しかし、
寒冷地におくるみ一つで投げ出された赤子は。
温暖な場所からの急激なヒートショックで心臓麻痺を起こす。
そう、
絶命してしまった。あっけなく。
きっと、普通であればここで物語は終わる。
だが赤子は亡国の英雄だ。哀しい色の付いてしまった英雄ではあるが、それでも英雄。
生まれつき備わったスキルが発動する。
食いしばりLv１。
――２回までの死を回避し、体力を瀕死に戻す。その度に全耐性に一段階の強化を得る（効果時間は３０分から一時間ほど。重複可能）。
赤子は瀕死ながら蘇る。
一時的に全耐性の強化も得たので、寒さにも少し耐える事ができた。
眠っていたはずの赤子は目を覚ます。
その中の転生者が目を覚ましたとも言えるが、いかんせんまだ生まれたてだ。視界はぼやけ、何が何かの判別は当然つかない。でも寒さは感じる。それはただ怖い。自分がどうなっているのか分からない事もさらに恐怖だ。混乱から声を出すが、その声もなんだか変だ。ますます怖い。体をよじるがうまくいかない。「なんだコレなんだコレ」と必死に心で唱える、が。
それは傍目には、赤子が泣いている様にしか見えなかった。
雪山にほっぽり出された赤子は、命のある限り泣くだろう。そういう風にしか見えない。
そしてその声は。
バッドステータス――因果改変：誘致、因果改変：不利益と相まって、敵意を暴走させられた周辺のモンスターを呼び寄せる。
呼び寄せてしまう。
白狼。寒冷地に適した狼種で、普段から六匹限定で群れを成し、行動する習性を持つ。
本来であれば狩りに慎重なはずの白狼は、操作されたヘイトに抗えず、赤子にのしかかった。そしてのしかかった赤子に自慢の爪を突き立てる。
赤子はもちろん絶命。その際、赤子の中の転生者は「いっ！ たぁっーーーっ！」と、内心で絶叫。
依然、視界はぼやけたままで何が何やら理解不能だ。
食いしばりLv１発動。
再び瀕死に戻る。全耐性がもう一段階強化された。そこには斬撃耐性も含まれる。
だが、次死ねばそれは本当に死だ。
赤子の中の転生者は、何が何やら理解することが困難すぎて、「もういいや。これは夢だ。きっと夢だ」と内心呟き。眠るように、自身のコントロールを放棄する。明け渡す。
ピンチ時の強制スキルが発動。自由を手にし者。
オートモードの特性は、英雄が死なない方法を自動選択する。そこには攻撃の判断も含まれる（目標選定は出来ない）。
英雄と生まれたからには、すぐに死んでは元も子もない。
第二の固有スキルが発動。
固有スキル：逆境。
――瀕死時に身体能力のステータスを大幅に引き上げ。魔力の上限と下限が無限に変換される。
これにより、赤子はレベル１にして魔法の行使が可能になった。
雷属性広域殲滅魔法『雷帝』。勇者や英雄にのみ許された固有魔法。
それは、瞬きすらも許されない刹那に、
白狼六匹を瞬時に消し炭へと変えた。
赤子は敵を倒したのでレベルが上がる。
自由を手にし者が自動で、最適なパッシブスキルの取得を行う。
パッシブスキル：逆転Lv１。
――瀕死時におけるダメージ量の増加。
パッシブスキル：死中に活Lv１。
――弱点攻撃時のクリティカル率の上昇。
固有スキル：食いしばりのレベルアップ。Lv２に上がる。死ねる回数が４回までに拡張された。
霊峰シヴィルオのモンスターは白狼だけではない。
遭遇戦闘。
冷熊。冷気に対する完全耐性を持つ熊種。危害を加えなければ滅多に人を襲わない、比較的温和なモンスターなのだが。
赤子のバッドステータスの影響から、目が酷く赤い。
そして、豪雪地帯の雪をまるでものともしないかの様に、赤子へと無慈悲に突撃する。
赤子は軽々と宙を舞う。絶命。食いしばり発動。
赤子は泣いた。力の限り。死ぬほど痛かったのは間違いない。
赤子の体が光る。
雷属性広域殲滅魔法『雷帝』が、冷熊を貫く。プスプスと焦げた匂いが広がり、冷熊はその場に崩れ落ちた。
違う群れの白狼六匹が現れ、赤子へと迫る。
『雷帝』『雷帝』。
白狼は再び消し炭にされてしまう。
赤子のレベルが上がった。
自由を手にし者は再びスキルの取得を行う。冷気に対する完全耐性の取得だ。
これで赤子が寒さで死ぬ事は無くなった。永遠に。
因果改変：誘致の効果で新たなモンスターが引き寄せられる。
魔獣ストーン。一つ目の戦牛種で、硬い外皮に覆われているのが特徴。その数三頭。
魔獣デアハーピー。翼鳥人面種のハーピーの亜種で、空を飛び完全冷気耐性を持つ。その数五匹。
どのモンスターも、みな一様に、赤子へと真っ直ぐ襲い掛かる。
この広大な山の中腹にあって、小さな赤子を、モンスター達はピンポイントで狙うのだから、居場所が分かるのだろう。
『雷帝』『雷帝』『雷帝』
連打された広域殲滅魔法は、四方八方へ飛び散り、襲いくるモンスター達を一掃していく。
その苛烈な攻撃は敵を屠っただけでなく、
雪を蒸発させ、地面にすら届いてそこを抉り。樹に当たればその樹を薙ぎ倒し、燃やす。水蒸気がもうもうと立ち上り、寒さゆえに凍り、風に流される。
地獄の蓋が静かに開く。
霊峰シヴィルオに存在する全モンスター達は、何やら一斉に、この不穏な雰囲気を感じ取った。
因果改変の効果範囲でなくとも、方角は分かる。
何事かと近づけば因果改変の効果範囲に入り。この惨事の元凶へと、攻撃を開始してしまう。赤子の周りにモンスターが無限に湧き続ける仕組みだ。
赤子は現時点で、モンスターを数十匹はその聖なる雷で焼き払っている。
レベルアップ。
固有スキル：食いしばりLv３になる。死んで良い回数が６回に。
ゴッゴッゴッゴッ――赤子の近くの地面が大きく揺れる。
雪の下の硬い地表を割って、巨大なムカデが姿を現す。全長１０メートルはあるだろう。
白狼の群れが複数。大ムカデの後方から疾走してくる。もちろん全て赤子のみをターゲットにしている。
一斉に、小さな赤子へ襲いかかった。
赤子の体が光る。
轟音がこだまし、雷の連打が始まった。
レベルの上がった赤子の攻撃力が跳ね上がっているのは間違いないが。それ以上に、霊峰シヴィルオに存在する全てのモンスターで、雷属性の耐性を持つ個体はいない。
むしろ大体のモンスターが弱点でもある。
消し炭にならない方が難しいだろう。
蒸発したモンスター達の灰が雪と混じり、蒸発してはまた凍る。
山の天気は崩れ、今やもう吹雪いている。
灰となったモンスター達の怨念でも渦巻くように、局所的なブリザードが発生。
急遽出来た災害は、そのままの勢いで赤子にぶつかる。
完全冷気耐性を先ほど獲得した赤子には、寒さはなんの問題もなかったが。ブリザードの圧力は、赤子を窒息死に追い込んだ。
食いしばりLv３発動。
瞬時に自由を手にし者が、完全風耐性と打撃耐性、斬撃耐性を取得する。
赤子の中の転生者の苦痛は計り知れない。自身でその命を絶てるのならば絶っていた事だろう。
大量のモンスターに囲まれる瀕死の赤子。
誰が小突いてもすぐ死に至る。
だが自由を手にし者は止まらない。赤子に対する敵意が、脅威が、波のうねりのように次から次からへと襲ってくるからだ。
『雷帝』『雷帝』雷雷……
何発の稲光が山肌を覆っただろうか。溢れ出た光のヒダは夜空に蓋をする分厚い雲にも届きそうだ。
この山は、霊峰シヴィルオはもう長くない。
雪に覆われていたはずの地面は剥き出しになり、もはや焼け焦げている。樹々もあちらこちらで薙ぎ倒されて、吹雪の中でも燃えている。
そして、
モンスターの死骸は積み重なっては、後続のモンスターに蹴散らされ、さらに多くの屍体の山を築く。
だが、モンスターたちの猛攻は止まらない。
風もますます強さを増して、赤く染まろうとしている大地を吹雪の白で覆い隠そうとしている。もはやモンスターと自然とが共闘するように、赤子を攻め立てるのだ。
山頂の方で雪崩が発生。
山が怒っている。
霊峰シヴィルオに住まう全生命体も怒っている。
理不尽に。
『雷帝』『雷帝』『雷帝』雷雷雷雷雷――……
全てを無に帰す、聖なる雷。
一晩をかけて、この地獄絵図が続いた。何も残らなくなるまで。
……
…
夜が明けた頃。
あれほど荘厳にそびえ立っていた霊峰シヴィルオの真っ白な山肌は、無残にも焦げ上がり、地面はむき出しに赤茶けてプスプスと火種を生み続ける。
木々はなぎ倒されて未だに燃えているものもあるし、とっくに炭にまでなっているものもある。
あれほど分厚く、怒涛の雪を降らせていた雲は何処かへ霧散し、晴れやかな日差しが無惨な地表を照らす。
牧歌的な空模様と相反した地上とのコントラストは、非常にグロテスクに映る。
モンスター達はもう何処にもいない。全て焼かれ、灰となって土に帰ることすら許されなかった。
その数、４万５６２１。赤子が無意識に屠ったモンスターの数だ。
赤子は瀕死ながら、レベル６５にまで達していた。
脅威から逃れた事で、自由を手にし者は役割を終え、休眠モードに入る。
霊峰シヴィルオは、今や死の山と成り果てた。
広域殲滅魔法『雷帝』。この聖なる雷のあり得ない乱発をその身に受けて、山の属性が変わってしまったのだ。
帯電する山。
向こう１００年は、この山に命が宿ることは無い。
赤子はようやく訪れた安寧に寝息を立てる。
帯電し焼けた山肌の土の上で、ただただ泣き疲れたと言わんばかりに、安らかに眠るのだ。
赤子が取得した耐性は、
完全冷気耐性、斬撃耐性、打撃耐性、完全風耐性、完全火耐性、完全雷耐性。
死んだ回数は７回。
固有スキルの食いしばりはLv５にまで成長し、１２回までの死を回避できる性能を得た。
レベル６５というのも加味すれば。
生後二日と待たず。
亡国の英雄は、この世界で最強になった。
――本人の意思とは、まったく関係なく。
