道中
「あんた、こんなことしてていいのか？」
枷を外され、シンと名乗る男に連れられるままについてきたセーマ。
「どうしてこんなところに俺がつれてこられなきゃいけない？」
すでに日は暮れて、夜になっていた。
遠く離れた地といえど、月はどこでも見えるらしい。
シンに連れて行かれた場所。
港の倉庫街のさらに奥まったところにある倉庫。
「言っただろう？ 僕は君に任せたいものがあると」
「見ず知らずの異人に自分の頼みを任せるなんて頭がいかれているんじゃないか？」
「いかれてはいない」
揶揄するような口ぶりにも冷静に返すシン。
「僕は人を見る目があるから」
「よく知っているような口で」
「あの腕前を見せられたら、誘いの一つもしたくなる」
「そりゃどーも」
褒められているのか、いないのか。
それが日本語でも推し量ることは難しかったのだった。
「あんた、なんで日本語が話せるんだ？」
「僕は、他の言葉を話せる必要があった。清語はもちろん、仏語、英語も。
日本語もきっと使うと思ったから、訓練した」
そういって、シンは歩くのを止めた。
「ここは倉庫だ」
「そりゃみりゃわかる」
セーマの故郷にも同じような建物があったから。
藩内でかき集められた米俵が倉いっぱいに蓄えられた光景を長兄に見せられたことがある。
どうやら、どこの国も同じような節度があるらしい。
「本来なら、船で運ばれた荷物を保管するための場所だ」
「それくらい、俺でもわかるがな」
シンは目を丸くした。
「もしかして、俺が馬鹿だと思ってる？」
「今までの態度で利口だとは思わない」
「おぉっ、言うね」
「ここで少し、面倒なことになったんだ」
セーマが口を開こうとした瞬間、倉庫の影から陰気な男が現れる。
どうして、こんなにも陰気な男しかいないのか。
シンは、男に二言三言を伝えると、男はついてこいと言わんばかりに歩き始めた。
シンの後ろについていく。
倉庫の脇にある小さな扉の前にたどり着くと黙ったまま、扉を開いた。
