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第２２章：１９８１年という1年（の最終章）

　・・・『美絵子ちゃん』という女の子は、とても魅力的でしたが、なにか、とっても神秘的な子でもありました。

　処女作『たからもの』の第７８章で、Ｋ小学校こと、川崎小学校が取り壊された日に、高田良作くんの部屋で、遠山里香ちゃんが彼に言った言葉をおぼえておいででしょうか・・・？

　「きっと、あの子の生まれ持った魅力よね。目の前で良作君とあの子が、私の前を駆けて通り過ぎているのに、もう、なにかなつかしい気分になったのよ。」

　・・・実は、そうなんです。

　美絵子ちゃんですね・・・とっても、「なつかしかった」んですよ。

　？？？？？？？？

　コレは、説明するのが難しいんですけれども、おそらくですね・・・

　この時期すでに、美絵子ちゃんがやがて自分の前からいなくなってしまい、あとから彼女を求めてさまよい、ひたすら当時の「なつかしい記憶」を辿（たど）るようになる・・・そのことを、心で、カラダで、ぼんやりと予見（よけん）できていたからじゃないですかね。

　そう・・・。

　ぼくは、リアルタイムで美絵子ちゃんが家の中にいるというのに、そろばん塾の公民館のあたりで夕方遊んでいるときにも、美絵子ちゃんの家の裏手で、土手の上の線路を眺めながら、なんとなくぶらついていたときにも、いずれ自分を襲ってくる「なつかしさ」ってヤツを、もうこのとき感じていたんだ。

　・・・あれは、実に不思議な感覚でした。

　まっくらになって、藤長さんという、美絵子ちゃんの近所に住んでいたおじいさんが焚（た）き火をしているとき、ぼくは、彼といっしょにメラメラとゆらめく炎をぼんやりと見つめながら、そこから１００ｍほどしか離れていないところの家の中に美絵子ちゃんが、いままさに過ごしているというのに・・・

　「もう、なつかしかった」んです。

　その感覚は・・・

　実は、いまも変わりません。