出会い
「小豆洗い終わったのか？」
奥の厨房から声がした。
「へい、今行きます。」
フロントの老人は椅子から飛び降りると、奥へと走っていった。
「今夜は、満月か。中秋の名月は過ぎたけど、おはぎでもつくるのかな？」
僕らはそれぞれの部屋に分かれた。なぜか、僕は一番奥。普通ならリーダーはフロントに近いところにするだろう。
「とりあえず、非常階段の場所を。へ？奥に階段がない？」
僕はここでようやく理解した。このホテルは奥に非常階段がないので逃げられない。やつらリーダーを何だと思ってるんだ。
部屋に入ると、シャワーを浴びようと服を脱いだ。
「ボトッ。」
何かが上着から落ちた。振り向くと、床に濡れた緑色の塊がある。
「もしかして、パーカーに入っていたのか？」
玄関を入った時に感じた水滴の正体はこれか。ゆっくり顔を近づけた。
「カエル？」
緑色の塊は小さな蛙だった。大きく苦しそうに息をしているだけで、動かない。
「とりあえず、ここに入れておこう。」
ペットボトルの水をコップに注ぎ、蛙を中に入れると急いでシャワーに向かった。
格安のビジネスホテルといったところか。そなえつけのバスタオルを巻いて部屋に戻った。テレビはない。ベッドと机が一つずつある。洗面台はあるが薄汚れていて、生水を飲むのはためらわれる。
僕はベッドに寝転んだ。
「キャア。」
背中のほうから悲鳴が聞こえた。急いで起き上がり、あたりを見回したが誰もいない。
「まさか、お化けとかでないよな。もうじき冬になるんだぜ。」
僕は、もう一度寝転んだ。
「ペチャ！」
顔の上に何か冷たいものはのっかった。その緑色の物体には見覚えがある。
「うわー！」
慌てて払いのける。
「キャア、乱暴なんだから。」
女性の声がした。誰だ。この部屋にはテレビもないし、俺しかいないはず。いや、まさか。他に一匹いるじゃないか。
