4/11

第3話「ガイド誤差」

仮想空間――第三層外縁。

　光の街は、昨日より静かだった。

　建物の輪郭が、ほんの少しだけ遅れて描画されている。

　足元の石畳に、見えない数字が流れているのを、そらはなんとなく感じていた。

「ねーちゃん、今日ラグくない？」

　そらが歩きながら言う。

　前を歩くひなは、空中に浮かぶ座標パネルを睨んでいた。

「……ラグっていうか、ガイドが重い」

「ガイドって重くなるもんなの？」

「普通はならない」

　小さな答え。

　それだけで空気が少し冷える。

　ひなの指先が光をなぞる。

　細い線が一本、道の奥へ伸びた。

　ガイド。

　空間の安全ルートを計算して可視化する能力。

　普通なら、迷うことはない。

「はい、帰還ライン確保。今日は短めで戻るよ」

「珍しく慎重じゃん」

「ログ赤いって母さん言ってたでしょ」

　ひなが振り返る。

「層が揺れてる時は、深追いしないの」

　調査員としての顔だった。

　そらは軽く肩をすくめる。

「了解、ガイド様」

「その言い方やめて」

＊

　街の奥で、建物が一瞬だけ歪んだ。

　影が逆方向に伸びる。

「……ねーちゃん」

「見た」

　ひなが短く答える。

　空中の線が微妙に揺れていた。

　ガイドが、微かにズレている。

「……座標、ズレてる？」

「うん。でも補正できる範囲」

　ひなが新しい線を引く。

　光が分岐する。

　でもその一本が、途中で“切れていた”。

「……え？」

　ひなが小さく息を呑む。

「どうした」

「ルートが……途中で消える」

「バグ？」

「ログにない」

　静かな声。

　そらの背中が少し冷える。

＊

『調査時間、残り三十秒』

　警告音。

　帰還時間が近い。

「戻るよ。手」

　ひなが言う。

　そらが手を差し出した、その瞬間。

　景色がぐにゃりと歪んだ。

　建物の輪郭が崩れ、石畳が浮き上がる。

「……なにこれ」

「層のズレ……？」

　ひなが焦ってパネルを操作する。

　ガイド線が乱れる。

　一本、完全に消えた。

「……嘘でしょ」

「ねーちゃん？」

「帰還ルートが……見えない」

　初めてだった。

　ひながガイドを見失うのは。

　そらの心臓が跳ねる。

「……ねーちゃん」

「大丈夫、再計算――」

　言い終わる前に、空間が崩れた。

　そらの足元が消える。

「っ！」

　体が少しだけ透明になる。

「そら！！」

　ひなが腕を掴む。

　ガイドの光が巻き付く。

　でも安定しない。

「座標ロスト……！？」

「……ねーちゃん」

　そらの声が、少しだけ遠い。

　その時。

　胸の奥が、強く引かれた。

（……帰りたい）

　思った瞬間。

「……リターン」

　小さく呟く。

　空間が巻き戻る。

　崩れていた街が、音もなく元に戻った。

　静寂。

　ひながそらの肩を掴んだまま、固まっている。

「……今、何したの」

「分かんない。なんか……戻れって思ったら」

　ひなが目を閉じる。

　深く息を吐いた。

「……あんた、ほんとにリターンかもしれない」

「今さら？」

「今までは偶然だったでしょ」

　少しだけ笑う。

　でも声は震えていた。

＊

　帰還。

　光が弾ける。

　二人はリビングに立っていた。

　ゆいがすぐに振り返る。

「……遅かったわね」

「層が揺れてた」

　ひなが答える。

「ガイドが途中で切れた」

　ゆいの目が細くなる。

「……第三層？」

「うん」

「ログ、完全に赤だわ」

　静かな声。

　そらはソファに座り込みながら言う。

「ねーちゃん、今日ちょっと怖かったな」

「……私も」

　珍しく素直な声。

　ゆいが小さく呟く。

「……現実側にもノイズが出始めてる」

「え？」

「学校で、変なことなかった？」

　そらが少し黙る。

　紙飛行機。

　位置ズレ。

「……まぁ、ちょっとだけ」

　ゆいは何も言わなかった。

　でも、その沈黙だけが重かった。

＊

　夜。

　そらがベッドに寝転がる。

　天井を見ながら呟く。

「……ねーちゃん、ガイド見えなくなることあるんだな」

　廊下の向こうで、ひなが小さく笑った。

「……あるよ。たまに」

　その声は、少しだけ寂しそうだった。

　その瞬間。

　部屋の空気が、わずかに歪む。

　時計の針が一瞬止まる。

　誰も気づかない。