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物語B 途中退席

「そのウサギはどうなっちゃったの？」

　ひと段落着いたらしく、話すのをやめた風(ふう)奈(な)姉ちゃんに聞いてみた。

「それはわからないけど・・・。チョコを捜していたんじゃないの」

　適当な答えが返ってきた。

「チョコはもういないのに？」

「あんた私の話聞いてた？　そのウサギはチョコが死んだことに気付いていなかったんだって」

「それは聞いてたよ。でも、何年も捜しているのに見つからないんだよ？　普通諦めそうじゃない？」

　僕がそう言うと、風奈姉ちゃんは「ふっ」と小さく笑った。

「あんたは何もわかってないねえ」

　にやにやと笑みを浮かべながらそんなことを言われた。

　僕が何をわかっていないっていうんだ。少なくとも、馬鹿にされたことはわかる。

「ウサギは他にやることがないのよ。できることもない。未練に縛られた死者の選択肢は、未練を消し去るために動くこと、その一つだけなの」

「へえ、そうなんだ」

「もっと興味があるような返事はできないの？」

「風奈姉ちゃんは、興味がなさそうにしている僕にそんな話をして面白いわけ？」

「あんたみたいに暇そうにしているガキには、ちょうどいい話だと思ったのよ」

「僕は聞きたいなんて言ってないけど」

　勝手に風奈姉ちゃんが話し始めたんだ。

「あっそ。じゃあこの話はこれでおしまいね」

　それは、と僕は言う。

「それはいくら何でもひどいよ。さっきの話はまだ続きがあるんでしょ？」

「はあ？　どっちなのよ。聞きたいの？　聞きたくないの？」

「風奈姉ちゃんが話し始めたんだから、ちゃんと最後まで話さないと」

「義務だよ」と、最近聞いた言葉を使ってみた。確か「やらないといけないこと」みたいな意味だったはずだ。

　風奈姉ちゃんは、僕にもよく聞こえるくらいの大きなため息をついた。

「本当にあんたってかわいくないよね」

「そんなの、僕に言われても困るよ」

　そうか困るか、と言った風奈姉ちゃんは、思い出したように言った。

「そういえば、あんた今日学校は？　休みなの？」

「・・・学校なんて行っても面白くないよ。大人になって役に立つかもわからないことを教えられてさ」

　風奈姉ちゃんから目を逸(そ)らしてそう言った。

「小学校なんて、適当に話聞いとけば時間なんてすぐに過ぎるだろうに」

「その話がつまらないんだよ。まだ風奈姉ちゃんの話のほうが面白い」

「まだって何よ・・・」

　呆れたように笑いながらそう言った。

　だってそうじゃないか。わざわざ学校まで行って退屈な時間を過ごすくらいなら、他のことをしたほうがいいはずだ。

　僕がそう言うと、風奈姉ちゃんはピースサインをするように人差し指と中指を立て、こう言った。

「いい？　人生には『やらないといけないこと』と『やったほうがいいこと』の二つがあるの。ご飯を食べることはやらないといけないこと。勉強はやったほうがいいこと」

「じゃあ、やらなくてもいいの？」

「やったほうがいいの」

　頭の中がごちゃごちゃしてしまう。風奈姉ちゃんは、たまによくわからないことを言う。いや、たまにじゃない。会うたびに変なことを言っている気がする。

「それじゃあ、風奈姉ちゃんの話を聞くことは？　やらないといけないこと？」

「違う」

「やったほうがいいこと？」

「それも違う」

「じゃあ何なの？」

「やらなくてもいいこと」

　よくわからなかったから、話を変えることにした。

「そんなことより。僕に偉そうにお説教している風奈姉ちゃんは、学校に行かなくていいの？」

　それを聞いた風奈姉ちゃんは、勝(か)ち誇(ほこ)ったように笑ってみせた。

「私のところは、昨日授業参観だったから。今日は休みなのよ」

「中学校でも授業参観ってあるんだ」

「そりゃあね」

　そう言ったあとに、ちらりと腕時計を見ると、

「あー・・・。もうこんな時間だ。んじゃ、私もう帰るね」

　手を振りながら走り出してしまった。僕はあわてて言う。

「ちょ、ちょっと待ってよ！　話の続きは！？」

「あんたがちゃんと学校に行ったら、聞かせてあげるよ！」

　そう言うと、角を曲がって見えなくなってしまった。

　勝手に条件を決めてしまうなんて、ひどい。そんなことを考えながら、とりあえず明日は学校に行くことを決めた。