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第二話　見つからない足跡と果てしない不安（六）

　ワタルの熱愛報道を知った日以来、沙樹はあまり眠れず、食事もほとんどのどを通らなかった。

　仕事のことを考えたら、食べられない眠れないではいけないと思い、夕べは無理やりパスタを流し込んだまではよかった。

　が、五分ほどで気分が悪くなってトイレに駆け込み、胃薬を飲んで落ち着く。

　まさに最悪の夜だった。そしてろくに眠れないまま朝を迎えた。

　体のだるさは、睡眠不足と食欲不振が原因ではなかった。自分のメンタルがこんなにも弱いと気づいた今、さらに気分が沈む。

　ベッドの中で熱にうなされながらそんなことを考えていると、番組を終えた和泉がようすを見にきた。

「小川から聞いたぞ。風邪だってな。ここ二、三日で急に寒くなったからなあ」

　和泉は解熱剤と水を渡してくれた。

「ときにおまえさん、少し前から不摂生してないか？」

「そんなことは……」

　ありませんと胸を張れず、沙樹は言葉を濁す。

「心配事を抱えてるだろ？」

　否定すると、和泉は口元に小さな笑みを浮かべた。

「隠すなよ。これでも部下が今どんな状態かくらいは解るさ」

　沙樹はうなずく代わりに、窓越しに曇り空を見上げた。

「やっぱりな。そうじゃないかと思っていたんだ」

　和泉は一呼吸おいて続ける。

「どうだ。療養という名目でしばらく休みでも取るか。さっき確認したんだが、有給をほとんど使ってないようだな」

「……はい」

　仕事がおもしろいのと体力自慢というふたつの理由で、ほとんど消化していない。

「こんなときくらい遠慮せずに使えよ」

「でも……」

「心配するな。おまえさんの帰る場所と仕事は残しておくさ。そのかわり問題は解決しろよ」

　和泉はそう言い残すと、沙樹の返事も聞かないで医務室を出ていった。

　半(なか)ば押しつけられる形で、沙樹は二週間の休みを取ることになった。上司の粋(いき)な計らいに、沙樹は心の中で手を合わせた。

「問題を解決する、か」

　そのためにはひとりで悩んでいても仕方がない。ワタルが出てこないなら自分から動く。それしか解決の道はない。

　だが何をするにしても、ある程度の見込みは必要だ。闇雲に動くだけでは、いくら時間があっても足りない。

　沙樹はベッドの中で、ワタルの行きそうなところを考えた。

　このときになって、沙樹は意外なことに気がついた。

　ワタルがひとりで行きそうな場所が、何ひとつ浮かんでこない。

　もちろん今のワタルは理解している。

　だが出会う前のことはあまり知らない。

　中学生のころからモテていたと小耳に挟んだことがあるため、昔話を聞いているうちに、知りたくないことまで知るのが怖かった。

　そんな些細な拘(こだわ)りが仇(あだ)になった。

　もう少しワタルのことを知っていれば、潜伏場所のヒントが見えたかもしれない。

　だが幸いにして、沙樹には頼りになる仲間がいる。

　このあとの行動についてベッドの中で考えているうちに、薬が効いたのか、沙樹は眠りについた。

　それはここ数日訪れることのなかった深い眠りだった。

以上で第一章第二話「見つからない足跡と果てしない不安」は終わりです。

次回より第一章第三話「差し込んできた光」に入ります。

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お話はまだ続きますので、ぜひお読みくださいね。